Breve storia delle Olimpiadi invernali: da Palisades Tahoe '60 a Nagano '98

1960: Giochi invernali di una modestia imbarazzante. Poche discipline, pochi atleti, pochi risultati di rilievo. Niente pista di bob, slittino e skeleton per mancanza di fondi. A Palisades Tahoe l’Italia porta 28 atleti, con 7 donne, e proprio la sempre perfetta Giuliana Minuzzo consegna alla sua Valdosta un’altra medaglia di bronzo nello slalom gigante. Cambia la musica nel 1964: Innsbruck è una vera città di montagna e partecipano ben 36 nazioni, superando i 100 atleti. L’Italia si presenta con la più alta partecipazione olimpica: 61 atleti, con 8 donne. Il budello della pista di ghiaccio austriaca segna il tempo delle nostre medaglie: slittino e bob, senza primi posti ma forse da libro Cuore. Eugenio Monti rimanda ancora la sua medaglia d’oro: arriva il bronzo nel bob a due, ma regala un gesto mai visto, quello di cedere un bullone del proprio bob a quello degli inglesi, primi, che avrebbero dovuto rinunciare a scendere senza quel pezzo. Ci pensa il Rosso Volante: Tony Nash e Thomas Valerian Dixon, detto Robin, terzo barone di Glentoran, vincono l’oro, mentre i bob azzurri prendono argento e bronzo. Per Monti e per quel bullone fu istituito il Trofeo de Coubertin del fair play, con data 1965. Il bob a quattro di Eugenio Monti conquistò un’altra medaglia di bronzo. Altro bronzo nello slittino doppio. Quattro anni ed ecco la doppietta tanto attesa per Eugenio Monti. Grenoble 1968 celebra l’asso di Cortina sia nel bob a due sia nel bob a quattro: Monti-De Paolis, Monti-De Paolis-Zandonella-Armano. Memorabili Monti e i suoi diavoli rossi. Una carriera straordinaria, nata male con gli sci ma conclusa con un bottino olimpico di due ori, due argenti e due bronzi, senza aver corso un’edizione dei Giochi e avendo cominciato anche tardi. Fantastico. La sua vita, o il suo proseguo, non fu invece così bella e facile. Un matrimonio bellissimo, ma solo all’inizio, finì con una separazione anche triste, visto che la moglie Linda Lee Constantine lasciò Cortina per la Florida portandosi via anche la figlia Amanda. Altro dolore, immane, fu la morte del figlio Alec a soli 24 anni, nel 1996, per overdose. Monti non ebbe neppure fortuna nella sua vita da imprenditore: molti problemi e cause infinite ne minarono il fisico. Fisico che si piegò anche alla malattia insorta, quel tremolio terribile che volle anticipare. La vita decise di chiuderla nella sua amata casa, tra mille ricordi e mille rimpianti. Nel 2003 il “Rosso Volante” scese per l’ultima volta nel budello di ghiaccio della sua Storia. Grenoble, però, regalò anche due prime volte meravigliose: l’oro al femminile con Erika Lechner nello slittino e la più incredibile, la 30 chilometri di sci di fondo. L’omino della Val di Fiemme batté i mostri scandinavi con il suo passo classico: un gigante nel far scivolare i suoi stretti sci. Quattro ori italiani, ma ci fu un tricolore che sventolò tre volte per lo stesso atleta: la storia si ripeté e, dopo Toni Sailer a Cortina, fu la volta del doganiere francese Jean-Claude Killy a vincere tre medaglie nello sci alpino. La sua partenza a catapulta rimase la foto indelebile di quell’Olimpiade. Dall’Europa all’Asia, in Giappone. Sapporo 1972. L’Italia festeggia due grandi personaggi: Gustavo Thoeni e Paul Hildgartner, sciatore miracoloso il primo e veloce slittinista il secondo. Il passo di spinta, la sciata particolare, del ragazzo di Trafoi portò a casa lo slalom gigante e nello slalom fece argento, lasciando spazio solo alla sorpresa spagnola: Francisco Fernandez Ochoa, detto Paquito. Doveva essere un dominio della famiglia Thoeni, invece sbucò tra i pali stretti il simpatico Ochoa, che non sbagliò nulla e precedette Gustavo e Rolando Thoeni, cugino di Gustavo. Con questi risultati, comunque, erano i primi mattoni della Valanga Azzurra. Oro anche nello slittino doppio, Hildgartner in coppia con Plaikner. A completare l’opera arrivò anche un bronzo nel bob. Innsbruck salvò la disputa dei Giochi del 1976: la città designata era Denver, in Colorado, ma la stessa città si schierò contro il Comitato organizzatore e, con una votazione, rinunciò. L’Austria, con Innsbruck, organizzò tutto. Alfiere azzurro fu Gustavo Thoeni e lo sci italiano portò tutte e quattro le medaglie del 1976. L’oro di Piero Gros in slalom: capelli al vento, ritmo eccezionale, il piemontese precedette Gustavo. Pierino e Gustavo si rifecero della delusione nello slalom gigante. In libera, dopo Zeno Colò del 1952, arrivò un’altra medaglia: bronzo di Herbert Plank. Su tutti, il fenomeno di casa, Kaiser Franz Klammer. Dopo le medaglie di bronzo di Giuliana Minuzzo, si sale nel medagliere femminile grazie alla milanese Claudia Giordani in slalom. Figlia del telecronista del basket Aldo, Claudia si forma nello Sci Club Sestriere con Paolo De Chiesa: una specie di vicina di casa di Pierino Gros. La Giordani arriva dietro la fuoriclasse tedesca Rosi Mittermaier, tre medaglie . Quattro anni dopo, negli Stati Uniti, ancora a Lake Placid dopo il 1932, le medaglie azzurre – due argenti – arrivarono solo dallo slittino. Paul Hildgartner, anche nel doppio, non senza polemiche nei confronti della Germania Est, a detta nostra agevolata nelle valutazioni di giuria. Un’Olimpiade un po’ povera per i nostri colori. Nello sci alpino il dominio fu di Ingemar Stenmark e di Hanni Wenzel in campo femminile. Non era più l’epoca della Valanga e, purtroppo, l’anno prima, nella discesa della preolimpica, si perse proprio l’anello di giunzione tra vecchio e nuovo. Leonardo David, reduce da vari incidenti, si accasciò tra le braccia di Piero Gros al termine della discesa. Una stella pura del nostro sci, già vittoriosa in Coppa, rimase immobile prima sulla neve e poi nel resto della sua breve vita. Quattro nelle dieci nello slalom femminile, ai piedi del podio per un niente: Maria Rosa Quario , poi Claudia Giordani quinta, settima Daniela Zini e decima Wilma Gatta. Giochi assai complicati, molto sparsi nel territorio dello Stato di New York: luoghi assai distanti, per l’epoca, tra loro. Ma Lake Placid è principalmente ricordata come l’Olimpiade del “Miracle on Ice”. Impresa della formazione americana, oro nell’hockey su ghiaccio. Ragazzi dilettanti e universitari che, allenati dal duro Herb Brooks, riuscirono a battere l’Unione Sovietica, vincitrice delle ultime quattro edizioni dei Giochi. E soprattutto i ragazzi USA superarono fenomenali campioni “finti” dilettanti. Nel girone della medaglia, i continui allenamenti della squadra di Brooks dettero il giusto risalto: prima l’URSS, con la rete determinante di Mike Eruzione , poi la Finlandia. Beh, oltre la Storia, il Miracolo divenne anche un film, con Kurt Russell nel ruolo del coach Brooks. I Giochi di Sarajevo 1984 furono gli ultimi sotto il nome di Jugoslavia. Il maresciallo Tito era scomparso qualche anno prima, ma si ascoltavano già scricchiolii di una situazione etnico-religiosa non facile che porterà poi, dal 1991 al 1995, a un vero dramma e a una tragedia con esiti da genocidio. Quelli che erano luoghi di gara si trasformarono in cimiteri e postazioni di guerra. In un niente fu tutto dimenticato, tutto quello che era successo di bello: feste, trionfi, medaglie. Di certo ci rimane ancora la leggiadria della danza su ghiaccio, con quella meraviglia di esercizio: una vera perfezione degli inglesi Jayne Torvill e Christopher Dean, con il crescendo del Bolero di Ravel. Indimenticabili le imprese della fondista finlandese Hämäläinen-Kirvesniemi o della 18enne svizzera Figini, in discesa, unica a stoppare lo strapotere stelle e strisce con Armstrong e Cooper, Bill Johnson e i gemelli Phil e Steve Mahre. Dalla nebbia sbucò invece la nostra medaglia d’oro: Paoletta Magoni da Selvino. Una rimonta nella seconda manche permise alla bergamasca di conquistare, in slalom, la prima medaglia d’oro femminile italiana nello sci alpino. Il solito Paul Hildgartner, nello slittino, dopo aver fatto l’alfiere per l’Italia vinse anche la sua medaglia d’oro. Canada, Calgary: Stato dell’Alberta . E per Alberto significa Tomba. Significa che un ragazzo arrivato dall’Appennino, dai suoi sci tipo quattro ruote motrici, prende il soprannome “la Bomba” per la sua potenza esplosiva, la sua classe, la sua forza dirompente: appunto una “bomba”, come lo chiamano in Nord America. Un eroe italiano. Alberto Tomba ha la capacità di vincere due medaglie d’oro, gigante e slalom, e anche di fermare il Festival di Sanremo per assistere al suo successo, trionfo in slalom. È record di ori, come quelli di ascolti e di emozioni nel vederlo sciare. In Italia impazza la Tombamania. Non ha rivali in gigante: potente e sicuro, con un “good luck ragazzi” detto in partenza ai suoi avversari, mentre con il numero 1 metteva i bastoncini fuori dal cancelletto. Ivano Camozzi chiude al quarto posto, sfiorando il podio. Di recupero, invece, la gara di slalom: una seconda manche da manuale permette la rimonta e toglie il primo posto al tedesco Frank Worndl. Il tutto tra gli applausi nel parterre di Calgary, a Nakiska, all’Ariston di Sanremo e in Italia. Nasce il grande personaggio azzurro. Memorabile la lotta del piccolo grillo del Cadore, Maurilio De Zolt, nella 50 chilometri di sci di fondo contro il gigante e fuoriclasse svedese Gunde Svan. De Zolt conquista una meravigliosa medaglia d’argento e si ritorna a parlare di sci nordico dopo i tempi di Franco Nones. Arrivano anche due prestigiosi terzi posti nel biathlon: l’individuale di Passler e poi la staffetta. In Canada ci fu anche la sfida memorabile nel pattinaggio di figura femminile tra la tedesca Katarina Witt, forte del successo già di Sarajevo, e la statunitense di colore Debi Thomas. Entrambe si presentarono con la stessa musica nel libero decisivo: la Carmen di Bizet. Il duello fu chiamato la “battaglia delle Carmen” e la Witt si riconfermò con un’esibizione pressoché perfetta. Due storie divennero anche film: quella della Giamaica nel bob , “Cool Runnings”, e poi quella particolare del saltatore inglese Eddie Edwards, detto Eddie the Eagle. A ogni suo salto il pubblico tratteneva il fiato. Eddie non era certo un saltatore provetto: aveva cominciato solo due anni prima. “Il coraggio della follia”, il titolo quanto mai azzeccato. Albertville 1992: sembra destino nel nome dei Giochi francesi. La città di Alberto, e Alberto Tomba non si fa attendere. Vince la sua terza medaglia d’oro, in gigante. Fenomenale. In quello stesso giorno, caso unico, per un rinvio causa maltempo si corre il supergigante femminile. La giovane valtellinese di Santa Caterina Valfurva, Deborah Compagnoni, vince davanti alla favorita di casa, Carole Merle. Un sorriso meraviglioso si illumina nel parterre di Méribel: appena il tempo per prepararci alla seconda manche del gigante di Alberto Tomba, una vera battaglia con Marc Girardelli, ma alla fine l’asso bolognese, la Bomba, riesce nell’impresa. Il giorno dopo il titolo dei giornali è semplice: “Re e Regina”. Il tempo di godere la giornata passata viene stroncato dall’urlo di dolore di Deborah Compagnoni: cede il ginocchio, legamenti andati. Nei nostri occhi le lacrime mentre si accascia reggendosi la gamba. La disperazione. Lo sci alpino italiano però prosegue la sua marcia con altre medaglie: oro e argento per Josef Polig e Gianfranco Martin nella combinata; infine il tentativo di rimonta incredibile di Alberto Tomba in slalom. Regge il vantaggio del norvegese Jagge e non basta il miglior tempo nella seconda manche di Tomba. Medagliere da record per l’Italia e grande contributo arriva dallo sci di fondo con 8 sigilli. Primo oro al femminile grazie alla piccola piemontese Stefania Belmondo: prima nella 30 chilometri, seconda nella 10 a inseguimento e bronzo con le compagne nella staffetta. Argento sempre in staffetta per Albarello, Puliè, Vanzetta e Fauner, e sempre con Albarello secondo posto nella 10 chilometri a tecnica classica. Immancabile Maurilio De Zolt, ancora secondo nella 50 chilometri davanti al compagno Vanzetta, ma dietro il fenomeno norvegese Björn Dæhlie. Giorgio Vanzetta guadagna un altro bronzo nella 15 a inseguimento. Manteniamo la tradizione nello slittino con Huber-Raffl: bronzo nel doppio. Appena due anni e si ricomincia. Le Olimpiadi estive e invernali si separano: non più insieme nello stesso anno. Preparazioni, costi e coperture televisive non possono più coesistere in un unico calendario: necessario “splittare”. Si comincia con l’inverno e si va in Norvegia, in quella che forse è considerata l’ultima Olimpiade romantica. Un paesaggio da favola natalizia in una città di montagna. Lillehammer 1994. Già durante la cerimonia capisci le magie della neve e dei luoghi dove poi si affronteranno gli atleti. La magia avvolge anche gli azzurri che, nonostante il continuo sventolio di bandiere norvegesi, riescono a imporre il tricolore. E lo impongono nella gara più difficile, in casa altrui: staffetta maschile 4x10. È un po’ come nel Mondiale di calcio: il Brasile gioca la finale in casa, avvenne nel 1950 e il Brasile perse dall’Uruguay. Succede lo stesso a Lillehammer. Lungo il percorso ci sono più di 200.000 persone e ognuna di loro ha una bandiera norvegese. Una medaglia sembra certa, considerando le forze in campo. Il Ct Sandro Vanoi studia la formazione giusta per reggere l’urto. Il lancio, la partenza, è per De Zolt: 43 anni contro Sivertsen. Il grillo del Cadore si attacca ai talloni del gigante norvegese e non lo molla. Arriva al cambio e parte Ulvang, il re di Lillehammer: a pochi secondi da lui il valdostano Marco Albarello. Ulvang prova a fare il vuoto, ma lo fa con le altre nazioni, non con l’Italia. Albarello dà il cambio a Giorgio Vanzetta, primo della tecnica libera, a zero distacco. Italia e Norvegia sono alla pari. Alsgaard contro Vanzetta: stessi movimenti, stesso ritmo, appaiati arrivano al cambio. Sembra incredibile, ma la piccola Italia è con i mostri norvegesi; nella selva di bandiere si intravede anche qualcosa di tricolore. Fauner contro Dæhlie. Il giovane sappadino, il bocia, contro il Signore dei piccoli. Si attende lo stadio e dentro ve ne sono ben centomila che urlano come ossessi, sventolando bandiere. Gli italiani, pochi, sono in silenzio: quasi non respirano per la volata. A 400 metri si spinge: comincia Dæhlie, risponde Fauner. Il bocia aumenta il ritmo, il norvegese fatica a reggere la velocità dell’italiano. È vero, è proprio vero: Fauner taglia il traguardo, l’Italia vince. Cala il silenzio: niente bandiere. Si sentono solo i tifosi azzurri ed escono le nostre bandiere, ci si abbraccia. Una vittoria storica e mai vista. La più bella di tutta la storia dei Giochi. De Zolt, Albarello, Vanzetta e Fauner hanno fatto la Storia. A livello individuale, sempre nel fondo, sono i Giochi di Manuela Di Centa: due medaglie d’oro bellissime, due d’argento e una di bronzo. Cinque gare, cinque podi. Stefania Belmondo vince un bronzo, poi arriva quello della staffetta. Albarello e Vanzetta allargano la collezione con altre due terze piazze. Gli ori non finiscono più. Storico quello della staffetta maschile 5000 metri dello short track: Vuillermin, Fagone, Hernhof e Carnino. Vuillermin vince anche un argento nei 500 metri. Altra storia per lo slittino femminile: dopo Erika Lechner trionfa Gerda Weissensteiner; nel doppio Brugger-Huber si dimostrano i più bravi, secondi un’altra coppia azzurra, Norbert Huber e Raffl. Un bronzo viene vinto anche nel bob a due. Quello che non era riuscito ad Albertville riesce a Lillehammer: Deborah Compagnoni trionfa in gigante, suo secondo oro olimpico. Tomba fa l’impossibile nello slalom e, dopo una brutta prima manche, ne fa una seconda da favola che lo consegna alla storia con un’altra medaglia d’argento. Bottino olimpico: tre ori e due argenti. Isolde Kostner completa il medagliere da record con due medaglie di bronzo nelle discipline veloci. È Grand’Italia olimpica. Alberto Tomba e Deborah Compagnoni chiudono la loro avventura olimpica nel 1998 a Nagano, in Giappone. Due volte nella neve per il trionfatore di Calgary e due volte sul podio, con oro e argento, per la valtellinese. Ancora in gigante: prima volta di una sciatrice con tre ori in tre Olimpiadi consecutive. Fa cinque in carriera con l’argento in slalom. Oro nel bob a due di Huber e Tartaglia, un primo posto che mancava dall’era di Eugenio Monti. Sono tante invece le medaglie d’argento: un po’ rimpianti, un po’ trionfi. La Norvegia si riprende l’oro perso in casa e l’Italia arriva dietro. Bella la seconda posizione nel biathlon di Pieralberto Carrara, come pure la prima medaglia di chi sarà un fenomeno: Armin Zoeggeler nello slittino. Stefania Belmondo è sempre lei, marcia inarrestabile da podio: seconda nella 30 chilometri. Arriva anche l’argento nello snowboard, con Thomas Prugger. Un discreto medagliere nella lontana trasferta è completato dai terzi posti di Fauner nella 50 chilometri e dalla staffetta femminile del fondo con le solite note: Belmondo, Di Centa, Paruzzi, con l’aggiunta della Moroder.

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Breve storia delle Olimpiadi invernali: da Palisades Tahoe '60 a Nagano '98

Giovanni Bruno