Tyler Herro fa il fenomeno, Miami vince gara-4 112-109 e va sul 3-1 contro Boston
I Miami Heat vincono gara-4 112-109 contro i Boston Celtics e si portano sul 3-1 nella serie di finale della Eastern Conference, a una sola vittoria dalle Finals. Decisivi i 37 punti dalla panchina del rookie Tyler Herro, alla miglior prestazione della carriera. Insieme a lui anche 24 punti per Butler, 22 per Dragic e 20 di Adebayo. I Celtics pagano le 19 palle perse nonostante i 28 di Jayson Tatum, tutti nel secondo tempo
Battaglia doveva essere e battaglia è stata. Boston e Miami arrivano appaiate all’ultimo quarto, ma sono gli Heat a spuntarla nel finale grazie alla maggiore disciplina e la capacità di gestire il pallone nei momenti decisivi, chiudendo i conti dalla lunetta e vincendo 112-109. Con questo successo gli Heat si portano sul 3-1 nella serie e a una sola vittoria dalle seste NBA Finals della loro storia, le prime dal 2014
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Il protagonista assoluto della partita è il più giovane in campo, Tyler Herro. Il rookie degli Heat firma la sua miglior prestazione in carriera (college compreso) nel momento più importante, chiudendo con 37 punti, 6 rimbalzi e 3 assist con 14/21 al tiro e 5/10 da tre, glaciale anche dalla lunetta con i tiri liberi (4/4) per tenere i suoi avanti di due possessi. Herro ha superato il record di 27 punti per un rookie degli Heat detenuto da Dwyane Wade, segnandone 17 nel solo ultimo quarto
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Nella storia della NBA c’è stato un solo altro giocatore di 21 anni o meno a segnare 37 punti in una partita di playoff: il suo nome è Magic Johnson e la prestazione in questione è quella da 42 punti, 15 rimbalzi e 7 assist per vincere le Finals del 1980 a Philadelphia senza Kareem Abdul-Jabbar. La partita di Herro non è a quei livelli di leggenda, ma è stata comunque fondamentale per portare Miami a un passo dalle finali: "È una bella cosa, ma c'è ancora lavoro da fare" ha detto dopo la partita
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“Ha una grande competitività umile dentro di lui” ha spiegato coach Erick Spoelstra dopo la vittoria. “Ha fiducia nei suoi mezzi, ma soprattutto una mancanza di paura che è inusuale. Ma è abbastanza umile da mettersi al lavoro, rendendosi allenabile e accettando i consigli dei veterani che abbiamo in squadra. E più andiamo avanti, più guadagna fiducia”. Nella loro storia gli Heat hanno avuto un vantaggio di 3-1 nella serie per 12 volte, vincendo le ultime 11
“La capacità di fare canestro di Herro ha fatto semplicemente la differenza stasera” ha commentato invece coach Brad Stevens. “Anche Jimmy è stato grande nel finale, Adebayo ha giocato ai suoi livelli e Dragic ha firmato delle giocate chiave. Ma Herro è stato incredibilmente bravo stasera. Vedeva l'oceano al posto del ferro”
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Le magie di Herro hanno salvato gli Heat da una prestazione offensiva non entusiasmante (43% dal campo e 27% da tre), con soli altri tre giocatori in doppia cifra — per quanto tutti sopra quota 20. Jimmy Butler ha chiuso con 24 punti e 9 rimbalzi, segnando 8 tiri liberi su 9 nel finale di gara; Bam Adebayo, nonostante un problema al polso, ne ha messi 20 con 12 rimbalzi e 7/11 al tiro; Goran Dragic si è ripreso dopo la brutta gara-3 segnandone 22, di cui alcuni decisivi nel quarto periodo
Il resto dei Miami Heat ha segnato solamente 9 punti (tre a testa per Jae Crowder, Andre Iguodala a Duncan Robinson), ma il dato decisivo è un altro: quello delle palle perse. La squadra di coach Erik Spoelstra ne ha commesse solamente 8 in una serata in cui — nonostante le percentuali ondivaghe — ha tirato ben 91 volte distribuendo 20 assist e recuperando 9 palloni, grazie a una difesa a zona che ha di nuovo mandato in tilt i Celtics
Per Boston infatti il responsabile numero 1 della sconfitta è il numero delle palle perse, ben 19. Dopo un primo tempo in cui la squadra di coach Stevens ne ha buttate via 11, Boston è riuscita a perderne solo una nel terzo quarto e infatti ha vinto la frazione per 32-27, mettendo anche la testa avanti nel quarto periodo dopo essere stata sotto per quasi tutto il match. Le 7 palle perse nella frazione finale però hanno condannato i biancoverdi, nonostante il tentativo di rimonta finale
Jayson Tatum ha vissuto una partita a due facce: abulica nel primo tempo con 6 errori al tiro, 3 palle perse e zero punti segnati ("Inaccettabile" il suo commento), devastante nel secondo con 28 punti finali (16 nel solo terzo quarto), 9 rimbalzi e 4 assist. Uno sforzo finale che lo ha reso il miglior marcatore dei suoi ma che non è bastato per pareggiare i conti nella serie, nonostante percentuali di squadra superiori a quelle degli avversari (47.6% dal campo e 35% da tre punti)
Per Boston i cinque migliori giocatori chiudono tutti in doppia cifra, anche se con risultati alterni. Jaylen Brown ne ha messi 21 con 9 rimbalzi e 8/14 al tiro, seguito dai 20 di Kemba Walker. Percentuali peggiori per Gordon Hayward (14 con 7 rimbalzi) e soprattutto per Marcus Smart (3/12 di cui 1/8 da tre), autore di una doppia doppia da 10 punti e 11 assist. Ora per i Celtics non c’è più domani: ogni partita da adesso in poi è da “vincere o andare a casa”, a partire da gara-5 prevista nella notte tra venerdì e sabato
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