Gli Indiana Pacers sono usciti a testa alta da una serie playoff che hanno rischiato di vincere contro i vice-campioni NBA. Nessuno lo avrebbe ipotizzato sette mesi fa, come ci tiene a sottolineare Oladipo che pretende una considerazione diversa per la sua squadra
Victor Oladipo esce dal parquet della Quicken Loans Arena a testa alta, consapevole di aver garantito ai Pacers un risultato che va ben oltre ogni più rosea aspettativa della vigilia: “Se adesso non rispettate gli Indiana Pacers, sarò io il primo a non averne nei vostri confronti – racconta Oladipo -. Questo è il modo in cui vedo le cose, nessuno avrebbe immaginato che saremmo arrivati a questo punto. Sottolineo, neanche una persona. Tranne noi in spogliatoio. Sento che ci siamo presi e meritati il rispetto di tutti”. La serie giocata da Oladipo contro i Cavaliers è stata sorprendente allo stesso modo della regular season che si è lasciato alle spalle (e in cui in molti lo indicano come il giocatore più migliorato della lega). Anche in gara-7 il contributo del n°4 è stato determinante nel tenere a galla i Pacers, autore di 30 punti, 12 rimbalzi e sei assist che hanno ritoccato a rialzo le sue medie. A tirare le somme dell’annata appena conclusa, difficile biasimare l’orgoglio malcelato dell’ex giocatore dei Thunder. Lui e Domantas Sabonis sono arrivati in cambio di Paul George a Indianapolis, senza che nessuno credesse che i Pacers potessero andare oltre una dignitosa lotta per una posizione alta al prossimo draft. Indiana invece si è scoperta sin da subito competitiva, soprattutto grazie all’innesto dei due nuovi arrivati: “Se vi avessi detto a ottobre che avremmo lottato fino all’ultimo secondo contro Cleveland ai playoff, mi avreste guardato come un pazzo”, sottolinea Oladipo, che si gode un netto miglioramento rispetto al 4-0 che i Pacers di George incassarono 12 mesi fa. Una carica e una voglia fuori dal normale, raccontata anche dal trainer del n°4 dei Pacers che ha postato su Instagram la conversazione e il messaggio che lo stesso Oladipo gli ha inviato dieci minuti dopo essere tornato negli spogliatoi: “Quando si parte? Sono pronto ad alzare ancora di più l’asticella”, sintomo della voglia, della dedizione e anche della incapacità dello stesso Oladipo di rallentare. Proprio come i Pacers di questa stagione, che adesso guardano al futuro con tutt’altre prospettive. Puntare ai playoff non sarà più un’impresa da folli.