Addio a Keegan, il genio che ha reso grande il Liverpool anni '70

“Figliolo, qualcosa non va?”, chiese Bill Shankly di fronte a quel ventenne che esitava a firmare il contratto. Kevin Keegan era stato appena acquistato dallo Scunthorpe United, quarta divisione, su raccomandazione di Geoff Twentyman, lo scout di cui l’allenatore del Liverpool si fidava di più. Ma adesso l’uomo che dalla panchina stava costruendo una squadra dominatrice in Inghilterra e in Europa era decisamente seccato. Vero socialista, aveva persino teorizzato che i giocatori dei Reds dovessero giocare gratis, tanto era l’onore di indossare la maglia del club: non poteva accettare la presunzione di chi rifiutava uno stipendio di 45 sterline a settimana. “Signore, è quanto prendevo allo Scunthorpe, mi aspettavo di ricevere di più arrivando ad Anfield. Mio padre dice che nella vita bisogna sempre migliorare”. Il riferimento al padre salva Keegan da uno Shankly pronto a cacciare il moccioso impertinente. “Bravo figliolo, fai bene a dare ascolto a tuo padre. Che mestiere fa?”. “Faceva il minatore signore, ma adesso ha la polvere nei polmoni”. Shankly, da ragazzo minatore in Scozia, conosce il significato di una diagnosi che equivale a una condanna a morte. Prende il contratto, corregge la cifra aggiungendo 5 sterline. Kevin firma, ma mentre lascia l’ufficio sente la voce minacciosa del boss: “Figliolo, ricorda una cosa: è la prima e anche l’ultima volta che mi chiedi un aumento”. Cominciò così, con un contratto di 50 sterline a settimana, una storia destinata alla leggenda del Liverpool. Sei anni per portare i Reds a vincere tutto, prima sotto Shankly e poi, quando il boss si ritirò nel 1974, del suo storico assistente Bob Paisley. Era il Liverpool del capitano Hughes e del vecchio Callaghan, di Neal e Kennedy, del portiere Ray Clemence, ma fu l’inserimento di Keegan a fare la definitiva differenza. Non un ruolo preciso, un po’ attaccante e un po’ centrocampista, esterno pronto a crossare come punta a finalizzare, grazie a due piedi fatati e un’incredibile abilità nei colpi di testa, lui alto appena 173 centimetri. Sei stagioni per vincere tutto: tre campionati inglesi, una Fa Cup, due coppe Uefa e la coppa dei Campioni, ma soprattutto stabilire un legame con i tifosi possibile solo ad Anfield. “Una sola cosa mi incuteva terrore quando giocavo, sbagliare un gol facile sotto la Kop: avrei preferito morire piuttosto che fosse accaduto”, spiegava sempre. Fuoriclasse con i piedi, e senza mai abbassare la testa contro gli avversari. In un Charity Shield contro il Leeds, il maledetto United che sapeva come farti perdere le staffe, subisce due falli durissimi da John Giles. Reagisce con uno spintone, rissa, Billy Bremner lo colpisce, finisce a pugni con i primi due cartellini rossi della storia della partita che apre la stagione inglese. Con Bremmer e Giles rimarranno amici per tutta la vita: le questioni si risolvono in campo, non fuori. Il carattere è forgiato dall’infanzia non facile del secondo dopoguerra: papà Joseph è un Geordie, tifoso orgoglioso del Newcastle, costretto dalla miseria a trasferirsi a Doncaster e calarsi nei cunicoli delle miniere dello Yorkshire. Lui si butta nello sport, fortissimo in tutte le discipline: rugby, corsa campestre, cricket, suo grande amore. Ha la meglio il pallone, anche se è solo a 17 anni che il piccolo Scunthorpe gli offre una possibilità: lo avevano notato nei tornei aziendali perché lui, nel frattempo, aveva cominciato a lavorare per dare una mano a casa. Viene da una famiglia povera e finisce in un club povero: non ci sono neppure i soldi per pagare gli autisti del bus in trasferta, ai giocatori più giovani viene affidato un minivan in affitto e loro si alternano alla guida. La svolta quando lo Scunthorpe si arrampica fino agli ottavi di Fa Cup eliminando lo Sheffield Wednesday, allora in massima serie. Tra i molti club che si interessano a lui ha la meglio il Liverpool, per una storia che finisce alla stessa maniera dei Beatles: Keegan come i Fab Four lascia dopo aver toccato il vertice, la sua ultima partita con i Reds è vittoria all’Olimpico sul Borussia Meonchendgladbach nella finale di coppa Campioni. Va all’Amburgo, e stavolta non ci sono problemi di ingaggio: dalle 50 sterline a settimana passa alle 122000 dei tedeschi, quasi cinque volte tanto. Inizio difficile, non conosce la lingua e l’intesa con i compagni, dentro e fuori dal campo, ne soffre. Decide di imparare il tedesco quando entra in un negozio per comprare un fusibile e quelli gli danno una luce di Natale. Appreso l’idioma tutto si risolve: l’Amburgo vince la Bundesliga nel 1979, anno in cui gli viene assegnato il secondo Pallone d’Oro, l’anno dopo arriva in finale di Coppa Campioni contro il Nottingham Forest di Brian Clough. Stavolta perde e decide di tornare in Inghilterra. Due anni a Southampton, poi la scelta di cuore del Newcastle perché papà sognava di vederlo in quella squadra: può solo immaginare la sua felicità, il cancro l’aveva già portato via. Smette presto, a 31 anni, diventa allenatore portando ben tre squadre, lo stesso Newcastle, il Fulham e il Manchester City, alla promozione dopo aver vinto il campionato cadetto. La grande chance nel 1995-96, quando i Magpies sciupano un vantaggio di 12 punti sul Manchester United di Ferguson e vengono beffati in extremis. Keegan non ha avuto fortuna in nazionale: nelle qualificazioni al mondiale del 1974 gioca solo due partite contro il Galles, nel girone che vede gli inglesi farsi beffare dalla Polonia di Deyna e Lato, mentre quattro anni più tardi è l’Italia di Bearzot a eliminare i sudditi di Sua Maestà. Nella coppa del Mondo giocherà una manciata di minuti nel 1982, forse il più grande giocatore di sempre senza la vetrina iridata. Il cancro non gli ha dato scampo, come per papà, ma resta la bellezza infinita regalata da un giocatore dal talento immarcabile, piccolo eppure bravissimo a colpire di testa, capace pure di bluffare come un consumato pokerista quando si trovò a trattare il primo ingaggio al Liverpool. Allo Scunthorpe prendeva meno di 45 sterline a settimane: Shankly, in fondo, era stato la prima vittima della genialità di Keegan.

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Addio a Keegan, il genio che ha reso grande il Liverpool anni '70

Nicola Roggero