Sei domande (più una) alla NBA del 2026

UNO: GLI OKLAHOMA CITY THUNDER RIUSCIRANNO A RIPETERSI? Fino a qualche settimana fa, diciamo fino alla semifinale di NBA Cup persa contro San Antonio, prima di tre sconfitte consecutive patite nei confronti diretti con Victor Wembanyama e soci, la risposta a questa domanda sarebbe sembrata quasi scontata. Fino a metà dicembre, infatti, i Thunder erano sembrati ingiocabili e, macinando record dopo record e avversario dopo avversario, secondo molti erano avviati addirittura a battere il record di 73 vittorie degli Warriors del 2015-16. Solo che nelle ultime partite i ragazzi di coach Mark Daigneault hanno mostrato crepe evidenti in quella che prima sembrava un’armatura inscalfibile. Oklahoma City rimane tuttavia la logica favorita al titolo, ma ad oggi la possibilità di rompere quella sorta di ‘maledizione del repeat’ che dal 2019 impedisce alla squadra campione in carica di ripetersi non appare affatto scontata. Anche perché la concorrenza, soprattutto nella Western Conference, è davvero più agguerrita che mai. DUE: COSA FARÀ IN ESTATE LEBRON JAMES? Di certezze, per quanto riguarda LeBron James, al momento non ce ne sono. O, meglio, l’unica certezza riguarda il contratto con i Lakers, in scadenza al termine di questa stagione e, salvo svolte ora non pronosticabili, la conclusione dell’accordo che lega il super veterano alla franchigia dovrebbe sancire anche la fine della sua esperienza in gialloviola. I Lakers non hanno d’altronde fatto mistero di voler costruire la squadra del futuro attorno a Luka Doncic e la conferma di LeBron non sembra rientrare nei piani della dirigenza capeggiata da Rob Pelinka. A partire dal luglio del prossimo anno, quindi, James dovrebbe tornare a essere a tutti gli effetti free agent per la prima volta dal 2018 e, avviato verso i 42 anni, l’incognita ulteriore riguarda l’eventuale voglia di continuare a giocare per almeno un’altra stagione, trovandosi una nuova squadra e magari regalandosi l’ultima chance di vincere il 5° titolo in carriera oppure di essere protagonista di una sorta di lungo tour d’addio sulla scia di quelli con cui altri grandi come Kareem Abdul-Jabbar e Kobe Bryant si sono congedati dal basket. TRE: IL DRAFT DEL 2026 SARÀ DAVVERO EPOCALE? Negli ultimi anni la NBA ha visto l’ingresso di talenti potenzialmente generazionali come Victor Wembanyama e Cooper Flagg e di protagonisti come Anthony Edwards, Cade Cunningham e Paolo Banchero, che hanno già dimostrato di poter ambire al ruolo di superstar. Il ricambio generazionale, però, potrebbe non essere finito qui e il Draft che si terrà il prossimo giugno sembra offrire nomi come Darryn Peterson e AJ Dybantsa, destinati a contendersi la prima chiamata e a iniziare la loro avventura da professionisti con l’etichetta di predestinati, oltre a talenti in prospettiva di altissimo livello come Cameron Boozer e Caleb Wilson. Il 2026, quindi, potrebbe davvero sancire il passaggio di testimone verso i nuovi protagonisti a cui spetterà l’oneroso compito di continuare l’opera svolta dai vari LeBron James, Steph Curry e Kevin Durant, tutti avviati inevitabilmente verso la fase finale delle rispettive carriere. QUATTRO: QUANDO RIENTRERANNO LE STELLE ORA FERME PER INFORTUNI PESANTI? La stagione in corso è stata fin qui segnata dall’assenza forzata dei tanti giocatori che hanno subito infortuni pesanti nel corso del 2025. E attorno alle loro tempistiche di rientro gira il destino delle rispettive squadre, con Jayson Tatum che si dice tentato dal ritorno in campo prima del termine della regular season, mentre Tyrese Haliburton parrebbe orientato a rimettere piede sul parquet direttamente nella stagione 2026-27. Con loro a pieno regime, Celtics e Pacers potrebbero legittimamente tornare a considerarsi sfidanti al titolo, o quantomeno puntare ad arrivare alle Finals partendo da Est. L’impatto del possibile rientro di altri lungodegenti quali Kyrie Irving, Damian Lillard e Fred VanVleet è forse minore, ma non c’è dubbio che Mavs, Blazers e Rockets gradirebbero averli a disposizione per provare ad aggiungerli a squadre che nel frattempo hanno cambiato forma in maniera piuttosto radicale. CINQUE: QUALE SUPERSTAR CAMBIERÀ SQUADRA NEL 2026? Il 2025 ci ha regalato quella che forse è stata la trade più clamorosa nella storia della NBA, ma l’anno prossimo qualche stella di prima grandezza potrebbe replicare quanto fatto da Luka Doncic con il passaggio, peraltro arrivato a sorpresa anche per il diretto interessato, ai Lakers. Il primo e principale candidato ad animare il mercato rimane Giannis Antetokounmpo, sulla cui permanenza a Milwaukee si sono accumulati dubbi alimentati in primis dalla scarsa competitività della squadra nella sua versione attuale. Non è da escludere, però, che sul mercato ci finiscano anche altre superstar, soprattutto durante la prossima estate, quando inevitabilmente molte squadre saranno reduci da risultati deludenti e diversi protagonisti potrebbero essere tentati dal cambiare aria. SEI: QUALE IMPATTO AVRÀ IL CONCRETIZZARSI DEL PROGETTO NBA EUROPE? Anche se manca l’ufficialità, ci sono ormai pochi dubbi sul fatto che il progetto di una NBA europea possa prendere corpo dalla stagione 2027-28. Il prossimo, quindi, potrebbe essere l’ultimo anno della NBA per come la conosciamo, perché è evidente che la creazione di una nuova lega su questa sponda dell’Atlantico sia destinata ad avere un impatto anche su una realtà consolidatissima come quella con a capo Adam Silver. Il possibile trasloco oltreoceano in direzione Europa di un buon numero di giocatori, ma anche di figure professionali in ogni altro ambito, dalla panchina alla dirigenza, potrebbe rappresentare un elemento di forte discontinuità rispetto al passato e di cui tutti, a partire dallo stesso Silver per arrivare ai vari General Manager, dovranno inevitabilmente tenere contro già a partire dall’anno prossimo. E sullo sfondo, ma nemmeno tanto in seconda fila, rimane anche la questione del possibile allargamento a 32 squadre. BONUS: ITALIANI IN NBA, SI RADDOPPIA O ARRIVA IL CAMBIO DELLA GUARDIA? Nel Draft pieno zeppo di talenti che ci attende, comparirà anche il nome di Dame Sarr. L’azzurro, che nei mesi scorsi aveva sfiorato addirittura la top 10 nelle previsioni di alcuni addetti ai lavori, salvo sorprese dovrebbe venire scelto al primo giro e quindi chiudere la sua annata a Duke con il passaggio in NBA. Una NBA dove Sarr potrebbe trovare un altro italiano, anche se sul futuro di Simone Fontecchio pesa un punto interrogativo piuttosto consistente. L’ex Jazz e Pistons ha disputato una eccellente prima parte di stagione, ma il suo contratto con Miami scade il prossimo giugno e l'eventuale permanenza in NBA, agli Heat o altrove, dipenderà in buona parte dai meccanismi generali che ne regolano il mercato e che si rivelano spesso imperscrutabili, oltre che ovviamente dalla volontà del giocatore.

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Dario Costa