Quanto è mancato Charles De Ketelaere all'Atalanta

Centotrentatre giorni. É durato tanto il letargo di Charles De Ketelaere, che a Monza si è finalmente sbloccato dando il là alla goleada dell’Atalanta, che si avvicina ulteriormente alla qualificazione in Champions League. L’ultimo acuto, anzi, doppio acuto, risaliva al 22 dicembre: doppietta all’Empoli, coincisa con l’undicesima vittoria consecutiva. L’Atalanta era in testa, il periodo era magico, così come il sinistro di Charles, che trasformava in oro ogni palla. Chiuse il 2024 con un bottino da trascinatore: 8 reti e 9 assist tra campionato e coppe in mezza stagione alimentavano i sogni dei tifosi bergamaschi. CDK+Lookman+Retegui era il tridente d’oro più ammirato e invidiato del campionato. Ma anche uno dei più efficaci in Europa. La magia però è scemata sul più bello. E De Ketelaere si è perso. Fino alla trasferta di Monza il suo 2025 aveva prodotto appena un gol e un assist , tante panchine, molti bronci, pochissimi sprazzi, come se il giocatore esploso a Bergamo dopo l’esperienza negativa al Milan avesse perso i super poteri. Charles si era immalinconito e negli ultimi mesi era sempre più simile al ragazzo spaesato di Milanello che al giocatore a tratti irresistibile rivitalizzato in pochi mesi da Gasp e accostato addirittura a un totem come Ilicic. La speranza dell’Atalanta è che la doppietta di Monza gli restituisca fiducia, morale e sicurezza nei propri mezzi per l'ultima parte della stagione, visto che il calo di rendimento della Dea nel girone di ritorno è in parte ascrivibile al letargo del belga. Come ha ribadito Gasp dopo il 4-0 in Brianza, all’Atalanta negli ultimi mesi è mancato tantissimo De Ketelaere, ma in parte anche Lookman, che pure non segnava da quasi due mesi . Per questo l’allenatore a gennaio rivendicava la necessità di puntellare l’attacco con un centravanti di ruolo e dal gol facile, per avere un’alternativa valida in più quando qualcuno, prima o poi, si sarebbe inceppato. Ma tant’è… I più attenti avranno notato che il risveglio di CDK sia arrivato al Brianteo, proprio sotto gli occhi di Paolo Maldini, che tre anni fa lo inseguì per un’estate intera intravedendone, ai tempi del Bruges, le stimmate del campione. Una coincidenza che non poteva passare inosservata: Paolo era in tribuna con la moglie Adriana solo per vedere all’opera il figlio Daniel, ma la sua presenza ha avuto un effetto taumaturgico. E gli avrà fatto piacere avergli portato fortuna. Col senno di poi, Charles arrivò nel posto sbagliato al momento sbagliato, ma Maldini e Massara non hanno mai avuto dubbi sulle qualità del ragazzo che, appena ceduto in prestito all’Atalanta, ha confermato di essere un campione, contribuendo a scrivere la stagione più bella nella storia di Bergamo. E ADESSO? Sebbene alla fine manchino appena tre giornate e i giochi siano quasi definiti, Gasperini confida che Charles ritrovi dal ritorno al gol lo slancio che servirà per mettere in cassaforte la quinta qualificazione in Champions della sua epopea atalantina. Un altro step nel processo di crescita dell’attaccante, che a oggi è totalmente dell’Atalanta. Il suo futuro, salvo terremoti al momento imprevisti, sarà ancora bergamasco. Se il rendimento di CDK fosse stato lo stesso dei primi quattro mesi della stagione, a questo punto avrebbe la fila di corteggiatori fuori da Zingonia disposti a pagarlo a peso d’oro. Come succederà verosimilmente a Retegui, Ederson e Lookman. Ma con un’altra stagione di extralusso e la Champions all’orizzonte non è detto che vadano via tutti. Ma poiché la sua stella negli ultimi mesi si é un po’ offuscata, Carletto - come lo chiamano affettuosamente i tifosi - cercherà di rilanciarsi, ritrovando l’antico smalto, nell’Atalanta che verrà. Probabilmente con un altro allenatore in panchina. Si spera con gli stessi risultati del 2024. Il suo anno più bello. E magico, come il suo sinistro.

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Massimiliano Nebuloni