George Russell, il grande sconfitto: storia di un ko Mondiale

Dopodiché, nell’anno uno dell’era Antonelli, ci sarebbe anche il rovescio della medaglia. Cioè la faccia del perdente che mai avrebbe creduto di potere essere tale. Insomma, lui. George Russell. Recita Wikipedia: terzogenito di Alison e Steve Russell, George è cresciuto a Wisbech, nel Cambridgeshire. E’, ohibò, discendente diretto di Francis Russell, IV conte di Bedford e ha studiato alla Wisbech Grammar School, prima di trasferirsi a Milton Keynes all'età di 18 anni per essere più vicino alle sue squadre da corsa. Dal 2022 vive a Monaco. E fin qui, uscendo dalle righe della enciclopedia universale online, tutto bene. Solo che, alle austere nonché beneauguranti narrazioni delle nobili radici ecco, si è improvvisamente sommata una realtà vagamente plebea, dolorosamente proletaria. Per capirci, quella che doveva essere la favola di un predestinato, di un ‘Chosen One’ per usare il linguaggio della saga cinematografica di Star Wars, ecco, di colpo la favola si è trasformata in un incubo. Badate bene. Qui non sto esagerando! Magari non erano pochi quanti non immaginavano la trionfale ascesa del Kimi bolognese sul trono della Formula 1. Eppure, indiscutibilmente, la vera vittima del glorioso apogeo dell’Harry Potter italiano è proprio lui. George Russell. Per capirci e per spiegarmi. Quando Lewis Hamilton ha deciso di abbandonare la Mercedes, all’alba del 2024, dando un preavviso di un anno a Toto Wolff, tutto sembrava già scritto. La macchina dipinta d’argento avrebbe affidato a Russell le sue ambizioni di riscatto, al culmine di un ciclo che aveva visto imporsi ripetutamente la Red Bull di Max Verstappen. Onestamente, tutta la costruzione teorica aveva una sua logica. Russell era stato amorevolmente allevato dai manager e dagli ingegneri della Mercedes. Prodotto autentico della Accademia della scuderia, aveva avuto modo di accumulare esperienze preziose al volante della Williams, la decaduta ma sempre nobile scuderia che veniva e viene utilizzata da Toto Wolff alla stregua di un team satellite. Tradotto: George guidava la macchina che era stata di Mansell e di Prost, di Piquet senior e di Villeneuve junior, ma lo faceva nei panni dell’apprendista destinato ad un futuro decisamente più radioso. Del resto, come stupirsi? C’era stato un episodio, nel 2020, anno terribile della pandemia globale, che aveva proiettato Russell al centro dell’attenzione planetaria. Causa Covid, Hamilton era stato costretto a rinunciare alla gara in calendario sul circuito di Sakhir, nel Bahrain. E proprio George, che nell’orbita Mercedes era tecnicamente il pilota di riserva, era stato chiamato a sostituire il mitico Lewis. L’esito dell’avventura era stato paradossalmente clamoroso. Russell aveva dominato il Gran Premio. Avrebbe tranquillamente stravinto la gara, se solo non fosse intervenuto un pasticcio in sede di Pitstop, più tardi accompagnato dalla foratura di una gomma. Nell’ordine d’arrivo finale, il sostituto di Hamilton veniva collocato soltanto al nono posto. Ma, al netto di tutte le sventure, agli addetti ai lavori fu immediatamente chiaro che era nata una stella. Ma era nata davvero? Forse sì, forse no. Dopo essersi preso l’anno successivo, nel 2021, un rocambolesco terzo posto in Belgio con la Williams, Russell era ormai pronto per la promozione ai vertici della squadra Mercedes. E bisogna ammettere che l’impatto con una dimensione distinta e distante, cioè la presenza all’interno di un top team, non alterò minimamente la percezione del valore del discendente diretto del duca di Bedford. Anzi: a diretto confronto con la leggendaria immagine di Hamilton, George si mise a sfornare prestazioni di altissimo livello. Vinse il suo primo Gran Premio già nel 2022 in Brasile. E quando il sette volte campione del mondo, sempre lui, sempre Lewis, fece sapere che voleva coronare il sogno di una vita trasferendosi in Ferrari, beh, nessuno, anche fuori dalla Mercedes, ebbe il minimo dubbio. Russell era l’erede perfetto. Peccato, per lui e per tutti gli osservatori superficiali, che nel cielo della Formula 1 fosse pronta ad apparire una cometa. La cometa di Kimi Antonelli. Ora, quando arriva in cielo una stella cometa, due sono i possibili approcci. Uno in stile Re Magi: si percepisce l’unicità dell’evento e ci si prepara per gestirlo nella maniera migliore. L’altro in stile Re Erode: ci si affanna a negare l’evidenza, restando malinconicamente fedeli a certezze che ormai non esistono più. Con rispetto parlando, Russell ha scelto la linea Erode. Non ha minimamente preso sul serio la figura del suo nuovo compagno di squadra, dopo il trasferimento in Italia di Hamilton. Gli esempi si sprecano. Senza esagerare, è persino possibile scrivere che George ha trattato il giovanissimo italiano alla stregua di un modesto apprendista, sicuramente incapace di avvicinarsi alle sue prestazioni, nonché certamente non in grado di infastidire la sua leadership all’interno della scuderia. Nemmeno c’è bisogno di scorrere tutte le cronache. Alla fine del 2025, quando Antonelli aveva consumato tra non poche difficoltà il suo primo anno in Formula 1, a Russell è stato chiesto di indicare i suoi veri avversari per la corsa al titolo del 2026, in presenza di un cambio regolamentare che più o meno tutti reputavano favorevole alla Mercedes. La risposta è rimasta scolpita nella pietra: “Io temo Verstappen, Norris, Piastri, Hamilton e Leclerc”. Ipse dixit! Nessun riferimento a Kimi Antonelli, evidentemente considerato alla stregua di un cameriere, di un gregario oggettivamente estraneo alla contesa più importante. Non solo: all’indomani del Gran Premio d’Australia, vinto proprio da Russell, con Antonelli finito a sbattere fuori pista, il presunto Predestinato aveva addirittura aggiunto: “Kimi dovrebbe rendersi conto che con i suoi incidenti rischia di creare problemi alla nostra squadra, la Mercedes, a proposito di budget cap”. È tutto gli atti. Dunque, qui non si tratta di infierire. Semplicemente, come talvolta capita a chi troppo ama sé stesso, George ha preso una cantonata micidiale. Non si era accorto che nel suo stesso garage c’era un giovanotto che non avvertiva, nella realtà, il benché minimo timore reverenziale. Così, gara dopo gara, Russell mestamente ha scoperto che il nemico ce l’aveva in casa. E quando ha compreso la dimensione dell’errore, era troppo tardi. Naturalmente, la storia non finisce qui. Ci saranno altri capitoli, ci saranno altre avventure a 300 all’ora da raccontare e da spiegare. Ma di una cosa possiamo essere tranquillamente certi: il discendente del duca di Bedford deve augurarsi di avere imparato la lezione. In caso contrario, sarà lui a restare per sempre confinato nel ruolo, scomodo, dell’apprendista campione.

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Leo Turrini