Watford, Nani: "Trattativa con Bove nata da una battuta in aeroporto, era destino"

Più che in un ufficio sembra di stare in un paradiso del calcio. Una scrivania, due grandi vetrate e una vista spettacolare su una distesa di campi curati al millimetro. È qui Gianluca Nani, direttore sportivo del Watford e dell'Udinese, ci accoglie. Nel suo regno, luogo sacro di mille trattative, che svetta sul Training Ground – a trenta chilometri dal centro di Londra. “Pensate che Bove era seduto proprio qui quando ha scelto di accettare la nostra proposta. Quel giorno dalle vetrate entrava una luce bellissima, dev’essere stato quello a convincerlo”. Scherza, sorride. E racconta con grande orgoglio il colpo di mercato appena concluso. Una storia cominciata con un incontro casuale in aeroporto - “il destino” – e continuata fino alla firma su un contratto di cinque anni e mezzo: “Si è creata un’energia bellissima, ecco perché Bove ha scelto il Watford”. Alle prime voci di mercato, il direttore tecnico Valon Behrami aveva risposto: “Non penso avremo molte chances, ma, sì, un miracolo può succedere”. Ed eccolo il miracolo. "Prima di tutto sono contento per il ragazzo: torna a fare ciò per cui è conosciuto in tutto il mondo, cioè il calciatore. Prima di prenderlo abbiamo posto massima attenzione sull’aspetto medico. Ricevuto il benestare degli specialisti e avuto conferma della sua scelta di tornare in campo, siamo stati contenti di offrirgli questa possibilità. Conoscevo Edo solo dalla televisione, ora posso confermare quel che si sente di lui: è un ragazzo straordinario, diverso dagli altri per la sua cultura generale e la sua maturità. Ha ragione Valon, a volte i miracoli succedono e questo è un miracolo: Edo tecnicamente è un calciatore molto superiore alla Championship” Quando sarà pronto per giocare? “Per noi è importante che torni quando lui per primo si senta pronto. Ha voglia di tornare, ma non ha fretta. Ho visto il suo primo allenamento, giovedì, e sono rimasto impressionato: non potevamo immaginare stesse già così bene. Ha dati di massa grassa e muscolatura migliori di tantissimi giocatori, è incredibile. Qui poi c'è da considerare anche un aspetto psicologico, mentale: i segnali sono positivi, ma vogliamo che la scelta sul ritorno coinvolga lui in primis” È vero che l’idea di Bove al Watford nasce da un incontro casuale in aeroporto? “Sì, un bell’assist del destino. Atterro da Londra a Trieste per l'ultima partita della scorsa stagione, Udinese-Fiorentina. In aeroporto incontro il mio collaboratore Andrea Papadia, arrivato da Roma, e appena ci salutiamo mi dice: 'Direttore, hai visto chi è quello lì? Bove. Era sul volo con me'. Mi giro. Io riconosco lui, ma lui non riconosce me. Lo vedo un po' spaesato, perso. Andrea mi dice: 'Gli vogliamo dare un passaggio?'. 'André, ma ci prenderà per matti, non ci conosce'. Comunque alla fine vado da lui, mi presento e gli dico: 'Credo che andiamo nella stessa direzione. Se vuoi ti diamo un passaggio noi'. Lui mi guarda perplesso come a dire: 'E questi chi sono?'. Aggiungo: 'Guarda che non siamo tifosi, sono il direttore dell'Udinese e del Watford. Se vuoi chiama i dirigenti della Fiorentina e vedi che ti dicono'. Ma lui sorride e risponde: 'No no, mi fido' e sale in macchina con noi. Nel tragitto gliela butto lì: 'Lavorare con te sarebbe un sogno. E vedrai che prima che te l'aspetti succederà: verrai a giocare da me'. Ci salutiamo e la cosa si ferma lì. Quando poi riprendiamo la trattativa mesi dopo, è lui stesso a ricordarmelo: 'Direttore, hai presente quella conversazione in macchina? Incredibile, sta succedendo davvero'. 'E te l'ho detto!' – gli rispondo – 'Io mantengo sempre le promesse'” Aveva anche possibilità in Premier League: come lo avete convinto? “Un giocatore così non va convinto: è lui a valutare e scegliere. Edo è venuto qui al centro sportivo e ha conosciuto il nostro gruppo di lavoro: oltre a me, ci sono Scott Duxbury, Valon Behrami, Andrea Papadia, lo staff medico e tutto il resto della struttura. Se ben ricordo quel giorno c'era un sole bellissimo e forse ha aiutato: eravamo in questo ufficio, con la vista su tutti i campi, e lui ha respirato un'aria, un'energia molto bella. Merito di ciò che la famiglia Pozzo ha saputo creare. Noi all'inizio lo abbiamo aiutato, senza alcun secondo fine, a conoscere qui a Londra alcuni cardiologi di fama mondiale che lui ci aveva indicato. Dopodiché, timidamente, abbiamo provato a sondare la sua disponibilità. La trattativa è stata bellissima e, da un certo punto di vista, facile: quando parli con persone del genere come lui e Diego è tutto più semplice. Quando è uscita la notizia della risoluzione con la Roma, lo ha chiamato il mondo. Noi non avevamo alcun accordo scritto, solo una parola. E poi noi siamo una squadra di Championship: non abbiamo un budget per trattare sui valori che lui meriterebbe. Ma Edo è stato chiaro: 'Io torno a giocare e lo faccio solo con voi. Non sono qui di passaggio: quel che vuoi mi avete dato è superiore a tutto il resto, non sarà mai una questione di Championship o Premier League'. Questo colpo è merito di tutta la famiglia Watford” Come vede Bove nel calcio inglese? “Lui è nato per il calcio inglese. Anzi, è nato per il calcio. È una persona matura, responsabile, centrata. E questo calcio è perfettamente adatto a lui. Prima dell'infortunio era il giocatore più forte della Fiorentina e la Nazionale Italiana lo aspettava. L’ho sempre invidiato alle altre squadre e adesso incredibilmente gioca con noi” Qui Bove e compagni lavorano con particolare attenzione alla dimensione individuale: in cosa consiste il vostro metodo? "Si può dire che scomponiamo il calciatore e lavoriamo per portare ogni aspetto al massimo delle potenzialità numeriche. Vi faccio un esempio: un difensore gioca 20 duelli aerei e ne vince 14. Dobbiamo capire perché ha perso gli altri 6. Magari salta col piede sbagliato, o troppo presto, o troppo tardi, o usa male il corpo. Capito il singolo aspetto, lo miglioriamo. I risultati sono stati certificati anche dallo stesso Pep Guardiola: fino a gennaio abbiamo avuto in prestito Max Alleyne, difensore di proprietà del City, e poche settimane fa lo hanno richiamato. Il giorno prima era con noi ad allenarsi, quello dopo era in campo titolare con il City. Risultato? Man of the match. Guardiola ci ha ringraziato pubblicamente. Lo hanno trovato talmente migliorato che ora tutti i top club ci chiamano: 'Non è che ne volete un paio in prestito anche da noi?'"

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Luca Bendoni