La cessione dei Lakers nasconde un nuovo equilibrio mondiale dello sport

È difficile che Ferragosto porti notizie epocali, ma l’eccezione del 2026 conferma la regola. In piena calura, infatti, la proprietà dei Los Angeles Lakers è passata di mano per la seconda volta in altrettanti anni. Tra il 1965 e il 2025, la franchigia aveva avuto due soli proprietari di maggioranza: Jack Kent Cooke e la famiglia Buss, il cui capostipite Jerry, mancato nel 2013, con 67,5 milioni portò a casa, assieme ai Lakers, i Kings della NHL e il Forum di Inglewood. Nell’estate 2025, viceversa, Mark Walter ha rilevato il pacchetto di maggioranza dei giallo-viola sulla base di una valutazione complessiva di 10 miliardi. Pochi giorni fa, Bob Iger e Josh Kushner hanno fatto lo stesso, partendo da un valore totale di 12,5 miliardi. Le implicazioni di questa notizia sono troppo numerose e articolate per poterle compendiare in questa sede. Ciò non ci vieta, però, di provare a mettere qualche succulenta bistecca sulla griglia. 1. Anche prima che Winning Time la trasformasse in una serie, la parabola dei Lakers è sempre stata raccontata come un film . Vittorie, sconfitte, amori, tradimenti, lifestyle e sesso hanno formato uno storytelling che ha oscurato una sostanza fatta di soldi e Potere, i due ingredienti che continuano a essere al centro di una saga di cui fa parte la posizione di Jeanie Buss, che a differenza dei suoi fratelli non vuole cedere la quota di minoranza che ancora controlla. 2. Fino a marzo, Bob Iger è stato il Ceo di Disney, azienda alla quale continuerà a contribuire fino alla fine dell’anno solare come consulente e consigliere di amministrazione. Tifoso dei Knicks in gioventù e dei Clippers fino a ieri, Iger è passato dal competere per la nuova franchigia di Las Vegas a partecipare a questa acquisizione con Josh Kushner, il cui fratello maggiore Jared è genero del presidente degli USA Donald J. Trump, nonché figura diplomatica di spicco sul fronte ucraino e su quello iraniano. Nel 2009, Josh Kushner ha fondato Thrive Capital, compagnia di venture capital una cui costola è Thrive Eternal. Quest’ultima ha comprato e venduto una partecipazione nei Memphis Grizzlies, prima di acquisire azioni dei Miami Heat e dei San Francisco Giants. 3. Soprattutto, Josh Kushner è l’uomo che assieme a Gianni Infantino stava al centro del progetto malamente definito di 'privatizzazione' dei mondiali di calcio. Proprio in queste ore, Kushner, secondo le 'regole' della comunicazione contemporanea, ha emesso un comunicato nel quale ha spiegato che l’idea era quella di supportare le nazioni sottosviluppate, affermando: "se avessimo saputo come la questione si sarebbe evoluta, non ci saremmo fatti coinvolgere". 4. Mark Walter, il proprietario uscente e Ceco di Guggenheim Partners, ha iniziato la sua avventura imprenditoriale nel mondo dello sport acquisendo i Los Angeles Dodgers per 2,15 miliardi di dollari, una cifra che nel 2012 venne considerata siderale. Più della metà di quell’investimento venne finanziata da compagnie di assicurazione controllate da Walter. Per ragioni la cui illustrazione in questa sede porterebbe via troppo tempo, questa metodologia ha condotto Walter in un territorio finanziariamente poco sicuro, tanto che le autorità regolatrici dei mercati e gli inquirenti federali stanno indagando su prestiti infragruppo per circa 20 miliardi di dollari. Il faro acceso da SEC ed FBI ha generato una forte stretta creditizia, che ha indotto Walter a cedere la partecipazione nei Lakers. 5. Secondo il NY Times, l’acquisto dei Lakers sarà finanziato da Kushner e da Iger con fondi personali. Poiché però quest’ultimo è un manager con un patrimonio attorno ai 6-700 milioni e il primo, secondo Forbes, ha un net worth attorno ai 5 miliardi, le domande sulla provenienza dei 12,5 miliardi sono lecite. Svariati giornalisti di inchiesta hanno notato, al riguardo, che Mubadala Capital, braccio operativo del fondo sovrano di Abu Dhabi, nel mese di aprile 2025 annunciò un investimento in TWG, la holding di Mark Walter, per 10 miliardi di dollari, proprio la valutazione data all’epoca ai Lakers. Inoltre, tra il 2030 e il 2032 aprirà Disneyland Abu Dhabi, il primo parco tematico del Medio Oriente e Mubadala ha fatto un’offerta miliardaria per rilevare Disneyland Paris: vista la liaison Iger-Disney, unire i puntini è una possibilità. Fermiamo la giostra e proviamo a tirare le fila. Se cerchiamo di estrarre dalla miriade di fatti e connessioni di cui sopra gli elementi trasversali, rileviamo una relazione sempre più stretta tra finanza, geopolitica, Potere più o meno soft e sport. Questo circuito sta portando il motore dello sport professionistico mondiale a un regime sempre più impegnativo: crescono i ricavi, certo, ma di pari passo devono crescere gli investimenti e i rendimenti. Gli equilibri, come dimostra la vicenda di Mark Walter, possono rivelarsi precari. Allo stesso tempo, il valore dei Lakers è cresciuto del 25% in un anno: un dato che, se pur va contestualizzato, non si può ignorare. Uno potrebbe dire: Ok, ma a me appassionato italiano ed europeo, di tutto ciò, che interessa? Provo a rispondere con pochi dati: 19 dei 40 club di calcio di Serie A e B hanno una proprietà straniera; tra non molto sapremo qualcosa dello sviluppo della lega europea di basket operata da NBA, la cui presenza sconvolgerà alle radici l’ecosistema cestistico del vecchio continente, Italia inclusa; come per la cosiddetta Superlega, il tentativo di Kushner e Infantino è apparentemente andato in frantumi in poche ore di fronte alla reazione delle cosiddette istituzioni sportive. Pur non essendo in possesso di un’interpretazione autentica, mi perdonerete se dubito fortemente che soggetti come quelli dietro ai due progetti abbiano scoperto in un paio di giorni che si erano sbagliati; è solo una suggestione, ma l’annuncio della partnership tra Maxima Roma e Francesco Totti è un piccolo segnale di convergenza tra due realtà . Potrebbero volerci due-tre anni, potrebbero volercene dieci, ma il piano è inclinato. Le trasformazioni impattano, e ancor di più impatteranno, anche sulla dimensione agonistica. Nell’esprimere curiosità per il corso degli eventi, usare il senso critico è un diritto e un dovere di tutti gli stakeholder dello sport. Cioè di tutti noi.

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Flavio Tranquillo