Quella tra Nuggets e Clippers si preannuncia come la serie più equilibrata tra quelle al primo turno dei playoff. Da una parte Nikola Jokic, ancora in corsa per il premio di MVP, e una squadra scossa dal cambio di allenatore arrivato sul finire della regular season. Dall’altra parte il ritrovato Kawhi Leonard, apparso in eccellente forma nelle ultime uscite, e un gruppo di talentuosi veterani. Gara-1 è LIVE su Sky Sport NBA e in streaming su NOW con il commento di Flavio Tranquillo e Davide Pessina
Definire quella tra Nuggets e Clippers una vera e propria rivalità è forse un’esagerazione, perché le due squadre hanno alle spalle solamente due scontri diretti ai playoff nella loro storia. L’ultimo dei due, avvenuto nella bolla di Orlando nel 2020, è però rimasto nella memoria collettiva con la clamorosa rimonta di Denver dopo essere stata sotto 1-3 e il crollo della banda allora allenata da Doc Rivers e secondo molti candidata principale al titolo. Come sempre in NBA, però, cinque anni rappresentano un’eternità e, soprattutto sulla sponda Clippers, moltissime cose sono cambiate nel frattempo. A non essere cambiate sono tuttavia le stelle che guideranno i compagni nella serie che inizia questa sera. Da una parte Nikola Jokic, reduce da quella che è semplicemente una delle stagioni statisticamente più incredibili nella storia del gioco, dall’altra Kawhi Leonard, che sembra finalmente aver superato gli infiniti problemi fisici che l’hanno limitati negli ultimi anni. Saranno loro i punti di riferimento per David Adelman, coach subentrato a Mike Malone da una decina di giorni, e Ty Lue, allenatore che nella sua ormai decennale carriera ha vissuto tante battaglie ai playoff. E quella tra Nuggets e Clippers si preannuncia proprio come un’autentica battaglia.
Nikola, Kawhi e gli altri protagonisti
Non che il talento, al di là delle due stelle principali, rappresenti un problema per entrambe le squadra.Denver spera di poter contare sul recupero della miglior condizione fisica per Jamal Murray, grande protagonista della serie del 2020, e affiderà le proprie speranze nella metà campo difensiva ad Aaron Gordon, con ogni probabilità deputato a prendersi cura di Leonard. I Clippers, invece, possono contare su un James Harden che ha giocato con una continuità e una efficacia quasi pari a quelle delle sue annate migliori, mentre Ivica Zubac appare pronto ad affrontare Jokic nel pitturato e a dire la sua anche in attacco, dove in questa stagione ha fatto un salto di qualità notevole. Gara-1 potrebbe insomma rappresentare solo il primo capitolo di una sfida destinata a protrarsi a lungo, e l’appuntamento con Nuggets-Clippers è in diretta su Sky Sport NBA con il commento di Flavio Tranquillo e Davide Pessina.
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