Olivier Rioux è un gigante tra i giganti

In Italia l’altezza media di un uomo adulto si aggira intorno al metro e 78, ben 23 centimetri al di sotto di quella che la media per i giocatori della NBA, fissata a 2 metri e 01. Immaginarsi una persona di questa altezza suscita ammirazione, stupore ma anche qualche risata, pensando a quando capita di vedere una fotografia di un cestista professionista circondato da persone comuni, solitamente più bassi di una o due spanne. Ora serve fare un altro esercizio di immaginazione: partendo dalla ‘quota’ NBA, cosa succederebbe se si aggiungessero altri 35 centimetri? Si otterrebbe un ragazzone canadese di nome Olivier Rioux, 20enne in forza ai Florida Gators, che con i suoi 2 metri e 36 è il giocatore più alto ad aver mai messo piede su un parquet di basket a livello collegiale. Le misure di Rioux sono qualcosa di mai visto prima nel mondo del basket, un vero e proprio gigante tra i giganti: a otto anni era già alto 1 e 85, alla fine delle scuole medie 2 e 10, mentre oggi come detto sfiora i 2 e 36 anche se, come ha tenuto a specificare in una clip girata sui social di Florida, è tutto merito delle scarpe , visto che scalzo arriva ‘solo’ a 2 metri e 31. Questione di genetica, certo. Il papà, ex cestista, è alto 203 centimetri. La mamma, ex pallavolista, 188. Mentre il fratello maggiore, anche lui giocatore di basket, si ‘ferma’ a 206. Nato il 2 febbraio 2006 a Terrabonne, poco lontano da Montreal, ha iniziato con il basket a cinque anni, non senza qualche obiezione da parte degli allenatori delle squadre avversarie, che ne contestavano a ogni partita la reale età. Cresciuto cestisticamente tra Real Madrid e Florida, è diventato presto un pezzo importante delle nazionali giovanili canadesi, con cui ha vinto due medaglie di bronzo ai campionati panamericani nel 2021 e nel 2024. Nel 2020 invece, grazie a un’altezza registrata di 2 metri e 26, è stato inserito addirittura nel libro dei Guinness World Record con l’etichetta di adolescente più alto del mondo. Dopo il diploma, nell’estate 2024 si è inscritto all’università della Florida per indossare la divisa dei Gators, una delle squadre più quotate degli Stati Uniti. Nella sua prima stagione però non ha mai messo piede in campo, in quanto con lo staff tecnico ha concordato di dichiararsi ‘redshirted’, ovvero di passare l’anno allenandosi con la squadra ma senza debuttare, in modo tale da poter continuare nella sua crescita guadagnando un anno extra di college. Questo perché, secondo le regole della NCAA, ogni atleta ha diritto a quattro stagioni al college, pari al periodo che normalmente è richiesto per un percorso di laurea; in caso lo studente sia ‘redshirt’, come successo a Rioux, la prima stagione non viene conteggiata, sbloccando un’eventuale quinta stagione da spendere con la squadra dell’università. Il debutto di Olivier a livello collegiale infatti è avvenuto solo il 6 novembre 2025, mentre per il primo canestro si è dovuto attendere il 21 dello stesso mese. Entrambe le partite hanno segnato un record: mai nessuno con quell’altezza era entrato nei tabellini di una partita di NCAA. Record che ha aggiornato anche lo scorso 20 marzo. Grazie ai due minuti che gli sono stati concessi nel finale di partita del primo turno della March Madness, è diventato il giocatore più alto a essere mai sceso in campo durante l’ultima fase del campionato NCAA. Purtroppo però i record finiscono qui, almeno per questa stagione. Nonostante fossero detentori del titolo , i Florida Gators sono caduti all’ultima azione del secondo turno contro Iowa, testa di serie numero 9 della South Division. Ci riproverà l’anno prossimo, sperando di avere più occasioni di quanto non fatto nelle sole dieci presenze racimolate in questa stagione: il centro titolare, Rueben Chinyelu, inizierà nel 2026/27 il suo ultimo anno a Florida, mentre la sua riserva, Micah Handlogten, ha appena concluso la sua stagione da senior, l’ultima con la divisa dei Gators. Per Rioux, terzo nelle rotazioni di coach Todd Golden, non è da escludere un maggiore minutaggio in futuro, con un ruolo che vada al di là di quello di idolo dei tifosi, che lo hanno esaltato con cori e applausi a ogni ingresso in campo per tutto l'anno. Di certo, campo a parte, dove con quella stazza ha ancora qualche difficoltà a muoversi in maniera fluida, Olivier Rioux nel suo piccolo è già una figura di culto per il basket americano. Con un’apertura delle braccia che sfiora i 2 metri e mezzo, le clip dove schiaccia a canestro senza staccare i piedi da terra sono diventate piuttosto virali sui social. Un altro momento della sua carriera che ha fatto il giro del web è accaduto l’anno scorso, quando la squadra dei Gators è stata accolta alla Casa Bianca per celebrare la vittoria del campionato NCAA: immancabile la foto di rito con il presidente Donald Trump, che seduto alla scrivania è stato oscurato dai 236 centimetri del canadese. E parlando di viralità, giusto qualche settimana fa il noto videogame NBA 2K26 gli ha dedicato una carta all’interno della sua modalità MyTeam, con una valutazione di 98 punti su un massimo di 100: inutile dire che, anche in questo frangente, non c’è mai stato un giocatore più alto di lui. Anche se, va detto, il suo eroe d’infanzia è ancora più alto di lui. No, non è un giocatore di basket e nemmeno uno sportivo in generale. È un supereroe, si chiama Groot, ed è un umanoide simile a un albero che appartiene all’universo Marvel, precisamente alla saga dei ‘Guardiani della Galassia’. Ufficialmente la sua altezza è di 239 centimetri, solo tre in più di Olivier, pur essendo una creatura extraterrestre. L’importante è che non giochi a basket: i record di Rioux, per il momento, sono al sicuro.

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Olivier Rioux è un gigante tra i giganti

Simone Dagani