Merci pour tout Loulou Alaphilippe, l’ultimo moschettiere

«Basta, non mi diverto più. Quando non si prova più piacere, è ora di smettere, …» – Julian Alaphilippe, Alpe d’Huez, 25 luglio 2026 «I corridori sono cambiati, il ciclismo è cambiato e mi sento fuori sincrono con la giovane generazione. Amo ancora ciò che faccio, ma sono molto contento di aver vissuto il momento più importante della mia carriera in questi ultimi anni» – Julian Alaphilippe su Instagram, 21 agosto 2026 Quel panache! Non esiste in italiano una traduzione letterale di questa espressione gergale francese, se non, appunto, a senso. Impossibile anche in altri idiomi trovarne una equivalente. O anche solo che ne renda appieno i molteplici significati, che vanno ben oltre il ciclismo. È un altrimenti indefinibile mix di grinta e coraggio, sfrontatezza, determinazione e irriducibilità. Con una spruzzata – très chic, très français – di spettacolare grandeur. Meglio ancora se a speziarla, ma non troppo, c’è un pizzico di poupouismo poulidoriano: a volte ‘perdente’ sì, ma di successo. Da Poupou a Loulou Julian Alaphilippe, al di là delle sue 45 vittorie in 13 stagioni da professionista, ha incarnato tutto questo, e molto di più. In sella e fuori. Loulou è stato un artista della bici, uno spirito libero, l’impersonificazione stessa del concetto: Alapanache, avevano preso a chiamarlo nella sua ma non sempre ‘suissima’ Francia. Una volta capito che razza di fuoriclasse s’erano ritrovati. Così, quasi senza accorgersene. Al tramonto l’epopea di Peter Sagan, tra gli anni Dieci e Venti, per una breve e scintillante estate indiana è stato il francese il Re Sole dei più forti puncheur al mondo. Un moschettiere – anche somaticamente, con quell’inseparabile pizzetto sul volto scavato senza il quale non sembrerebbe più lui – capace, esaltandosi, di infiammare le folle, dentro e fuori l’Hexagone. Per il suo modo di correre, di attaccare, di vincere o perdere, di scattare e staccare , persino di esultare. E di regalare – a prescindere – spettacolo ed emozioni. Uniche. Dunque, irripetibili. Brissons, brividi, più che emotions amano definirle oltralpe. È stato anche il corridore capace di riportare la Francia in cima al mondo, non una ma due volte e perdipiù in fila , regalandole quella splendida arc-en-ciel che, su strada, a livello élite maschile, le mancava da 23 anni: Laurent Brochard a San Sebastián 1997. E scusate il paragone. Ma soprattutto si deve a lui, e alla generazione Novanta – con Thibaut Pinot e Romain Bardet , Warren Barguil e ristretta compagnia – il ritorno di fiamma per una certa francesità in bicicletta. Non un ultimo rifugio di quella trionfante e da mo’ perduta ruralità del movimento nazionale. Bensì il riscatto – nel suo caso pure sociale – di un ex apprendista meccanico, mai a suo agio tra i banchi di scuola perché incapace di star fermo. E con alle spalle un’adolescenza non facile, zeppa di dolci sogni infiniti e aspra quotidiana realtà. Sarà Franck Julian è nato l’11 giugno 1992 a Saint-Amand-Montrond, nel cuore del Boischaut Sud. Pur cresciuto in un quartiere popolare di Montluçon, dipartimento dell’Allier nella regione dell’Alvernia-Rodano-Alpi, l’etichetta di berrichon gli è rimasta appiccicata addosso. Anche se da quando vive con la compagna Marion Rousse in Andorra, non ci torna più così spesso . E comunque non quanto vorrebbe. In francese berrichon , significa essere ‘del Berry’, cioè abitanti e/o originari del dipartimento del Cher, regione Centre-Val de Loire comprendente anche parte delle province Borbonese e Nivernais. Per la sua geografica centralità è l’ombelico della Francia profonda. La loro Umbria, per capirci. Indica però anche il dialetto che un tempo vi si parlava e razze animali tipiche della zona, come la pecora Berrichon du Cher. È, ça va sans dire, terra di forti appartenenza e identità. E, strano a dirsi, là il ciclismo su strada non è nemmeno in top ten, mentre impazzano – per tesserati e popolarità – ciclocross e mountain bike. Passioni sì, ma non così passionissime giovanili del secondogenito di Jacques , musicista e direttore di orchestrine popolari almeno quanto lui, e Catherine Raymond, casalinga per scelta. In famiglia nessuno sa niente di ciclismo, eccetto il cugino Franck – nato il 9 settembre 1966 e figlio del fratello di Jo – che poi, da preparatore personale, seguirà Julian come un’ombra – attenta e discreta – per tutta la carriera, dalle categorie giovanili nel cross fino al definitivo passaggio alla strada. “Senza di lui non avrei mai avuto questa carriera”, ha sempre ripetuto Juju. Tra fango e asfalto Julian gli deve molto, e viceversa. Caratteri complementari e personalità opposte, sono cresciuti insieme, l’uno con la fiducia e il sostegno dell’altro nel reciproco rispetto dei ruoli. Abbandonata dopo solo una partita, la breve infatuazione per il rugby, l’esile ma resistente Julian in bici comincia sul serio a 13 anni. Ma nei campi. E i primi segnali che dentro abbia qualcosa di speciale s’intravedono sin dai 16, all’Union Sportive Florentaise di Saint-Florent-sur-Cher. E dire che quattordicenne era stato rifiutato da una scuola di ciclismo perché troppo gracilino. Domenica 7 dicembre 2008 a Vineuil, presso il lago della Loira, si disputano i campionati regionali di ciclocross. Con la sua sgargiante divisa verdina a inserti giallo-rosso-bianchi, completa i sei giri del circuito con quasi un minuto sul suo primo inseguitore, Florian Gaillard di Montrichard. Sabato 22 agosto 2009, a Vendôme si corrono – su strada – i campionati nazionali de l’Avenir che vedono in gara anche uno dei suoi migliori amici, Florian Touzeau , originario del Loir-et-Cher poi dilettante e in seguito allenatore delle giovanili dell’AAJ Blois. Tra gli juniores vince Warren Barguil, di un anno più grande, davanti a Romain Guyot e Aurélien Lapalus. Julian chiude 7° a 39” in coda nel terzetto con Sébastien Bergeret e Mathieu Cloarec. E al traguardo quasi se ne rammarica: “Insieme a Romain Combaud , siamo andati vicinissimi a un bel risultato. Avevo ancora buone gambe negli ultimi giri e ho davvero creduto di poter conquistare quel quarto posto che sentivo alla mia portata”. Kévin Labèque, il primo giù dal podio, li aveva infatti preceduti di appena 7”. Più soddisfatto invece Franck, ai tempi non solo già suo preparatore ma pure direttore sportivo: “Julian ha dimostrato di avere il livello giusto, nonostante sia solo al primo anno da junior. È un corridore piuttosto completo, scalatore e puncheur. E poi, soprattutto, ha carattere. Si batte”. Per la serie: se son campioni, fioriranno. A livello internazionale, nel cross sboccia con i due metalli meno preziosi: da junior argento mondiale a Tábor 2010 e da Under 23 bronzo europeo a Ipswich 2012 dietro i neerlandesi Mike Theunissen e Corné van Kessel . È il momento delle scelte. Di quelle che ti svoltano, non necessariamente nell’ordine, vita e carriera. Tra gli Elite/Under-23 Alaphilippe, quasi deciso a smettere l’anno prima, aveva debuttato nel 2011 con l’Armée de Terre, la squadra dilettantistica dell’esercito. In quella stagione però corre solo la Paris-Mantes-la-Jolie del 24 aprile: 16°, nel gruppone retrocesso a 25” dal vincitore Pierre Drancourt. L’anno successivo, il 1° giugno 2012, conquista a La Baie, in Canada, la seconda tappa e poi la maglia bianca alla Ville Saguenay, gara valida per la Coppa delle Nazioni U23. E a novembre, quel bronzo continentale nel cross, gli schiuderà le porte verso il professionismo su strada: dal 2013 entrerà nella Etixx-Ihned, formazione Continental satellite della Omega Pharma-Quick-Step. Con la squadra riserve Julian resta solo una stagione, vince quattro gare del calendario Europe Tour, tra cui la quarta tappa al Tour de Bretagne e la settima e ultima, con pure la classifica a punti, al Tour de l’Avenir, il Tour de France giovanile dominato nel 2026 dal nostro Lorenzo Mark Finn. Dopo un anno di apprendistato, passa professionista nello squadrone di Patrick Lefevere, per lui una sorta di padre putativo ciclistico. Con relativi carota e bastone nel rapporto. E non è un caso che, una volta logoratosi, con il 2023 sia finito anche quello Frank, assunto dal 2019 nello staff di preparatori e salutato due anni prima di Julian. 2025-2026: Sunset boulevard. alla corte dei Tudor Dopo la strepitosa stagione 2019, e la storica doppietta iridata 2020-2021, infatti, il rendimento di Loulou – tra malanni, infortuni e incidenti – non era stato più all’altezza delle aspettative, della sua infinita classe e, se non soprattutto, del suo ingaggio. Al solito durissimo con gli altri almeno quanto con sé stesso, Lefevere a inizio 2024 l’aveva però fatta parecchio fuori del vaso accusandolo pubblicamente, sui media belgi e neerlandesi, e con sommo sprezzo del ridicolo, di condurre una vita poco professionale, fatta di troppe feste e un consumo eccessivo di alcool. Come non bastasse, con mica tanto implicito riferimento – atavico retaggio di una certa subcultura maschilista e machista ancora oggi dura a morire, specie in certi ambienti – alla avvenenza della compagna di Julian che “subisce il fascino di Marion, pure troppo”. Apriti cielo . Marion Rousse, compagna di Julian, analyst tv per Eurosport e France Télévisions ed ex professionista campionessa nazionale in linea nel 2012, oltre che direttrice del Tour de France Femmes dal 2022, è subito scesa in pedana Instagram a difendere sé e il consorte. E altro che in punta di fioretto: al patron dalla lingua troppo lunga e biforcuta ha affondato una contro-stoccata tale da costringerlo a rimangiarsele tutte, quelle parole così fuori luogo. Con in casa un bambino appena nato , c’era ben poco da andar per feste: questo, in estrema sintesi, il concetto ribadito con forza da cuore di mamma Marion. Il patron però, pur nei modi e per i motivi più sbagliati, in tanto veleno aveva intinto pure qualche goccia di verità: Loulou non era più quello del back-to-back iridato, né tantomeno quello straordinario – del 2019. E comunque, al ritiro del suo pupillo, avrà per lui parole al miele, riportate da Peloton su RMC: “Ha un posto speciale nel mio cuore, e credo sia reciproco. Sapeva che gli stavo dicendo la verità. Gli ho parlato senza secondi fini. Forse è un po’ un cliché, ma in tutti questi anni Julian è stato il corridore per cui mi sono sentito più simile a un secondo padre. Per me era come un figlio adottivo”. Strade Bianche 2019, è rinata una stella Il 2019 è il suo anno magico. Comincia subito forte, in Sud America: due tappe alla Vuelta San Juan in Argentina; quella di La Union e maglia a punti in Colombia. Ma il vero botto è alla Strade Bianche, la più a sud delle classiche del nord. Alaphilippe l’aveva circolettata da parecchio, e la vince – a ventisei anni – al primo colpo. Uno dei suoi. Finalizzato sfruttando il gran lavoro e i consigli di ‘gregari’ di lusso come Zdeněk Štybar e Philippe Gilbert , Loulou va via ai -24 km con il danese Jakob Fuglsang e il belga Wout Van Aert, poi staccatosi sul muro finale di via Santa Caterina: 300 metri al 13,7% e punte, nel tratto centrale, al 16%. Il 9 marzo 2019 Alaphilippe – già in formissima-Sanremo e alla quarta vittoria stagionale – è dunque il primo francese a imporsi nei 184 km, con 63 di sterrato, di toboga sulle crete senesi prima dello spettacolare arrivo di Piazza del Campo. È il fascino di una corsa nuova che più sa di antico. E quindi senza tempo. Una grande classica – in carovana si sussurra di ‘sesta Monumento’ – senza ancora sapere di esserlo. Come l’esultanza, quasi avesse segnato un gol, a cui Juju si abbandona prima di abbracciare il fidatissimo massaggiatore Yankee Germano e poi, uno dopo l’altro, i propri compagni della Deceuninck – Quick-Step. Era nata una stella. 16 agosto 2014, 4ª tappa Tour de l’Ain: La prima vittoria nei pro’ Un lustro addietro aveva centrato la sua prima vittoria da pro’. Frazione di mezza montagna, 134,8 km da Nantua ad Arbent chiusi con 5” sul sestetto regolato da Dan Martin e comprendente pure Bardet. Con quel successo parziale erano arrivate anche le maglie a punti e di miglior giovane. Combo ripetuta l’anno dopo ma al Tour of California. Settima e penultima tappa, il 16 maggio, arrivo in cima al Mount Baldy con 23” su due scalatori del Team Sky: il colombiano Sergio Henao e lo statunitense Ian Boswell, futuro gravellista. Mai dire Liegi: troppo acerbo per Valverde Saranno gli unici acuti di un’annata, quella del 2015, nata sotto più lusinghieri auspici con due illusori secondi posti in quattro giorni e sempre dietro Alejandro Valverde: il 22 aprile alla Freccia Vallone, che in carriera Loulou vincerà tre volte contro le cinque de l’Imbatido ; e, il 26, alla Liegi-Bastogne-Liegi, la classica che più di tutte sembrava disegnata per il francese e che invece sempre gli si negherà, salvo concedersi lascivamente allo spagnolo: quattro successi e sette podi. Per Alaph invece al più un altro secondo posto, nel 2021, ma dietro Tadej Pogačar. Nobili piazzamenti, il primo da giovanissimo di bellissime speranze contro uno specialista esperto e super affermato, il secondo contro il Cannibale del Terzo Millennio, quel giorno semplicemente più forte e anche più fresco di lui in volata. È nel 2020, alla prima in maglia iridata fresca di una settimana, che correrà la Doyenne, spostata al 4 ottobre nel calendario stravolto dal Coronavirus. Alaphilippe vince allo sprint ma commette la più grande sciocchezza della sua carriera, anche se lui per definirla nell’autobiografia usa un’espressione più colorita: alza le mani dal manubrio per esultare prima ancora di tagliare il traguardo, mentre alla sua destra con un fenomenale colpo di reni lo sorpassa, tutto proteso in avanti, lo sloveno Primož Roglič. A lenire in parte la ferita, il verdetto della giuria che retrocede l’iridato Dal secondo al quinto posto, l’ultimo del gruppetto di battistrada, per irregolare cambio di traiettoria ai danni dello svizzero Marc Hirschi, piazzato davanti ad altri due sloveni: Tadej Pogačar e Matej Mohorič. Tanta era la voglia di vincere con l’arcobaleno che Julian ripete la c…. ehm, la sciocchezza, ma senza conseguenze nella sua prima vittoria in maglia iridata, tre giorni dopo, alla Freccia del Brabante. “A Overijse ci ritroviamo in tre sull’ultima salita – racconta Juju nel suo libro – Benoît Cosnefroy lancia lo sprint. Mathieu van der Poel è fortissimo, ma commette l’errore di prendere la ruota di Benoît senza provare a saltarlo. In quell’istante gioco d’astuzia. Mi metto a sinistra di Mathieu che è chiuso, sulla destra, dalle transenne. Gli impedisco di uscire. Sono nella posizione migliore. Aspetto fino all’ultimo a lanciare lo sprint. Vinco la corsa senza essere il più forte, la vinco con la testa. Tuttavia, quando rivedo le immagini, capisco che mi è andata bene”. Van der Poel è secondo, terzo il francese Cosnefroy. Giù dal podio Sonny Colbrelli che a 13” regola il plotone. 23 marzo 2019: Milano-Sanremo. La sua unica Monumento: che musica, ‘Maestro’ Ne aveva fatta, di strada, l’ex garzone di officina. Fuori e ancora più dentro metafora. Da ex apprendista meccanico a bicampione del mondo e gran cacciatore di classiche, compresa la più pazza, imprevedibile e dispettosa: la Milano-Sanremo. La sua unica Monumento. Immodestamente, c’eravamo. Qui la corrispondenza sul posto, dunque non filtrata di emozioni sedimentate nel tempo, per il tg Sky Sport 24. Alaphilippe & Wolfpack doveva essere, e Alaphilippe & Wolfpack è stata. La Strade Bianche al primo colpo. Poi, due anni dopo averla sfiorata, la Monumento, corsa che comunque ti svolta la carriera. Per la serie, ma allora talvolta anche la critica qualcosa ne capisce e, magari, ci prende. Julian Alaphilippe, sulle sue esili eppure larghissime spalle di diversamente predestinato, gli occhi addosso li aveva tutti: quelli del pronostico e quindi degli avversari. Intruppato per sei ore buone di gara, si è visto – eccome – negli ultimi quaranta minuti. Quelli che valgono una carriera. «È incredibile aver mantenuto tanta lucidità! È stata una gara perfetta» – Julian Alaphilippe, Milano-Sanremo 2019 Perfetto, per modalità e tempismo, pure il suo affondo ai -6 km, quando ancora mancavano 700 metri alla vetta del Poggio: 3,7 km di ascesa spianati in 5’50”; abbassato di 4” il record di Maurizio Fondriest e Laurent Jalabert del 1995. Giusto un inciso, sulla velocità – è il caso di dirlo – di evoluzione del ciclismo moderno: l’attuale primato, stabilito da Tadej Pogačar nella Classicissima giusto un lustro dopo , è di 5’38”. Dodici secondi in meno: un’enormità. Chiusa parentesi. Perfetta la tattica Deceuninck–Quick-Step di quel genialoide dell’ammiraglia che in carovana chiamano il ‘José Mourinho del ciclismo’: Davide Bramati. Il primo a credere che la fame da Lupi di Loulou fosse insaziabile. Prima punta Elia Viviani per l’eventuale volatona di gruppo, Alaphilippe in caso di sprint ristretto sull’arrivo in leggera ascesa di Via Roma. Soluzione quest’ultima parsa subito inevitabile quando, dopo i 250 km, son saltati lo stesso Viviani, Dylan Groenewegen, Sam Bennett, Caleb Ewan, Fernando Gaviria, Nacer Bouhanni e altra velocissima, ma meno resistente, compagnia. Già terzo nel 2017 dietro Peter Sagan e Michał Kiawtkowski, Loulou due anni dopo è finalmente primo bruciando il belga Oliver Naesen e lo stesso Kwiato, di nuovo davanti a Sagan, ma stavolta per spingerlo giù dal podio. Meglio di qualunque reporter la sintesi del polacco, iridato Firenze 2013, sul trionfatore di giornata: «Sul Poggio è stato lui a fare la selezione, poi ci ha battuti allo sprint. Che altro dire?». Niente, ha detto tutto lui. ‘LE MAESTRO’, titolerà l’indomani, a caratteri cubitali, la Une de l’Équipe. A mezza ruota dall’Ariston, impossibile darle torto. 27 settembre 2020. Il primo Mondiale: per amor dell’arc-en-ciel «Non riesco a rendermene conto: ho realizzato il sogno della mia vita». – Julian Alaphilippe, Imola 2020 Lacrime di Loulou, e Imola s’illumina d’immenso. Vincere quando più devi, quando più credi, quando tutti se lo aspettano. Soprattutto, da lassù, papà Jacques, mancato a 80 anni e dopo lunga malattia. Stessa esultanza, più liberatoria che rabbiosa, a Imola come a Nizza, seconda tappa del Tour corso con in testa quel Mondiale, quando gli aveva dedicato la sua prima vittoria senza più lui. La prima del 2020, l’anno maledetto che se l’è portato via, in quella dannata notte del 28 giugno. Stesse lacrime di dolore misto a irrefrenabile gioia e indicibile sofferenza. Li hai bruciati tutti, Juju, scattando ai -17 km, gli altri favoritissimi: tutti usciti con almeno una vittoria dalla Grande Boucle. Il temutissimo belga Wout Van Aert, già secondo pure nella crono , e due ex iridati: lo svizzero Marc Hirschi e il polacco Kwiatkowski . E infine Jakob Fuglsang, l’unico dei big non al Tour e non per caso vincitore di una Liegi. Perché sì, tanto alla Doyenne, che ad Alaph s’è sempre negata, somigliava questo tredicesimo mondiale italiano. Un miracolo organizzativo allestito in 21 giorni, dopo la rinuncia a inizio agosto della Svizzera a causa delle restrizioni per la pandemia di Covid-19, e nato da una geniale intuizione di Davide Cassani, allora Ct della Nazionale nonché presidente della Apt Servizi Emilia-Romagna e del Consorzio Azienda Multiservizi Intercomunale di 23 Comuni della regione, tra cui Imola come socio di maggioranza. Miglior azzurro – a Imola come al Tour – Damiano Caruso, ancora decimo pur al servizio dei capitani: là per Mikel Landa, qua per Vincenzo Nibali, che ai -20 km ha dato uno scossone alla corsa, esplosa dai -70 km con il forcing della prima Francia di Thomas Voeckler. Costruita – d’Artagnanamente tutti per uno, Loulou per tutti – sul suo Moschettiere. Il campione del mondo più degno. Ventitré anni dopo la meteora Laurent Brochard, ben altro francese. Sotto il cielo plumbeo di Imola 2020, autentico miracolo tricolore nel post-lockdown, l’arc-en-ciel si stempera in calde lacrime. E s’illumina d’immenso. Chapeau bas, Alapanache! Sabato 26 giugno 2021, Tour de France. 1ª tappa: Brest – Landerneau. In Nino veritas: Loulou e il fiore dei cinque colori Subito in giallo con l’arcobaleno, quarant’anni dopo Bernard Hinault a Nizza ’81. E venti dopo l’ultimo francese primo leader al Tour, Christophe Moureau a Dunkerque 2001. L’addio a papà Jo a Imola con l’iride, il benvenuto al primogenito Nino in giallo a Landerneau. E sempre, irresistibilmente, à la Julian Alaphilippe. Il più grande puncheur del nostro tempo regala a sé e alla compagna ed ex collega Marion Rousse la prima impresa con dedica al loro erede, nato il 14 giugno. Mese di gioia immensa nel 2021, e di dolore infinito giusto l’anno prima; lutto poi elaborato con lo strepitoso assolo a Nizza, omaggiato il 31 agosto dallo storico calembour in prima pagina da l’Équipe: ‘MASQUE D’OR’, per la maglia gialla sul podio con mascherina, con sguardo e indice rivolti al cielo. Per papà Jo. Stavolta invece si va sul più orecchiabile e cacofonico: ‘À LA FOLIE’. Anche qui, Loulou se ne va infatti alla sua folle, irresistibile maniera: ai -2,3 km. Si scrolla di ruota gli altri favoritissimi – i due Van: Aert e der Poel – e il neo-tricolore Sonny Colbrelli, coinvolto come lo stesso Alaphilippe nella prima delle due maxi-cadute di giornata. Quella ai -45 km per colpa di una incosciente spettatrice che in mano reggeva un cartello di cartone con la scritta ‘Allez Opi-Omi!’, mix tra francese e tedesco traducibile con un delirante ‘forza nonno e nonna’ da mondovisione. Urtato à bloc sul ciglio della strada, l’incolpevole Tony Martin tirava giù mezzo gruppo. Nella seconda, ai settanta orari, ai -7,5 km, a terra altri big come André Greipel, Warren Barguil e lo sfortunatissimo Chris Froome. Il Tour #108 al via da Brest – alla quarta Grand Départ, un record dopo Parigi – è partito nel migliore e nel peggiore dei modi. Con quel gigantismo che fa al contempo onore e orrore. Ma nel segno di Loulou e il suo fiore dei cinque colori, dal giallo ancora più luminoso per due storiche ultime volte in carriera: tappa e maglia di leader alla Boucle. Scriverà nella sua autobiografia: “È la mia sesta vittoria di tappa al Tour. La prima è stata nel 2018, Le Grand Bornand. Sono arrivato da solo. Avevo le lacrime agli occhi quando ho tagliato il traguardo. Ho vinto la seconda sui Pirenei a Bagnères-de-Luchon. Adam Yates era caduto nella discesa del Col du Portillon e l’avevo superato. Ero dispiaciuto perché non mi piace vedere un avversario a terra. Nel 2019 c’è stata la vittoria a Épernay, con la conquista della mia prima maglia gialla, che ho indossato per 14 giorni E ho anche ottenuto la mia prima vittoria in una cronometro, a Pau. Poi nel 2021 ho vinto a Nizza, nella seconda tappa, e ho provato di nuovo la gioia di indossare la maglia gialla. Questa del 2021 è la mia diciottesima. Devo ammettere che niente può sostituire l’emozione della prima, perché mi è costato molto conquistarmela, perché è un ricordo ancora inamovibile, e perché è stata la prima. Landerneau però è un’altra storia. Una storia magnifica perché ho vinto per Nino con i colori dell’iride. Così speciale che quando sono tornato a casa ad Andorra, il secondo giorno di riposo, l’ho appesa per poterla ammirare meglio” 26 settembre 2021. A Leuven il bis arcobaleno L’anno dopo ne arriverà un’altra, a Leuven, proprio nella tana dei lupi belgi. Strafavoriti, ma come sempre poco uniti e troppo schiacciati dalla pressione: un milione sulle strade per il mondiale riportato nelle Fiandre. Tutti gli occhi sono su Wout Van Aert, Remco Evenepoel – in forma ma non ancora quello iridato di Wollongong 2022 – meno di un anno prima aveva rischiato la vita precipitando nel burrone al Lombardia. In più, Loulou arriva da una stagione solo discreta. La frazione di Chiusdino alla Tirreno-Adriatico, la sua terza e ultima Freccia-Vallone, tappa e maglia gialla a Landerneau nella Grand Départ al Tour, prima e dopo solo qualche piazzamento qua e là. Poco per considerarlo tra i favoriti, persino dal suo stesso Ct Voeclker. Invece… Solo il suo diesse Davide Bramati sarà difficile profeta pronosticando, su quel tracciato che ne avrebbe esaltato le caratteristiche, che “vincerà divertendosi”. Il suo quarto affondo, al penultimo passaggio sul muro di Sint-Antoniusberg, ai -17 km, è quello buono. Fa saltare tutti come tappi di Champagne – un po’ come nella tappa ‘gialla’ di Épernay al Tour 2019 – e poi chiude ad ali di gabbiano, ciondolando la testa all’indietro e con la lingua fuori. Come a dire non ce la faccio più. E figurati gli altri. Mai un francese s’era confermato campione del mondo, ci riesce lui con un numero regale. ‘Le Roi Alaphilippe II’, titolerà l’indomani l’Équipe, sempre incline a storia e grandeur. “Forse non abbiamo rispettato il piano” scherza al traguardo abbracciando Voeckler. “Ah, l’instinct, Julian” la pronta risposta del Ct, un altro che come lui correva, e faceva smorfie in favore di camera, più col cuore che solo con gambe e cervello, seppur con infinito meno talento. Sarà, col senno del poi, il suo canto del cigno in nazionale. Ma non l’ultimo grandissimo Alapanache. Quello, ce lo ha regalato tre anni dopo al Giro. «Mi sono sempre sentito a casa qui . Mi piacciono le corse in Belgio, anche nelle Fiandre. Sono corse che ho nel DNA, e non per tutti i francesi è così: vuol dire che mi sento, almeno un po’, belga» – Julian Alaphilippe, 30 ottobre 2021 Giovedì 16 maggio 2024, Giro d’Italia. 12ª tappa: Martinsicuro-Fano. Amore con redenzione: l’ultima impresa Nella tappa dei Muri marchigiani, impresa del francese più garibaldino che ci sia: un’azione piena di coraggio, classe, talento e folle generosità; di quelle che infiammano i cuori – specie transalpini. “Il dolore è amore senza redenzione”, scrive Connie Palmen. 346 giorni dopo, quello per le rovinose cadute , e quello che fa ancora più male per le critiche del padre-patron Patrick Lefevere, è finalmente passato. L’Italia ti ama, Julian Alaphilippe. Ricambiata: da noi il primo dei suoi mondiali back-to-back, la Strade Bianche, la Sanremo, tre tappe alla Tirreno. E ora, l’agognata tappa al suo primo Giro. Con tanto di tessera #109 nel club dei vincitori di tappa nei tre grandi giri. Per lui otto in totale con le 6 al Tour e l’unica alla Vuelta . Vittoria numero 42 delle 45 in carriera, la settima – e ultima – in Italia. Che bello rivederlo andar via alla sua maniera, nel tratto più duro del Monte Giove come sulla Gallisterna al mondiale di Imola 2020. Abbiamo ancora negli occhi quella soggettiva hitchcockiana con lui che pedala – pardon, s’invola – quasi ‘galleggiando’ su uno sfondo bucolico verso un iride tra i più commoventi mai scritti. La favola bella di Loulou e Mirco ‘Paperino’ Maestri – 126 km in fuga sui 193 totali da Martinsicuro a Fano – ha il suo ineluttabile lieto fine. Ai -11,5 km Cappuccetto Blu se ne va. Resiste per 31” ai lupi travestiti da cacciatori Jonathan Narváez, prima rosa a Torino pre-tiranno Tadej Pogačar, e Quinten Hermans, becciano terzo incomodo che non t’aspetti; e al traguardo esulta con bacio alla compagna Marion Rousse e al loro figlioletto Nino. I suoi pensieri da cartolina del cuore di un Giro sì con un unico padrone, ma ogni giorno meraviglioso. Bon retour, Loulou! Il corto addio Con un post sui social, venerdì 21 agosto – un po’ a sorpresa ma non sorpresissima specie rileggendo a posteriori il suo addio di luglio, sui Campi Elisi all’ultima tappa della Boucle: è il mio ultimo Tour – Julian ha annunciato l’immediato ritiro agonistico. Senza concedersi un’ultima chance mondiale o al Lombardia, solo sfiorato nel 2017 . È con particolare emozione che vi scrivo queste poche righe per annunciarvi la fine della mia carriera sportiva. Dopo averci riflettuto a lungo, ho avuto l’onore di chiudere questo capitolo della mia vita sugli Champs-Élysées, passando per Montmartre a Parigi, durante l’ultima tappa del Tour de France. Provo un’enorme gratitudine per aver potuto lavorare, incontrare o semplicemente incrociare persone straordinarie nel corso della mia carriera. Mi sento anche molto fortunato per aver realizzato alcuni dei miei sogni, per aver vissuto emozioni che rimarranno impresse in me per sempre. Sono orgoglioso di aver contribuito a numerosi successi per tutte le mie squadre. E di aver potuto far vivere anche voi queste emozioni. Mi avete sempre sostenuto tantissimo, anche nei momenti più difficili. In attesa di tornare a condividere con voi le prossime avventure, solo un grande GRAZIE dal profondo del cuore. A 34 anni e con ancora un anno di contratto alla Tudor, a 2 milioni di euro netti a stagione. Per il triennale con la squadra svizzera diretta da Fabian Cancellara aveva infatti accettato una riduzione rispetto ai 2,3 milioni che percepiva alla Soudal Quick-Step. Quindi comunque bei soldini. Ma come ha ben ricostruito Nicolas Perthuis su Vélo magazine del settembre 2026, la genesi della decisione si fondava su solide valutazioni e ben altri valori. Non negoziabili. “Nei colloqui che ho avuto con lui negli ultimi tempi”, rivela Morgan Lamoisson, suo direttore sportivo di riferimento alla Tudor, “è emerso che più passavano i mesi e più vedeva Nino rendersi conto che il padre stava via per lunghe settimane. Lo sentiva molto triste e questo, ormai, non lo sopportava più. La sua frustrazione è diventata proporzionale al dolore del figlio…”. Non ci vuole Freud per capire che Julian non vuole far vivere al figlio ciò che ha provato lui con papà Jacques, col quale ha condiviso tanto ma non abbastanza. Jo, nato il 23 febbraio 1940, aveva già 52 anni quando è nato Julian, che lo ha perso il 28 giugno 2020 – ottantenne, da tempo malato e costretto in carrozzina – a soli 28 anni. Per non parlare di Bryan e Léo , gli altri della cucciolata, anche loro corridori seppure con minori fortune. Non è un caso, forse, che la stessa scelta l’abbiano fatta in età simile – e con palmarès assai meno scintillanti – pure altri esponenti di quella generazione Novanta: Bardet a 34 anni il 15 giugno 2025 nella sua gara preferita, il Delfinato; Pinot a 33 al Lombardia, il 7 ottobre 2023. Resiste ancora Barguil, ma non rivedremo più lo scalatore capace di vincere due tappe al Tour 2017 e alla Vuelta 2013 . Una per quanto aurea mediocrità, insita nell’inesorabile declino, non era roba da Alaphilippe. E l’età, come la famiglia, non è che uno dei fattori-chiave che l’hanno convinto della scelta. Non è solo il chiedersi che cosa valga un’eventuale settima vittoria di tappa al Tour, se non vedi crescere tuo figlio perché sei in clausura al training camp in altitudine a Sierra Nevada. E per di più ti ammali con frequenza sospetta, e il recupero è – fatalmente – sempre più lento. “Quando è arrivato in squadra”, dettaglia Lamoisson, “sapevamo che le recidive influenze erano il tallone d’Achille di Julian, ma non potevamo immaginare ci mettesse così tanto tempo a riprendersi. In passato, quando contraeva un virus, restava fermo tre o quattro giorni e il suo organismo si rimetteva subito. Nelle ultime due stagioni, invece, gli ci sono voluti una decina di giorni. Non è più la stessa cosa. Dieci giorni significano, quasi ogni volta, dover ricominciare la preparazione”. Alla prima stagione alla Tudor, quattro raffreddori. Il primo, subito dopo la Parigi-Nizza, durante la quale aveva lavorato tantissimo per Michael Storer, e che ne ha compromesso la condizione in vista della Sanremo, in cui poi non è riuscito a stare con i migliori. Il secondo cinque giorni prima del Fiandre, che ha dovuto saltare. Il terzo stop – con bronchite, dopo il quinto posto al Giro di Svizzera – gli ha rovinato l’inizio del Tour. Infine, un virus contratto in Canada a settembre 2025, non gli ha impedito di vincere il GP di Québec – la sua ultima vittoria da pro’, e la prima del team in una classica World Tour – ma ne ha inficiato il finale di stagione. E un altro l’inizio della seguente. Ritiri a Giro dei Paesi Baschi, Amstel Gold Race, Freccia Vallone e Giro di Svizzera. In mezzo il forfait alla odiamata Liegi . E un’anonima Tirreno-Adriatico prima dell’ultimo Tour, concluso trascinando, staccatissima, l’ombra di sé stesso anche su strappi in cui, un tempo – ora insopportabilmente lontano – avrebbe sverniciato tutti. Tre le istantanee più scolorite, non tutte da dimenticare in fretta. 11ª tappa, Julian in una fuga a quattro si stacca su una salitella neppure categorizzata, a quaranta km da Nevers, arrivo per velocisti. 20ª tappa, ai piedi del Col de Sarenne, penultima salita del Tour prima del gran finale dell’indomani sui Campi Elisi. È la frazione-regina, con 5624 metri di dislivello. Loulou è ancora lì, tra i primi trenta, per l’ultima volta a lottare coi migliori. Non più per sé, ma per il compagno Yannis Voisard, lo svizzero poi naufragato al traguardo a 9’07” dal vincitore Richard Carapaz e fuori dalla top ten nella generale, 11° a 38’02”. Questo per dire ‘chi’ era Julian Alaphilippe. All’arrivo – sull’iconico Alpe d’Huez – tagliato abbracciando Warren Barguil, via tutto il peso dal cuore: “Basta, non mi diverto più. È ora di smettere, se non si prova più piacere…”. Infine, ma forse non ultima, prima della Boucle, la partenza del responsabile tecnico Ricardo Scheidecker, figura-chiave per l’approdo di Alaph alla Tudor. “A fine Tour, abbiamo avuto un colloquio con Julian per capire quali fossero i suoi progetti – svela Lamoisson – Aveva tre opzioni: ritirarsi subito, continuare fino al termine della stagione oppure fino alla scadenza del contratto, cioè a tutto il 2027. Aveva tempo per riflettere, ma volevamo fosse lui a decidere”. Dentro, l’aveva già fatto. Forse ben prima dell’Alpe. Il 20 agosto, il sito neerlandese Wielerflits ha annunciato che il due volte campione del mondo era sul punto di rescindere il contratto, bruciando L’Équipe, uscita subito con un richiamo in prima e poi con un’edizione speciale “riparatrice”, vista l’enormità del campione. Ventiquattro ore dopo quell’indiscrezione, lo stesso Alaphilippe ha ufficializzato la notizia. Merci pour tout, Loulou. Brissons, più ancora che emotions. Lettura consigliata: JULIAN ALAPHILIPPE Il mio anno iridato Mulatero editore, 2022

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Merci pour tout Loulou Alaphilippe, l’ultimo moschettiere

Christian Giordano