Castellanos: "La Premier un sogno, ma è stato un onore giocare per la Lazio"

New York, Roma e ora Londra. A Valentin Castellanos le grande piazze, e le grandi città, certo non fanno paura. Dopo essere stato per due stagioni e mezzo il terminale offensivo della Lazio, lo scorso gennaio ha accettato l'offerta del West Ham, tentando la sfida al calcio più ricco e prestigioso del mondo. Situazioni di classifica differenti certo, dalla lotta per un piazzamento in Europa con i biancocelesti alla lotta salvezza con gli 'Hammers', ma la personalità per emergere anche in Premier League non gli manca, tanto da aver segnato alla seconda partita con il nuovo club, di fatto meritandosi una maglia da titolare fin dal primo momento. A 27 anni, nel pieno della carriera, è ora di far parlare i gol, magari per guadagnarsi una chiamata del Ct argentino Lionel Scaloni in vista dei Mondiali della prossima estate. Guarda caso, proprio da disputarsi negli Stati Uniti. Anche se l'Italia, la Serie A e la Lazio, si percepisce, gli sono rimasti nel profondo del cuore. Da quando sei arrivato hai giocato 8 partite su 8, di cui 7 da titolare, segnando due reti. Non male come primo mese in Premier League... "È stato ottimo, mi sento molto bene. Sono felice di essere arrivato a giocare per il West Ham, una squadra che negli ultimi anni si è fatta valere anche in Europa. È un piacere rappresentare questi colori" Com'è stata l'accoglienza dei tifosi londinesi? "Un po' diversa rispetto all'ambiente a cui ero abituato in Italia, ma il feeling è scattato subito. Perché nonostante la squadra stia vivendo un momento di difficoltà il supporto è costante e caloroso. Dobbiamo lavorare duramente per uscire da questo periodo no e fare felici i nostri tifosi" Quali differenze hai notato tra Premier League e Serie A nell'interpretare il tuo ruolo? "Ho visto subito che il modo di fare l'attaccante è un po' diverso. Perché qui c'è più interesse verso la parte offensiva, appena si recupera il pallone si corre in transizione per sfruttare gli spazi. In Serie A invece c'è più tattica, più attenzione difensiva e mi veniva chiesto di tornare più spesso a dare una mano. Anche per questo non sono riuscito a segnare molti gol nella prima parte di stagione, che per un attaccante sono sempre molto importanti. Ma il calcio italiano è così, è affascinante anche per quello" In passato hai giocato per quattro anni in Mls, a New York. Conoscere già l'inglese è stato un vantaggio per ambientarsi più in fretta? "Sarò sincero, non me la cavo comunque benissimo con l'inglese, sto imparando. Però devo dire che per certe cose il calcio inglese assomiglia a quello nordamericano, soprattutto nella fisicità delle partite, con la differenza che qui la qualità è molto più alta. Però sì, l'impatto con la Premier League visto il mio passato è stato un po' più semplice" Cosa credi di poter dare al West Ham? Sia dentro sia fuori dal campo. "Fiducia ed entusiasmo. Nello spogliatoio l'ambiente è molto bello. E anche la qualità è altissima, nonostante la classifica al momento ci veda in lotta per la salvezza. Allenamento dopo allenamento mi sento sempre più a mio agio, anche con lo staff tecnico c'è grande rispetto reciproco nonostante sia appena arrivato. Questo ambiente crea fiducia, e la fiducia alla fine porta ai gol" Tra le squadre della parte destra della classifica siete quella più in forma: 10 punti nelle ultime cinque giornate. Qual è l'obiettivo da qui alla fine della stagione? "Fare il meglio in ogni partita. In campionato per salvarci e in FA Cup per andare il più lontano possibile. Le due competizioni sono diverse, così come la nostra situazione, ma ogni sfida è importante: cominciamo a dare il 100% ogni volta che scendiamo in campo e poi vediamo" Hai parlato più volte di "gol", che per un attaccante sono la cosa più importante. Quanti vorresti segnarne da qui a fine stagione? "Il più possibile . Per un attaccante i gol sono vitali, lavorando con impegno sono convinto che arriveranno. Anche se la cosa che conta di più sono sempre i risultati di squadra e non i numeri personali" Una squadra o un difensore che sei curioso di affrontare? Uno stadio in cui non vedi l'ora di giocare? "Siamo in Premier League, di squadre e di giocatori forti ce ne sono in abbondanza. Mi piacerebbe sfidare in uno contro uno Van Dijk. Mentre come avversari non vedo l'ora di giocare contro il Liverpool e il Manchester United, che hanno una storia e uno stadio molto affascinanti" Ieri alla Lazio, oggi al West Ham. Hai mai sentito parlare di Paolo Di Canio? "Lo conosco. Anche se non ho mai avuto modo di vederlo dal vivo. Siamo attaccanti di due epoche molto diverse ma so che da queste parti è una leggenda. Era un giocatore di grande qualità. È un piacere sapere che abbiamo condiviso in un certo senso una parte di carriera" Roma o Londra: quale città è più viva, più caotica? "Sì, Roma è decisamente più caotica. Clima meraviglioso, ricchissima di storia e di persone. Londra è molto diversa, sto imparando piano piano a conoscerla ma per ora mi trovo a mio agio anche qui" Ti immaginavi che un giorno avresti giocato in Premier League? Che bilancio fai dei tuoi anni alla Lazio? "Sinceramente no, non credevo che sarei mai arrivato a giocare in Inghilterra. Ora che ci sono però è un sogno che si realizza. Quella alla Lazio è stata un'esperienza speciale: ho indossato la maglia di uno dei club più importanti e storici in Italia, ho sempre dato tutto per quei colori e ho cercato di immedesimarmi sempre al massimo con l'ambiente e con i tifosi. Spero di aver lasciato un bel ricordo" Hai qualche rimpianto? C'è qualcosa che avresti voluto che andasse in maniera diversa? "Sicuramente sì. Come gruppo non abbiamo ottenuto il massimo di quello che avremmo potuto fare. Io sento di aver dato tutto. Quella della Lazio è una maglia importante da indossare, esserne stato l'attaccante è stata un'enorme ma bellissima responsabilità. Ho lasciato il club con la tranquillità di un giocatore che sa di aver fatto il possibile per rappresentare al meglio sia l'ambiente della Lazio sia i suoi tifosi"

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Simone Dagani