Vinatzer: "Dai pezzetti di cioccolato a Milano-Cortina, il mio sogno che continua"

Alex, come hai iniziato a sciare? Ho iniziato come un po’ tutti i ragazzetti della valle: a tre anni, più o meno. All’inizio non mi piaceva granché, almeno così mi raccontano i miei. Per convincermi a continuare, pare dovessero darmi un pezzettino di cioccolato a ogni giro. Poi, però, mi sono innamorato davvero dello sci quando ho vinto la mia prima gara a sette anni: la gara della scuola. Da lì in poi volevo solo sciare. Quella fase è stata un’esperienza bellissima. C’era tutta la gente del posto, eravamo compagni di classe, molto uniti. E anche le prime uscite in ghiacciaio avevano qualcosa di irripetibile: finivamo a dormire alle due di notte perché parlavamo, facevamo casino. Lo sci, in fondo, era quasi secondario. Certo, alle gare volevi andar forte e quando c’era la gara volevi andare bene, ma non c’era ancora tutta quella professionalità. Erano allenamenti tra amici, con attrezzi che oggi sembrano di un’altra epoca, e prima delle “marce” eravamo al bar a parlare e divertirci. Quando hai pensato: “Voglio davvero fare lo sciatore”? Me lo ricordo benissimo: a nove anni. Volevo diventare un atleta di Coppa del Mondo, e quello era l’obiettivo. Il bello di essere piccoli è che si sogna, e in quel momento il sogno c’era davvero. E io ho continuato a crederci. Forse il primo momento in cui ho pensato seriamente di potercela fare è stato quando ho deciso di andare al liceo sportivo in Austria. Lì mi sono detto: “Bene, questa è una grande occasione: adesso proviamo a fare il passo successivo”. E poi, con le gare FIS, è arrivata una consapevolezza ancora più netta, mi sono detto: “Se ci do dentro, posso veramente farcela”. Come in tutti gli sport, anno dopo anno diventi più professionale, cerchi di migliorare ciò che non è andato, e capisci quanto sei fortunato a essere lì, a fare gare di Coppa del Mondo. E poi sono arrivate le prime vittorie importanti... Sì, un primo risultato di rilievo, per me, è arrivato proprio in Val Gardena, sulla pista Saslong, in una notturna con atleti di gran livello. Nella seconda manche ho fatto il miglior tempo, un punteggio importante, e lì diversi gruppi sportivi sono venuti a parlarmi, a chiedermi come stavo messo. È stato il primo risultato “pesante” con gente forte: quello in cui ho capito che stavo davvero andando bene. L’anno dopo è arrivato un altro passo: il quarto posto ai Mondiali Junior del 2017, che mi ha portato in Nazionale. Sono entrato direttamente in squadra B, ho iniziato con la Coppa Europa, e poi ho avuto anche la fortuna di essere portato giovanissimo in Coppa del Mondo: Levi, Zagabria, e addirittura le Olimpiadi. In quel senso, da giovane non ho dovuto combattere troppo per un posto di partenza: mi è capitato in fretta, quasi “regalato” nel 2018. Ma proprio per questo, ci ho sempre tenuto a qualificarmi secondo criteri meritocratici, più che per scelta tecnica: mi sembra il modo corretto di andarci. E spero di riuscire sempre a costruirmelo così, con i risultati. E insieme alle belle vittorie, arrivano anche le prime difficoltà: come le hai vissute? All’inizio la risalita fino ai punti di Coppa del Mondo è stata abbastanza semplice: filava tutto liscio, le gare andavano bene, e da giovane sei più spensierato. In una disciplina come lo slalom, dove gli alti e bassi sono dietro l’angolo, quella leggerezza mi aiutava. Poi, dopo il primo podio, l’anno successivo è arrivata la prima vera difficoltà. E ho fatto fatica soprattutto emotivamente: stavo male, ero in crisi. Lì capisci quanti sacrifici fai e quanto ci tieni davvero. Quando sei sull’onda è facile cavalcarla; quando sei giù e devi tirarti fuori, devi comunque andare al cancelletto di partenza senza essere affatto sicuro di quello che stai facendo. E non stai su un piccolo skilift del paese, dove è quasi impossibile sbagliare: le piste di Coppa del Mondo sono ghiacciate, difficili. Fidarsi, attaccare sapendo che sarebbe più comodo stare sul divano… sono quei momenti in cui devi tirar fuori tutto quello che hai. E io posso essere contento di una cosa: ci ho sempre creduto. Sei uno dei pochi atleti che dopo due gare di Coppa del Mondo è stato convocato per le Olimpiadi di Pyeongchang, che ricordi hai? Sì, diciamo che mi è stata un po’ "regalata” quell’Olimpiade, anche con il presupposto di fare esperienza. Max ha deciso di portarmi in Corea e, quando è arrivata la chiamata, le Olimpiadi erano praticamente già iniziate. Io non ero minimamente nella rosa: ho fatto in fretta le visite pre-olimpiche e sono partito. È stata un’esperienza bellissima. In Corea, dal punto di vista del tifo, forse c’era un po’ meno rispetto all’Europa, ma per me è stato anche un vantaggio: ho potuto imparare da chi aveva già vissuto tanto, da compagni più esperti. La gara non è andata benissimo, però ho potuto fare bene nelle prove a squadre e nelle gare parallele. E soprattutto capisci com’è diversa l’aria in quelle giornate: senti che cambia tutto. Nel 2022, invece, ero diverso. Avevo più esperienza, qualche podio nelle gambe, e sono andato con un obiettivo: vincere l’oro. E volevo solo quello. Ma lo slalom è lo slalom: può capitare di tutto. La neve in Asia era diversa, in Cina ho fatto fatica ad adattarmi e non ce l’ho fatta. E lì ho vissuto anche quel “fenomeno post-Olimpiadi” che ti lascia addosso un peso quando non raggiungi il traguardo: ho faticato parecchio. Ma quella delusione ti è servita, giusto? Sì, ho imparato tanto. Ho imparato anche come non preparare un’Olimpiade: ci ho messo talmente tanta energia che mi sono irrigidito. Adesso, in questo percorso, è bellissimo sentire l’Olimpiade in Italia, ma voglio viverla molto come una gara simile a tutte le altre di Coppa del Mondo. Se va bene, vuol dire che ho fatto tutto bene. E se qualcosa non dovesse andare come previsto, nella seconda manche posso sempre giocarmi la “bomba”, l’all-in. Quanto può pesare la responsabilità in un’Olimpiade? Secondo me la cosa fondamentale è avere fiducia: in sé stessi, e nelle persone che hai intorno. Nel lavoro che stai facendo. Perché se inizi a farti venire dubbi da tutte le parti perdi la direzione. Però questa per te sarà un'Olimpiade speciale: Sì, perché questa sarà sicuramente l’ultima Olimpiade in Italia della mia carriera. E quindi voglio godermela. Stare nel momento. Essere presente su quello che c’è adesso, senza pensare troppo in avanti: così mi viene anche più facile performare. Spero di portarmi lì e farmi sorprendere dall’atmosfera, vedere come viene. C’è un’immagine che mi torna spesso in mente e che spero diventi reale: attendere con tutti gli altri atleti italiani la cerimonia di chiusura. All’inizio c’è tensione, ambaradan mediatico, un evento qui e un evento là, e sarà difficile concentrarsi solo sullo sport. Però cercheremo di farlo e con la squadra costruiremo un piano per restare concentrati. E poi, quando tutta quella tensione cala, ritrovarsi a Milano per la chiusura, con il sorriso sulle labbra: quello, per me, sarà un momento di sport puro. Cosa scegli: una Coppa del Mondo di slalom o una medaglia olimpica? Di solito la Coppa è la massima espressione dello sciatore: essere fortissimo per un’intera stagione, in tutte le condizioni, è la cosa più “completa” che ci sia. Però, dal punto di vista del risultato, l’Olimpiade in casa è il massimo. Quindi scelgo l’Olimpiade. Se dovessi scegliere una medaglia tra le due discipline per la prossima Olimpiade, direi il gigante: mi sta andando bene, e la Stelvio mi piace tantissimo, soprattutto in gigante. Per lo slalom ho un obiettivo fisso più avanti, ma intanto si ragiona gara per gara. E sarebbe anche bellissimo riuscire a fare una medaglia insieme agli altri: magari con Domme , magari addirittura in tre, chissà. Si può sognare, certo, ma intanto bisogna portare avanti la stagione, arrivare a fine gennaio in forma, e poi può succedere di tutto. In slalom è più “a sorpresa”. In gigante, invece, se te la sei creata durante la stagione, puoi arrivare a quel giorno con un percorso costruito: ci hai lavorato sodo, te lo sei guadagnato. Domanda secca: qual è il tuo sogno olimpico? Vincere l’oro. E la sera dell’oro — forse sarebbe ancora più bello vincerlo in slalom — potermi fermare. Avere una pausa, invitare i miei cari, fare una festa, godermi quel pomeriggio e quella sera, stare a cena insieme. Senza troppe interviste, senza troppe foto e videocamere. Solo con gli amici, la famiglia, e tutta la gente che mi ha aiutato ad arrivare fin lì. E poi dal giorno dopo si riparte. A chi devi dire grazie per come sei oggi, per come affronterai quest’anno e la tua vita da sciatore professionista? A tantissima gente. Davvero tanta. In tutto il mio percorso ci saranno state cento persone che mi sono state vicine in momenti diversi. In primis la famiglia. E poi una persona che mi ha dato tantissimo: mio nonno. Purtroppo, è mancato nel periodo del Covid, ma era il mio fan numero uno. Veniva sempre alle gare, faceva il tifo, e se fosse qui sarebbe al traguardo a incitarmi. Era un grande competitore: voleva sempre vincere. Forse me l’ha trasmesso lui. E a lui va un grazie enorme, perché è sempre stato lì. E quando sarai lì, pronto a mettere i bastoncini fuori dal cancelletto, quale pensiero vorresti avere? “Sii avanti e spingi.” Perché vorrebbe dire che sono concentrato su quello che devo fare, e non sto pensando ad altro. Vorrei essere nel momento, fare ciò che devo fare. E per tutto il resto, c’è il dopo.

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Dody Nicolussi