Candela: "25 anni fa uno scudetto magico, costruito tra pranzi e corse in moto"

Vincent Candela è un uomo felice e innamorato. Innamorato della vita, dei suoi 4 meravigliosi figli, del padel che ha fatto diventare il suo secondo sport e che domina con la stessa classe che mostrava sul campo di calcio. E, soprattutto, della Roma e di Roma, la città dove ha voluto far nascere i suoi figli e che ha eletto come sua casa una volta conclusa la carriera di calciatore. Questo amore Candela lo fa vedere ogni volta che può suoi social e nelle interviste, celebrando tutte le ricorrenze giallorosse da festeggiare, commentando le vicende della squadra, urlando tutto il suo romanismo a ogni occasione. Anche e soprattutto oggi che la ricorrenza è di quelle belle grosse e oltre alla gioia del ricordo lascia anche un po’ di amaro in bocca per quanto indietro bisogna tornare. 25 anni per l’esattezza, un quarto di secolo. Da cosa? Beh, dall’evento che nessun romanista nato prima del 1990 può scordare, l’ultimo scudetto alzato sulle sponde giallorosse del Tevere. E allora è proprio con lui, Vincent Candela, esterno sinistro ma di piede destro dalla tecnica e dall’estro paragonabile a quello di un trequartista, recordman di presenze giallorosse in quella stagione, l’uomo dell’assist per il gol di Totti nella partita dell’aritmetico trionfo, che abbiamo voluto parlare di quella stagione e di quella partita che esattamente 25 anni fa regalò alla banda di Capello un risultato meritatissimo sul campo e festeggiato per mesi fuori. Forse anche troppo. Per raccontare quello scudetto voglio partire da più lontano, dalla tua storia personale che ti ha portato fino a quel 2001 in maglia giallorossa. Due sono stati i momenti chiave, il tuo arrivo dal Guingamp nel gennaio del 1997 e poi quello di Capello nell’estate del ’99. Cominciamo dal primo aneddoto: è vero che hai litigato col presidente del Guingamp perché non voleva farti partire e che in un confronto nel suo ufficio hai quasi ribaltato la sua scrivania? Di solito sono, ma anche ero, un ragazzo pacifico, però quando ci sono delle cose che non mi vanno giù non riesco sempre a contenermi. Soprattutto in quell’occasione diciamo che non ho dato il meglio di me . Ma ero un ragazzo di vent'anni, ero stato chiamato dal campionato più bello del mondo, avevo la possibilità di andare in una città meravigliosa come Roma, e lui voleva negarmi questo sogno. Ovviamente lo ringrazierò sempre per l'opportunità che mi ha dato col Guingamp, però in quel momento lo trovavo proprio ingiusto. Forse sono andato un po’ oltre, ma alla fine ho ottenuto quello che volevo. E perché non voleva farti partire? Perché ero molto forte, ovviamente . E volevano aspettare offerte migliori. Avevo due o tre squadre interessate, in Francia mi volevano sia il Paris Saint-Germain che il Marsiglia, che però volevano aspettare l’estate. Poi è arrivata l’offerta della Roma e io non ho mai avuto dubbi: era il campionato più bello, più ricco e più affascinante del mondo in quel momento. Volevo giocare li. E col senno di poi quella scelta, quella scena nella stanza del presidente del Guingamp, ti ha cambiato la vita. Beh, certo, totalmente. Sia allora che oggi, considerato che ancora vivo a Roma. Da ragazzo ero abituato a girare, ero uscito di casa a 8 anni, poi Montpellier e Tolosa, però in quel momento cambiavo paese, un’esperienza che mi ha decisamente formato. E poi questa meravigliosa città è diventata casa mia, qui sono nati i miei 4 figli e ho trasferito tutta la mia vita. Mi sono completamente innamorato di questa città e dei romani. Per la tua permanenza a Roma, così come per lo scudetto del 2001, fu fondamentale però un altro arrivo, quello di Fabio Capello. Alla fine del campionato ’98-’99 infatti avevi già salutato i tuoi compagni, ma poi… Poi Capello ha detto chiaramente al presidente Sensi che dovevo restare, che lui mi voleva a tutti i costi e allora ho cambiato idea. Dopo i due anni con Zeman col quale spesso litigavo anche perché ero ancora un ragazzino deficiente, avevo già preparato il saluto per i tifosi, avevo detto ai compagni che sarei andato via. Ma quando arriva uno come Capello e dice che per lui sei fondamentale allora le cose cambiano. E poi a Roma stavo già benissimo, non ci ho pensato un secondo. Questa stima tra te e Capello è continuata per tutto il periodo nel quale avete lavorato insieme. Soprattutto nell’anno dello scudetto, oltre che quello sul campo, il tuo apporto fuori dal campo è stato decisivo, per come hai aiutato Capello a connettersi al meglio con la squadra. Eri un po’ il suo tramite, raccontaci il vostro rapporto Avevamo un’ottima relazione, lui si fidava molto di me perché sapeva che gli davo sempre il 100% sia in campo che fuori. Lo aiutavo molto nella gestione del gruppo perché chiaramente un allenatore non può riuscire a parlare sempre con la stessa efficacia con tutti i calciatori e molte volte i messaggi possono arrivare anche attraverso dei compagni. Ho sempre pensato di aver un rapporto speciale con lui. E cosa te lo faceva credere? La fiducia che sempre mi manifestava, ma anche delle piccolissime concessioni. Vuoi dire che non ti pesava come faceva con tutti ogni giorno o che chiudeva un occhio se facevi tardi la sera? No, no, figuriamoci. In quello era severo con tutti allo stesso modo. Parlo di piccole cose, perché poi la professionalità con lui doveva essere massima. Ad esempio, non si arrabbiava se arrivavo in allenamento in moto. Io sono un harleysta, ho questa grandissima passione, e andavo spesso a Trigoria con la mia Harley. Ma non ho mai saltato una seduta e sono sempre arrivato in orario, questo aspetto era fondamentale per poter costruire un rapporto di fiducia totale e reciproca come il nostro. Una passione per la moto che hai provato a trasmettere anche ad altri compagni, creando di fatto un modo per fare gruppo Sì a un certo punto ho comprato una decina di moto e le ho regalate a diversi miei compagni, facendoli innamorare un po’ tutti. Soprattutto Francesco Lupatelli, ma non solo. E poi, con quelle moto, una volta a settimana andavamo a mangiare tutti insieme: venivano quasi sempre tutti, anche chi non aveva la moto come Batistuta o Nakata, che si portava appresso sempre il suo traduttore. Sono stati dei momenti bellissimi. Quei pranzi insomma furono uno dei segreti di quello scudetto? Sì, perché hanno creato un clima fantastico tra noi. Eravamo veramente un gruppo unito e compatto. Stavamo tanto tempo insieme, ogni settimana cercavamo di fare qualcosa, oltre ai tornei di biliardo e di calcio-tennis che erano un grande classico. Poi, ovviamente, c’erano anche dei sottogruppi, come magari quello dei brasiliani, ma siamo stati veramente tanto tempo insieme e questo si vedeva quando scendevamo in campo. Eravamo veramente uniti, ognuno correva per l'altro. Era un vero e proprio blocco. Che però ha iniziato quella stagione nel peggior modo possibile, con un’eliminazione agli ottavi di Coppa Italia contro l’Atalanta dopo una brutta sconfitta a Bergamo. Al ritorno a Trigoria ci fu un vero e proprio confronto coi tifosi, per poco non degenerato in una rissa collettiva nella quale Zebina stava per essere coinvolto. Paradossalmente però proprio quell’episodio ha dato una svolta alla stagione Sì, anche perché per me quella fu una contestazione giusta e in realtà avvenuta nei limiti della civiltà Certo i tifosi erano arrabbiati, ma i fischi e le contestazioni ogni tanto servono. Avevamo una squadra molto forte e forse non ce ne eravamo resi conto fino in fondo. Quella sveglia, come si dice a Roma, ci ha fatto bene. I tifosi ci hanno fatto notare che eravamo forti, che non potevamo perdere in quel modo contro l’Atalanta che allora era una squadra che lottava per la retrocessione. A modo loro ci hanno svegliato, ci hanno spinto nella direzione giusta. Da lì abbiamo cambiato marcia e siamo andati a prenderci quello scudetto. Vi siete parlati dopo quell'episodio? Certo. Con Capello parlavamo spesso. Era un suo metodo di lavoro, voleva sempre confrontarsi con noi giocatori. In quel caso ci siamo guardati dentro, abbiamo analizzato i nostri errori e quando siamo tornati ad allenarci il clima è subito cambiato, perché avevamo capito che se ci fossimo messi veramente di impegno ci saremmo potuti togliere molte soddisfazioni. E come funzionavano questi colloqui con Capello, parlavate tutti insieme o l’allenatore faceva riunioni più ristrette? Dipendeva dalla fase del campionato, dal momento della squadra e anche dall’argomento. A volte eravamo in tre o quattro con il mister, altre volte tutti insieme. Ma era una pratica quasi quotidiana che secondo me ha aiutato a responsabilizzarci e a sentirci parte delle scelte per la squadra. La sensazione da fuori era che Capello avesse cambiato radicalmente la gestione del gruppo, col suo piglio da sergente di ferro. È andata così? Sì, totalmente. Ha preso in mano tutta la gestione del gruppo, anche nei rapporti con la stampa. Era un vincente nato, aveva un grande carisma tutti lo ascoltavano sempre e lo rispettavano tantissimo, nonostante con qualcuno ci sia stato qualche contrasto, come è normale che sia nei grandi gruppi. Ci ha fatto capire fino a dove potevamo arrivare e di fatto è stato il nostro trampolino di lancio per quella stagione meravigliosa. Così come una cosa accaduta un anno e 11 giorni prima di quello scudetto, ovvero il 6 giugno del 2000. Cosa ti dice quella data? La presentazione di Batistuta all’Olimpico, ovviamente. Quando sotto un caldo incredibile sono arrivate 20mila persone solo per vederlo palleggiare e tirare due palloni in curva. Quello è stato un momento decisivo perché tutti abbiamo capito che poteva essere l’anno buono. Il Re Leone era uno dei centravanti più forti al mondo, era un messaggio chiaro per le altre: vogliamo vincere lo scudetto. Detto questo, non l’ha vinto da solo Batistuta, ovviamente. Come non l’ha vinto da solo Totti o Montella, decisivo nella seconda parte così come l’argentino lo era stato nella prima: ha vinto tutto il gruppo. Anche e soprattutto Mangone, Rinaldi, Lupatelli che hanno giocato pochissimo, oppure Assuncao, Nakata e Aldair, che ha avuto molti problemi fisici e ha dovuto saltare tante partite. Era il gruppo la nostra forza e l’abbiamo vinto tutti allo stesso modo. E poi oltre a Batistuta erano arrivati Emerson e Samuel Fondamentali anche loro. Samuel si era capito subito che era un guerriero invalicabile. Emerson si è fatto male subito al crociato, ma Zanetti e Tomasi non l’hanno fatto rimpiangere sino al suo ritorno in campo a metà stagione contro il Napoli. Ricordo ancora la standing ovation dello stadio, per un giocatore che non avevano ancora mai visto giocare ma che tutti già amavano per la sua sfortunata storia. Il suo ritorno ci ha dato una spinta incredibile nella seconda parte di stagione. Una squadra piena di campioni e di uomini dalla grande personalità. Chi aveva ne aveva di più in quello spogliatoio, chi è che parlava prima e dopo le partite? Totti era certamente il leader in campo. Era tra i più giovani e il più forte, fuori dal campo parlava poco ma con il pallone ai piedi era fenomenale. Cercavano sempre tutti lui. Nello spogliatoio, invece, dico Tommasi, era lui quello che parlava di più: una persona molto intelligente che usava sempre i termini giusti e sempre in maniera educata, non diceva mai parolacce . E poi c'ero io che facevo molto gruppo. Eravamo veramente un gran mix. A proposito di gruppo, di Capello e del tuo ruolo di collante. Te sei stato fondamentale anche per l’unico rapporto forse un po’ delicato di quella squadra, quello tra il mister e Montella, che in quella stagione ha sofferto all’inizio l’arrivo di Batistuta, per poi diventare decisivo nella seconda parte. Poi quella lite a Napoli, proprio nella giornata che poteva darvi lo scudetto ma che invece ha prolungato l’attesa di una settimana che sembrava non finire mai Mancava una partita alla fine, stavamo vincendo ed eravamo campioni d’Italia, poi il Napoli ha pareggiato all’ultimo. Montella si era scaldato a lungo, Capello non lo fece entrare, e Vincenzo sfogò la sua frustrazione calciando una bottiglietta a bordo campo. Anche nello spogliatoio volarono parole grosse. Ma il giorno dopo, come sempre, ci siamo parlati tutti insieme e la cosa si è ricomposta, avevamo uno scudetto da vincere. Alla fine, Montella il 17 giugno ha giocato e segnato. Tra l’altro, la vita può essere assurda, il 18 giugno è il compleanno sia di Montella che di Capello e allora il giorno dopo lo scudetto ho preso Vincenzo e l’ho portato a casa di Capello per festeggiare insieme. È stato uno dei momenti più belli di tutta quella stagione. Ci sta che uno si mandi a cacare in un momento di tensione, ma poi tutto passa perché c'è la partita importante, e se la vinci allora devi festeggiarla insieme. Anche quello fa parte del modo giusto di fare gruppo. Ora vorrei sapere qualcosa di più su qualche dettaglio di quella tua stagione. Il gol al Bari, con doppio palleggio volante e tiro al volo sotto l’incrocio da 25 metri senza mai far cadere la palla, è il più bello della tua carriera? Non ho fatto tantissimi gol, però penso di sì. Come mi è venuto? Così, tutto un po’ a caso. Le cose migliori sono quelle estemporanee. Secondo me te e Cafu siete stati una delle coppie di esterni più forti di sempre, che ne pensi. Penso che il pendolino fosse eccezionale, ma che eravamo una squadra fortissima nella sua totalità. Però Cafu era molto più attaccante di me. Tutti dicono che giocavamo a cinque, ma in realtà giocavamo a quattro in difesa: Zebina, Samuel, Zago e Candela. Era quasi un 4-2-3-1: Tomasi e Zanetti centrali, Cafu a destra, Delvecchio a sinistra e Totti trequartista, con Batistuta prima punta. L'intelligenza di quei campioni stava nel capire come muoversi in campo. Non era una regola fissa: delle volte salivo io, delle volte restavo. Però era un blocco unito, una squadra granitica, compatta. L'azione del gol decisivo contro il Parma, quello di Totti che ha stappato la partita: lancio di Tommasi, la palla arriva sui tuoi piedi dopo l’intervento di testa di Sartor che tiene la palla in campo, te alzi la testa e la metti al centro per Totti. Cosa hai pensato in quel momento Ho pensato che avrebbe segnato, anche se davanti a lui c’era anche Montella. Ma Montella ha fatto finta di tirare, lasciando passare la palla, non credo l'avesse mai fatto prima. È stata una dimostrazione di fiducia reciproca straordinaria. I grandi centravanti vanno sempre a cercare la palla. Lui ha fatto il velo e per Totti non è stato facile, perché il pallone rimbalzava. Ha fatto un gol straordinario, sotto la Sud, lui capitano romano e romanista. Era il finale che tutto il popolo giallorosso meritava. E dire che quella partita non avresti nemmeno dovuto giocarla È vero perché ero stato espulso nella partita contro il Milan dopo un litigio con Kaladze e avevo preso due giornate. Non ho giocato a Napoli, l’unica partita che ho saltato in quella stagione sennò le avrei giocate tutte, ma poi mi hanno graziato e restituito una giornata. Devo dire per fortuna, sarebbe stata una beffa non giocarla. Anche perché, la tensione era fortissima e già è stato difficile superarla in campo, figuriamoci fuori. Dopo quella vittoria una delle feste popolari più fragorose che il calcio italiano ricordi, con festeggiamenti durati mesi. Cosa ti ricordi di quelle sere? Ricordo che la sera di Roma-Parma siamo finiti quasi tutti a casa di Montella. È stato veramente bello. Poi qualcuno è partito e chi è rimasto qualche giorno dopo è andato alla festa vera, quella al Circo Massimo, davanti a più di un milione di persone. Una festa difficile da spiegare per chi non l’ha vissuta: meravigliosa, magica. Un’esplosione di gioia collettiva. Forse abbiamo festeggiato un po’ troppo, tant’è che sono passati 25 anni da quella vittoria.

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Candela: "25 anni fa uno scudetto magico, costruito tra pranzi e corse in moto"

Michele Mastrogiacomo