Rientrare in questa stagione o attendere? Il dilemma di Tatum è il crocevia dei Celtics

Come è forse inevitabile, lo scorso autunno la stagione NBA 2025-26 è iniziata con la prospettiva di rinunciare a diverse stelle, tra cui Kyrie Irving, veterano di mille battaglie, Tyrese Haliburton, fresco di sconfitta solo a gara-7 alle Finals, e Jayson Tatum, campione nel 2024 e All-Star conclamato, rappresentavano i nomi più in vista. La rottura del crociato per il primo e del tendine d’Achille per gli altri due, d’altronde, pareva fare da preambolo ad un’intera annata lontano dai parquet. Impressione poi confermata nel caso di Irving e Haliburton, che vista anche la stagione ampiamente compromessa di Dallas e Indiana, ormai concentrate sull’ottenere le migliori chance di successo alla Lottery del prossimo maggio più che sul vincere delle partite, hanno ufficialmente rimandato al prossimo ottobre il loro ritorno sul campo. Boston, invece, pur priva di Tatum sta disputando una regular season ben al di sopra persino delle più rosee aspettative. Al momento secondi a Est dietro solo a Detroit, i Celtics covano il sogno nemmeno tanto impossibile di continuare a sorprendere anche dalla primavera in poi, magari tornando alle Finals dopo due anni. Ecco perché, a differenza dei due colleghi di cui sopra, Tatum a oggi non sembra aver ancora deciso se tornare in campo nel corso delle prossime settimane oppure se prendersi tutta l’estate prossima per presentarsi al meglio ai nastri di partenza della stagione 2026-27. Dalla sua scelta passa buona parte delle chance di successo dei Celtics e, forse, anche la ridefinizione degli equilibri della corsa al titolo, da cui Boston sembrava esclusa proprio a causa dell’assenza della sua stella. Il percorso di recupero di Tatum Il percorso di recupero di Tatum, infortunatosi in gara-4 della serie poi persa contro i Knicks il 12 maggio dello scorso anno, è sembrato da subito procedere più rapidamente rispetto alle previsioni e alle normali tempistiche di riabilitazione dalla rottura del tendine d’Achille. Se al momento della diagnosi, infatti, il parere comune concordava sull’esigenza di un anno di stop, a meno di un mese dall’operazione l’ex Duke era già in palestra, ad agosto aveva tolto il tutore e ad ottobre schiacciava in testa a coach Joe Mazzulla. Un percorso rapido, quello di Tatum, e costantemente condiviso sui profili social del giocatore, particolare che non ha mai smesso di alimentare le voci di un suo possibile ritorno a primavera. È notizia di qualche settimana fa, infine, l’assegnazione alla squadra di G League affiliata ai Celtics, con cui Tatum ha ricominciato, seppur con tutte le cautele del caso, ad allenarsi in gruppo. Insomma, che Tatum abbia in qualche modo bruciato le tappe è fuori dubbio, mentre più di qualche dubbio rimane sulla effettiva fattibilità di un suo rientro nel corso di questa stagione. A chi l’ha visto allenarsi con i Maine Celtics, Tatum ha dato l’impressione di aver recuperato a pieno dall’intervento alla gamba destra e di essere già in ottime condizioni dal punto di vista fisico. Come può confermare chiunque abbia praticato sport a vari livelli, però, passare dalle buone condizioni fisiche a quella che dall’altra parte dell’Atlantico definiscono ‘basketball shape’ arrivando da un infortunio così pesante e da uno stop così lungo richiede tempo. Un tempo che Tatum dovrebbe prendersi ricominciando a giocare nella fase più calda della stagione, con la corsa al miglior piazzamento in classifica che precede l’arrivo dei playoff. Una fase in cui, in particolare nei playoff, come noto l’intensità messa in campo dalle squadre e il volume e la durezza dei contatti aumentano in maniera significativa. Rientrare ora, quindi, comporterebbe per Tatum e per i Celtics assumersi un rischio di possibile ricaduta, o di ulteriore infortunio, sensibilmente più alto rispetto a quello, comunque presente, a cui il giocatore andrebbe incontro posticipando il ritorno sul parquet alla prossima stagione, con tanto di preparazione estiva e training camp a fare da cuscinetto tra il pieno recupero fisico e il ritorno alla competizione vera e propria. È altrettanto vero, però, che se Tatum si dovesse sentire pronto a giocare, costringerlo ad attendere almeno altri sette o otto mesi non avrebbe forse gran senso. Inoltre, l’età, perché nonostante sia sul palcoscenico ai massimi livelli da tanto tempo Tatum compirà solo 28 anni il prossimo 3 marzo, è un fattore che potrebbe favorirne un recupero comunque rapido. I segnali arrivati nel corso degli ultimi mesi da parte del giocatore hanno sempre manifestato l’apertura ad un rientro in questa stagione e il breve video mandato in onda durante il recente All-Star Game a molti è sembrato una sorta di trailer per ciò che potrebbe succedere nelle prossime settimane. Di certo c’è che la decisione di Tatum, che, come è facile intuire, verrà presa di comune accordo tra il giocatore e la franchigia provando a sovrapporre valutazioni di tipo medico ad altre di carattere tecnico, rappresenta il crocevia dell’annata dei Celtics e che le incognite relative al suo rientro a breve sono molte e riguardano anche gli equilibri tattici e di spogliatoio. Tatum o non Tatum? Il dubbio di Boston Trovare nuovi equilibri a stagione in corso, anzi ben oltre la metà della stagione, non è mai semplice e, nel caso di Boston, non lo sarebbe a maggior ragione perché la squadra in questa regular season ha trovato con sorprendente rapidità una sua dimensione anche senza Tatum. Attorno ad un Jaylen Brown che ha sfruttato al meglio un ruolo di primo attore mai avuto in passato, giocando fin qui a livelli da MVP, Joe Mazzulla ha saputo ricostruire in maniera veloce e razionale un’identità di squadra stravolta prima dall’infortunio alla sua stella e poi da un mercato estivo che aveva privato il roster di tanti pezzi fondamentali del gruppo che nel giugno del 2024 aveva riportato a Boston il titolo dopo 16 anni. Oggi i Celtics hanno il 4° miglior record di tutta la NBA , il 2° miglior attacco e la 7^ miglior difesa della lega, rientrando nella top 10 sia per offensive rating che per defensive rating insieme ai Thunder campioni in carica e a San Antonio, Minnesota, Houston e Detroit. Ritoccare i meccanismi tattici, ormai mandati a memoria, significherebbe inevitabilmente creare qualche problema, e anche se va detto che per inclinazione caratteriale e stile di gioco Tatum è tutto fuorché un accentratore: nella scorsa stagione aveva comunque chiuso con un usage rating del 30.1 . Il suo possibile inserimento in squadra, dunque, porterebbe a rimettere in discussione rotazioni, minutaggi e responsabilità individuali ormai ben definite, a partire proprio dalla nuova centralità assunta da Brown in questi mesi. In casa Celtics alla fine potrebbero quindi anche decidere di giocarsi le chance di successo ai prossimi playoff con il gruppo che così bene ha fatto in questa regular season. Anche se un rinvio forzato del rientro di Tatum equivarrebbe di fatto a rimandare di qualche mese un processo che dovrà comunque avvenire e che, con ogni probabilità, considerati i possibili cambiamenti che Boston potrebbe apportare al roster la prossima estate, rischia di rivelarsi ancora più complesso tra qualche mese. In un certo senso, insomma, a prescindere dalle prospettive a breve termine, i Celtics potrebbero comunque avvantaggiarsi del reinserimento di Tatum già in questa stagione, partendo con qualche certezza in più in vista del mercato estivo dove, tra spazio salariale, scelte ai futuri Draft e contratti appetibili da poter scambiare, Brad Stevens avrà parecchie carte da giocarsi. All’orizzonte, però, inutile negarlo, c’è prima di tutto una Eastern Conference senza veri padroni, in cui i Celtics, anche senza Tatum, hanno dimostrato di poter fare corsa di testa. E con lui, anche non a pieno regime e causa di qualche scombussolamento tattico, diventerebbero una delle squadre con maggior potenziale, oltre a poter sfruttare in qualche modo il fattore sorpresa, dato che nessuno ha giocato in questa stagione contro questa versione di Boston con un Tatum in più. La domanda, in casa Celtics, è quindi: Tatum o non Tatum? Anche se quello che coinvolge i biancoverdi più che un dubbio amletico assomiglia ad un bivio tra il presente e il futuro di una squadra che sembrava aver chiuso il suo ciclo vincente, ma che potrebbe anche aprirne subito un altro. Un ciclo che, questa è forse l’unica certezza, passa inevitabilmente dal reintegro di Tatum.

Cosa vedere:

Come vederlo:

Online con Sky:

Rientrare in questa stagione o attendere? Il dilemma di Tatum è il crocevia dei Celtics

Dario Costa