Cosa c'entra Barcola con Alex Hunter? Il mondo al contrario dei videogiochi

123 milioni di euro. Tanto ha sborsato il Liverpool per strappare Bradley Barcola al Psg. Un trasferimento che fa felice tutti. Il Psg, che vende a peso d’oro una riserva. Il giocatore, che - chiuso dall’enorme concorrenza nel club di Luis Enrique -, ad Anfield può avere il ruolo da protagonista che cerca. E i Reds, che cercavano disperatamente un’ala per sostituire Mo Salah, ora al Trabzonspor. Per la sua nuova avventura il classe 2002 ha scelto di continuare a indossare il numero che aveva già a Parigi. Il 29. Non esattamente un numero che di solito vediamo sulle spalle dei grandi campioni. Ma Barcola ha spiegato perché è così legato al 29. "Quando ero giovane giocavo sempre con Alex Hunter. Questo numero è diventato simbolico per me. Ho pensato 'Il giorno in cui diventerò un professionista, indosserò il numero 29'. Ed eccomi qui, l'ho preso e non lo abbandonerò mai". Tutto chiaro? Insomma. Perché chi non ha mai giocato a Fifa 17, 18 e 19 non ha la minima idea di chi sia Alex Hunter e ciò che ha detto Barcola risulta probabilmente incomprensibile. Facciamo chiarezza. Nel 2016 EA Sports introduce una novità in Fifa 17: la modalità Viaggio . Una modalità di gioco nuova e innovativa: una storia cinematografica in cui ogni utente aveva la possibilità di impersonare un giovane ragazzo, Alex Hunter, e vivere attraverso lui il sogno di diventare calciatore. Nel ‘viaggio’ l’utente non si limitava a giocare le partite nelle vesti del calciatore, ma aveva anche la possibilità di prendere decisioni di vita di Hunter, formandone la personalità e scrivendone in prima persona il futuro. Dopo il successo dell’esordio, la modalità di gioco è stata riproposta anche nei due anni successivi, continuando ad avere un enorme successo tra i giovani utenti. Come Barcola, ancora innamorato di Alex Hunter al punto da scegliere di indossare il suo numero per sempre. Una scelta che ribalta il rapporto tra calcio e videogiochi: per anni sono stati i videogiochi a permettere agli appassionati di vivere, almeno virtualmente, il sogno di diventare calciatori. Con Barcola succede il contrario: è un calciatore vero a voler emulare un personaggio nato dentro un videogioco. È un cambio di prospettiva che sembra di poco conto, ma che invece racconta benissimo quanto siano importanti i videogiochi per i più giovani. Perché fino a pochi anni fa tutti sognavano di indossare il 10 di Messi. Che prima era di Totti e Del Piero e prima ancora di Pelé e Maradona. Oppure il 7 di Cristiano Ronaldo, che è stato anche di Best, Cantona e Beckham. O ancora il 14 di Cruijff, il 3 di Maldini e Facchetti, il 9 di Van Basten e Ronaldo il Fenomeno. Insomma, i numeri più ambiti erano quelli dei grandi campioni. Perché quello che più si guardava era il calcio giocato. Ma oggi - o meglio, ormai da anni - qualcosa è cambiato. Al calcio giocato si sono aggiunti i videogiochi, che occupano una parte sempre più importante nella vita dei giovani appassionati. E non è soltanto una sensazione. Secondo l'ultimo rapporto Ipsos realizzato per IIDEA, nel 2025 in Italia il 54% dei bambini e degli adolescenti tra i 6 e i 17 anni ha giocato ai videogiochi nell'arco dei dodici mesi precedenti. La percentuale sale al 62% tra i ragazzi tra i 12 e i 17 anni, la fascia in cui il videogioco raggiunge la sua massima diffusione. E non si tratta necessariamente di un passatempo occasionale: tra gli adolescenti il tempo medio dedicato ai videogiochi arriva fino a 15 ore alla settimana. Numeri che aiutano a capire perché oggi il videogioco faccia parte dell'immaginario di milioni di giovani appassionati di calcio. Può essere un luogo in cui passare del tempo, certo, ma anche uno spazio in cui immaginarsi diversi, provare a essere qualcun altro, costruire una versione di sé che nella realtà ancora non esiste. È esattamente quello che offriva ‘The Journey’: per qualche ora, Alex Hunter non era soltanto un personaggio controllato da un bambino. Era il bambino stesso che, attraverso un controller, poteva vivere il proprio sogno di diventare calciatore. Un sogno che per Barcola è diventato realtà. Ma che l’ala francese non ha dimenticato. Perché anche quando ha smesso di essere Alex Hunter per diventare Bradley Barcola, quel personaggio è rimasto parte del suo immaginario. Al punto da portarsi dietro, dalla cameretta fino ad Anfield, un piccolo pezzo di quella storia. Il numero 29.

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Emiliano Tomasini