Da Kobe Bryant a Tracy McGrady: tutti le gare d’esordio dei campioni NBA a Natale
Ben Simmons, Joel Embiid, Lonzo Ball e un po’ a sorpresa Paul George: questi alcuni dei giocatori più importanti che il prossimo 25 dicembre giocheranno la loro prima gara natalizia in carriera. Un esordio indigesto per Kobe Bryant ad esempio, che chiuse con 0 punti nel 1996, o esaltante come per Tracy McGrady, battuto nonostante i suoi 43 punti e 9 rimbalzi
Ben Simmons, Joel Embiid, Lonzo Ball e un po’ a sorpresa Paul George: questi alcuni dei giocatori più importanti che il prossimo 25 dicembre giocheranno la loro prima gara natalizia in carriera. Un esordio indigesto per Kobe Bryant ad esempio, che chiuse con 0 punti nel 1996, o esaltante come per Tracy McGrady, battuto nonostante i suoi 43 punti e 9 rimbalzi
OSCAR ROBERSON | NATALE 1960, CINCINNATI ROYALS vs. DETROIT PISTONS 126-119 | Poteva mancare una tripla doppia di Roberson all’esordio natalizio? Alla fine sono 32 punti, 15 rimbalzi e 16 assist
JERRY WEST | NATALE 1961, LOS ANGELES LAKERS vs. CINCINNATI ROYALS 141-127 | In una partita in cui sia Baylor che Roberson vanno oltre quota 40, Jerry West si ferma un gradino sotto: 31 punti, 4 rimbalzi e 4 assist
KAREEM ABDUL-JABBAR | NATALE 1971, MILWAUKEE BUCKS vs. DETROIT PISTONS 118-120 OT | Tanti punti (ben 38), ma inutile nel successo sofferto dei Pistons contro i Bucks
JULIUS ERVING | NATALE 1976, PHILADELPHIA 76ERS vs. NEW YORK KNICKS 105-104 | Unico ad aver giocato una partita natalizia anche in ABA, nel suo primo acuto datato 25 dicembre Erving chiude con 16 punti e rimbalzi nel successo Sixers
BERNARD KING | NATALE 1979, UTAH JAZZ vs. DENVER NUGGETS 122-111 | Nonostante nel 1984 abbia fissato quello che è ancora oggi il record di punti in una partita di Natale (60 contro i Knicks – una delle tre prestazioni All-Time oltre quota 50 datate 25 dicembre) , Bernard King all’esordio faticò non poco chiudendo con soli 7 punti a referto
MAGIC JOHNSON | NATALE 1981, LOS ANGELES LAKERS vs. PHOENIX SUNS 104-101 | Nella partita d’esordio anche di Pat Riley (diventato allenatore un mesetto prima), i Lakers vincono anche grazie ai 18 punti, 5 rimbalzi, 8 assist e 3 rubate del giovane Magic
MICHAEL JORDAN | NATALE 1986, CHICAGO BULLS vs. NEW YORK KNICKS 85-85 | I 30 punti, 3 rimbalzi, 5 assist, 6 rubate e 2 stoppate di Michael Jordan non bastano ai Bulls per vincere: il canestro decisivo infatti lo segna quello di prima, Patrick Ewing, a un secondo dal termine. Contro i Knicks però Jordan avrà modo di vendicarsi più e più volte nei finali di partita negli anni a venire
HAKEEM OLAJUWON | NATALE 1993, HOUSTON ROCKETS vs. PHOENIX SUNS 91-111 | “The Dream fece sognare i suoi tifosi nella prima gara natalizia, nonostante la sconfitta: 27 punti, 13 rimbalzi, 6 assist, 3 recuperi, 4 stoppate
SHAQUILLE O’NEAL e PENNY HARDAWAY | NATALE 1993, ORLANDO MAGIC vs. CHICAGO BULLS 93-95 | Jordan non c’è dopo aver scelto di intraprendere la carriera nel baseball, ma sul parquet ci pensano i suoi ex compagni ad avere la meglio di due esordienti niente male che fanno sognare la squadra della Florida: 18 punti e 5 assist per Hardaway, 20 punti e 11 rimbalzi per O’Neal
GARY PAYTON | NATALE 1994, SEATTLE SUPERSONICS vs. DENVER NUGGETS 96-105 | Pronti a vendicarsi dopo la serie playoff clamorosamente persa qualche mese prima dai Sonics, la squadra di Seattle gioca proprio a Natale contro i Nuggets: è l’esordio di Gary Payton il 25 dicembre con 16 punti, 3 rimbalzi, 4 assist e 3 rubate. Il ragazzo sì farà…
GRANT HILL | NATALE 1996, DETROIT PISTONS vs. CHICAGO BULLS 83-95 | Unico a salvarsi all’interno di una partita disastrosa per i suoi Pistons: 27 punti e 8 rimbalzi, in una delle tante partite (ben 69) vinte da quei Bulls da record
KOBE BRYANT | NATALE 1996, LOS ANGELES LAKERS vs. PHOENIX SUNS 108-87 | E Kobe? Il perfetto esordio del giocatore inesperto e non in grado di essere efficace nei suoi primi anni nella lega. Zero punto e un solo rimbalzo per quello che è diventato poi recordman di presenze e punti nelle gare di Natale
REGGIE MILLER | NATALE 1999, INDIANA PACERS vs. NEW YORK KNICKS 101-90 | La relazione tra Reggie Miller e i Knicks è sempre stata molto particolare: dopo la storica serie playoff del giugno di quell’anno, i Pacers incrociarono nuovamente New York. Il protagonista? Reggie Miller: 26 punti, 3 rimbalzi e 4 assist
TRACY MCGRADY | NATALE 2000, ORLANDO MAGIC vs. INDIANA PACERS 93-103 | Il migliore al suo esordio natalizio? Tracy McGrady, uno dei più grandi “what if” degli ultimi venti anni NBA. Alla sirena finale di quella sconfitta contro i Pacers sono 43 punti e 9 rimbalzi, in perfetta media con i suoi 43.3 di media nelle tre partite natalizie
ALLEN IVERSON | NATALE 2001, PHILADELPHIA 76ERS vs. LOS ANGELES LAKERS 82-88 | È stata l’ultima volta che i Sixers hanno giocato il giorno di Natale (torneranno in campo con Embiid e Simmons quest’anno) e se la sono vista con i Lakers, lo stesso avversario delle Finals NBA con lo stesso protagonista con la maglia di Philadelphia; l’esordiente Allen Iverson da 31 punti, 8 rimbalzi e 4 assist
VINCE CARTER | NATALE 2001, TORONTO RAPTORS vs. NEW YORK KNICKS 94-102 | Per Vincredible che spesso e volentieri decollava ben oltre i 305 centimetri dei canestri del Canada sono 15 punti, 3 rimbalzi, 2 assist e 3 rubate
LEBRON JAMES | NATALE 2003, CLEVELAND CAVALIERS vs. ORLANDO MAGIC 101-113 OT | Tutti lo aspettavano e James, come al solito, non si fece attendere al suo esordio natalizio: 34 punti e 6 assist in una sconfitta arrivata all’overtime contro i Magic di un McGrady da 41 punti, 8 rimbalzi e 11 assist. Che partita, che Natale è stato quel 2003…
DWYANE WADE | NATALE 2004, MIAMI HEAT vs. LOS ANGELES LAKERS 104-104 OT | Wade passò inevitabilmente in secondo piano nella sfida che vedeva per la prima volta contro l’uno contro l’altro Kobe Bryant e Shaquille O’Neal. Non per questo fu meno decisivo: 29 punti e 10 assist nel successo all’overtime conquistato dagli Heat. Il primo dei 10 collezionati da Wade: nessuno ne ha vinte più di lui il 25 dicembre
KEVIN GARNETT E RAY ALLEN | NATALE 2008, BOSTON CELTICS vs. LOS ANGELES LAKERS 83-92 | Esordio con sconfitta per due grandi leggende del Gioco, arrivate tardi sul palcoscenico natalizio e soprattutto dopo lo storico titolo conquistato con i Celtics. Il destino però è più forte di tutto e regala a coach Jackson la 1000esima vittoria in carriera proprio quel giorno, nonostante i 22 punti e 9 assist di Garnett e 14 punti e 3 assist di Allen
RUSSELL WESTBROOK E JAMES HARDEN | NATALE 2010, OKLAHOMA CITY THUNDER vs. DENVER NUGGETS 114-106 | Pensare che i due MVP della passata stagione giocassero insieme mette i brividi, con il Barba che usciva dalla panchina facendo la staffetta con Westbrook. Il secondo chiuse con 19 punti, 4 assist, 3 recuperi, mentre Harden ne mise 21 , meno della metà dei 44 di Durant
JOHN WALL | NATALE 2014, WASHINGTON WIZARDS vs. NEW YORK KNICKS 102-91 | Protagonista nel successo degli Wizards, John Wall chiuse il suo primo Natale con 24 punti, 6 rimbalzi e 11 assist
KAWHI LEONARD | NATALE 2013, SAN ANTONIO SPURS vs. HOUSTON ROCKETS 98-111 | In quello stesso giorno uscì “The Wolf of Wall Street”; la scusa perfetta per dire di essersi persi una piattissima sconfitta degli Spurs con 13 punti e 7 rimbalzi
ANTHONY DAVIS | NATALE 2015, NEW ORLEANS PELICANS vs. MIAMI HEAT 88-94 OT | Una sconfitta (e non è una novità) nonostante una super prestazione di Davis (e anche questa non è una novità): 29 punti, 15 rimbalzi, 4 assist, 4 recuperi e 3 stoppate per il numero 23 nel suo primo Natale sul parquet
KRISTAPS PORZINGIS | NATALE 2016, NEW YORK KNICKS vs. BOSTON CELTICS 114-119 | Lui ci sarà contro i Sixers, sperano i tifosi del Knicks. Lo scorso anno il suo esordio: 22 punti e 12 rimabalzi nella sconfitta contro i Celtics
KARL ANTHONY TOWNS | NATALE 2016, MINNESOTA TIMBERWOLVES vs. OKLAHOMA CITY THUNDER 100-112 | Una sconfitta nonostante i 26 punti e 8 rimbalzi di Towns. Quest’anno contro i Lakers le cose potrebbero andare in maniera diversa