Unai Emery sta compiendo l'ennesimo capolavoro della sua carriera

Unai Emery è un allenatore speciale, questo lo sapevamo già. Prima che quattro anni fa di questi tempi – era il primo novembre del 2022 – diventasse l’allenatore dell’Aston Villa. Perché oltre ad aver vinto un campionato, due Coppe di Francia e due Coppe di Lega con il Psg era già per tutti Mister Europa League. Ne aveva vinte tre con il Siviglia e una con il Villarreal. Prese l’Aston Villa al 17° posto dopo l’esonero di Steven Gerrard, appena battuto dal Fulham, e fuori dalla zona retrocessione soltanto per la differenza reti. Era l’inizio di una progressione fantastica: quattro stagioni consecutive nelle prime sette posizioni. Non succedeva dalle cinque consecutive tra il 1995 e il 2000 sotto Brian Little prima e John Gregory poi. Ma soprattutto due quarti posti nel 2023-24 e nel 2025-26 che hanno garantito altrettante qualificazioni in Champions League. Nella prima della due - due stagioni fa - la corsa del Villa in Europa era arrivata fino ai quarti di finale, sbattendo solo contro il Psg di Luis Enrique, futuro bi-campione d’Europa, e le grandi parate di Gigio Donnarumma nella sfida di ritorno. Poi nella scorsa stagione il capolavoro: un trionfo in Europa League – il quinto a livello personale per Emery – a 44 anni di distanza dallo storico successo dell’Aston Villa nella Coppa dei Campioni del 1982. Eliminando Lille e Bologna, ribaltando il Nottingham Forest nella semifinale di ritorno, prima di passeggiare in finale contro il Friburgo. L’ennesima prova di forza di un allenatore completo. Capace di portare alla perfetta maturazione giocatori come il “Dibu” Martinez, Konsa, McGinn, Tielemans e Watkins. E di lanciare talenti come Morgan Rogers, acquistato nel febbraio del 2024 quando non aveva ancora 22 anni da un club di seconda divisione - il Middlesbrough - per 15 milioni, bonus compresi, e rivenduto due anni e mezzo dopo al Chelsea per la bellezza di 117 milioni. Sviluppare giocatori, affinare sistemi di gioco e creare la giusta chimica tattica in squadre che venivano negli anni continuamente rimodellate da esigenze di bilancio. Un equilibrio perfetto che Emery ha saputo costantemente garantire nel campionato più difficile del mondo contro avversari ricchi e abituati a competere e vincere da anni. Mentre lui l’Aston Villa, ereditato in piena lotta per la salvezza, lo ha dovuto rimettere sulla mappa del calcio che conta. In Inghilterra e in Europa. Un’opera magistrale che forse solo un allenatore con la sua esperienza avrebbe potuto fare. Considerando che in questi quattro anni l’Aston Villa ha avuto la terzultima spesa netta della Premier League. Solo Brighton e Everton hanno speso meno. Un piccolo miracolo di gestione tecnica e sportiva che non può essere dato per scontato. Quando quest’estate il club, per rientrare nei parametri di sostenibilità imposti dalla Premier League, ha dovuto smantellare l’intera spina dorsale della squadra che nel maggio scorso era tornata vincente in Europa sembrava la fine di un’era. Martinez, Konsa, Tielemans, il già citato Rogers e Watkins sono partiti. Senza dimenticare un altro fondamentale titolare come Lucas Digne. Che un simile terremoto provocasse scompensi era inevitabile. E così la partenza in campionato è stata durissima: un solo punto nelle prime quattro partite. Ma la rinascita è stata quasi immediata a partire dalla vittoria per 3-2 in casa del Tottenham. L’inizio di un ciclo che in quattro partite ha portato dieci punti, grazie anche alla vittoria in casa del Newcastle e all’ennesima perla: la vittoria contro il Manchester City di Maresca fino a quel punto a punteggio pieno. Un classico ormai dell’era-Emery, capace di battere sempre il Man City nelle ultime tre stagioni in campionato a Villa Park. Alla risalita in Premier League ha fatto da accompagnamento il cammino trionfale in Champions League, dove il Villa ha vinto contro Club Brugge, Fenerbache e Viking. Solo Psg, Liverpool, Real Madrid e Betis Siviglia sono a punteggio pieno come la squadra di Emery. Che ha già ricominciato a sviluppare talenti. A cominciare dal brasiliano classe 2006 Alysson, arrivato a gennaio scorso dal Gremio per poco più di dieci milioni di sterline, che quest’anno sta avendo più spazio. Passando per il giovane centravanti Brian Madjo, classe 2009, lanciato senza timori in Supercoppa Europea contro il Psg dove, a 17 anni e 212 giorni, è diventato il più giovane a segnare nella storia di questa competizione. Anche Nicolas Jackson – che Emery aveva fatto esordire nella Liga al Villarreal nella stagione 2021/22 – sembra nel momento migliore della sua carriera: 7 gol nelle ultime 9 in tutte le competizioni . Ma soprattutto c’è l’impatto che la cura-Emery sta avendo su Manzambi. Lo svizzero classe 2005 pagato 52 milioni di sterline dal Friburgo ha un enorme potenziale tecnico e atletico. E sta già avendo un forte impatto sulle sorti della squadra in entrambe le fasi. Ha già all’attivo due gol e due assist in cinque partite di campionato: ogni 81 minuti segna o contribuisce a una rete. Il Villa senza di lui in campo ha segnato solo un gol contro il Tottenham. E la sua prestazione difensiva contro il Man City - con sette duelli vinti su nove - ha impressionato. Non siamo nemmeno a un quarto di stagione ma il maestro Unai ha già messo le basi per una nuova impresa.

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Paolo Ciarravano