Derrick Rose è stato "più Chicago" di Michael Jordan e Barack Obama

C’è un passaggio nel video che i Chicago Bulls hanno dedicato a Derrick Rose il giorno del ritiro della sua maglia che mi è sembrato particolarmente significativo. La voce è quella di Scottie Pippen, uno degli altri quattro giocatori ai cui i Bulls hanno concesso l’onore ora riservato a Rose. “Questo è molto di più del ritiro di un numero di maglia”, dice Pippen. “Questo va oltre le statistiche, i premi o gli highlight. Questo è Chicago che vuole onorare uno dei suoi figli, simbolo di chi si è rifiutato di restare a terra ma ha scelto di elevarsi a modo suo, restando fedele a se stesso. Derrick Rose, ora e per sempre, è un figlio della nostra città”. Per “nostra città” ovviamente Pippen intende Chicago , perché Pippen come Jordan si è guadagnato sul campo, con la maglia dei Bulls, il diritto di considerare “sua” Chicago. Derrick Rose, invece, quel diritto lo ha sempre potuto sfoggiare. Sulle note eterne di “Sirius”, degli Alan Parson Project , la sua presentazione al momento della chiamata in campo dei quintetti base iniziava sempre allo stesso modo: “Frooooooooooom Chi-ca-go”. Poi una pausa, riempita dalle urla del pubblico dello United Center. E solo dopo tutto il resto . Se non apparisse blasfemo, Derrick Rose è stato "più Chicago" - sia chiaro: non più forte - di Michael Jordan. Se non apparisse esagerato, Derrick Rose è stato "più Chicago" - sia chiaro: non più importante - di Barack Obama . “Chicago che vuole onorare uno dei suoi figli” Pensateci: il primo esordisce con la maglia dei Bulls il 28 ottobre 2008. Il secondo vince le elezioni presidenziali soltanto una settimana dopo, il 4 novembre 2008. Obama entra alla White House; Rose prende possesso della Mad-house , il soprannome che da sempre in città identifica lo United Center . No, la loro storia non è la stessa, li divide un paio di generazioni e un’estrazione sociale ben riflessa dalla loro provenienza – il South Side cittadino per entrambi, certo, ma Englewood quartiere ben più problematico di Hyde Park Sono però, entrambi, uomini afroamericani di Chicago. E “hope” e “change” sono certamente le parole d’ordine del politico, ma si adattano bene anche alla rivoluzione sportiva che Rose porta in città: i Bulls – assenti dai playoff l’anno precedente - con Rose si qualificano per la postseason in 7 delle sue 8 stagioni . All’inizio di maggio del 2011 viene nominato il più giovane MVP nella storia della NBA; a fine mese la corsa dei suoi Bulls si ferma soltanto alle porte della finale NBA, sconfitti dai Miami Heat di LeBron James. Il futuro però sembra appartenere ai Bulls e al ragazzo di Englewood, solo alla sua terza stagione NBA e già al vertice della lega. L’anno dopo arrivano altre 50 vittorie stagionali, un’altra testa di serie n°1 a Est e il miglior record di tutta la NBA. Ma l’immagine simbolo della carriera di Derrick Rose arriva alla prima partita di playoff, contro Philadelphia. Lo si ritrova a terra, e urla di dolore. Il legamento crociato anteriore del ginocchio sinistro è distrutto. “Simbolo di chi si è rifiutato di restare a terra” Ma Rose è Chicago, l’abbiamo detto, e Chicago ha un soprannome di cui gli abitanti della città dell’Illinois vanno particolarmente fieri: “The second city”. Come l’infortunio al ginocchio ha rischiato di distruggere la carriera di Rose, l’incendio del 1871 ha effettivamente raso al suolo la città, che però è letteralmente rinata dalle sue ceneri grazie alla determinazione e agli sforzi dei suoi cittadini, ancora oggi orgogliosi di questo tratto del loro carattere. Lo stesso che ha permesso a Rose di non arrendersi dopo un’intera stagione passata ai box, e anzi di tornare a far la differenza tanto da stabilire – in maglia Timberwolves - il suo massimo in carriera nel 2018 , poi tornare a segnare 18 punti di media a partita per due stagioni consecutive e poi ancora a guadagnarsi 10 punti nella corsa addirittura al titolo di MVP 2021. Come sono arrivati quei 10 punti? Non dai 100 giornalisti chiamati a esprimersi al riguardo, ma dal voto popolare dei tifosi che, assieme, contano per il voto n°101 della giuria: i fan di tutta America hanno messo Derrick Rose al primo posto come MVP NBA 2021 – e questo forse la dice molto più lunga di qualsiasi numero, statistica o riconoscimento ufficiale. “Questo va oltre le statistiche, i premi o gli highlight” Perché Rose non ha vinto sei titoli NBA, come hanno fatto Jordan e Pippen; non ne ha vinto neppure uno . Rose non ha giocato tutta la carriera solo per una squadra, come hanno fatto altre leggende venerate in altre città, come Kobe Bryant e Magic Johnson a Los Angeles, Larry Bird a Boston, Dirk Nowitzki a Dallas e Tim Duncan a San Antonio . Tutti – o quasi – i record statistici dei Bulls non gli appartengono, perché sono di proprietà di quel n°23 che oggi fa bella mostra di sé proprio accanto al suo n°1 sopra il parquet dello United Center. Eppure Derrick Rose è speciale, perché un’intera città lo ha aspettato per anni come “salvatore” dopo averlo coccolato da ragazzino con la n°25 di Simeon Academy, lo stesso numero di maglia e lo stesso liceo cittadino di Benji Wilson, che a metà anni ’80 era il miglior talento di high school di tutta America e si pensava destinato a diventare “come Magic Johnson ma con un miglior tiro in sospensione”. Il nome di Benji Wilson non lo ricorda quasi nessuno, ucciso da due proiettili a 17 anni in un’assurda lite scolastica. Quello di Derrick Rose, invece, anche grazie a quella maglia n°1 ora ritirata che nessun altro giocatore potrà mai più indossare ai Bulls, resterà scritto a caratteri cubitali nella storia del basket. Di Chicago, e non solo.

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Mauro Bevacqua