Oksana Chusovitina, la ginnasta senza età sogna Los Angeles 2028

Nel 1975 la città di Buxoro, meglio conosciuta come Bukhārā, rivestiva un grande ruolo strategico per l’Unione Sovietica, che l’aveva ribattezzata ‘Бухара’, per via della sua posizione geografica, che la poneva lungo il cammino che dalla Persia settentrionale e il Khorasan conduce verso l’Asia centrale e la Cina attraverso l’Amudaryo o Oxus, il fiume più lungo dell’intera vasta area. Già rappresentando allora uno dei centri più popolosi e importanti della regione dell’Uzbekistan, dove fioriva una delle più interessanti scuole ginniche femminili, forgiata con metodi rigorosi in strutture nelle quali imperava il metodo di insegnamento della gloriosa scuola sovietica improntata a grande precisione tecnica, grazia ed espressività. In una di queste accademie di ginnastica artistica pochi anni più tardi si sarebbe affacciata una bambina destinata a diventare una campionessa ammirata in tutto il mondo, la cui storia sportiva sarebbe sopravvissuta alla caduta del Muro di Berlino e alla disgregazione dell’Urss, all’Indipendenza dell’Uzbekistan, al sopraggiungere della sua maturità e di un’età nella quale normalmente si è già ex atleti da un paio di decenni. Ma non è questo il caso né è la storia di Oksana Chusovitina. A 51 anni compiuti, la leggendaria ginnasta dal palmarès infinito continua a gareggiare e ottenere risultati pazzeschi. Forte di una straordinaria longevità sportiva che le ha recentemente concesso di ottenere - alla sua settima partecipazione ai Giochi Asiatici, a Nagoya in Giappone - l’accesso alla finale nel volteggio. Ben trentaquattro anni dopo la conquista della medaglia d’oro alle Olimpiadi di Barcellona. Tra il 1991 e ieri - è il caso di dirlo - Oksana Chusovitina ha conquistato sette medaglie d’oro, nove medaglie d’argento e sette medaglie di bronzo fra Mondiali, Olimpiadi, Giochi Asiatici ed Europei. E lo ha fatto partecipando sotto ben cinque bandiere differenti: quella dell’Unione Sovietica , quella della Comunità degli Stati Indipendenti , quella della Squadra Unificata successivamente creata per i mondiali, quella dell’Uzbekistan , quella della Germania e di nuovo quella uzbeka dal 2013 ad oggi, che possiede doppio passaporto, uzbeko e tedesco. Anche questo a suo modo un record, la cui origine oramai si perde fra le reliquie della storia. Il suo unico oro olimpico è arrivato come componente del team unificato sovietico, l'altra sua medaglia olimpica, d'argento, l’ha conquistata 17 anni fa andando in pedana indossando i colori della Germania. Trentacinque anni di carriera - ancora attivi - rappresentano quasi tre generazioni di atlete per molte nazionali. Per Oksana Chusovitina no. Sono pagine di una lunghissima storia alla quale non ha ancora deciso di scrivere la parola fine, essendosi posta come prossimo obiettivo la partecipazione alle Olimpiadi di Los Angeles 2028, per centrare il nono accesso ai Giochi in carriera. Magari ottenendo la card nell’all-around, dove ha più chances di qualificazione rispetto a una sola specialità. E per riuscire in questa impresa ha già avviato un duro programma di preparazione che prevede fino a tre allenamenti quotidiani. A seguirla da vicino c’è l’ex ginnasta sovietica S'vjatlana Leanidaŭna Bahinskaja, classe 1992, bielorussa, due ori un argento e un bronzo alle olimpiadi di Seoul nel 1988 e un oro a Barcellona, ma da un ‘tesoretto’ complessivamente arricchito tra l’altro da ben 5 ori mondiali e otto ori agli europei. La Bahinskaja la consiglia e la ‘protegge’ con non poca preoccupazione nella propria palestra di Houston. A cinquantun’anni di solito si sta insieme ai nipotini, si va al cinema, si viaggia o si gioca a burraco con le amiche. Al massimo si fa jogging la mattina, la partitella di tennis o si pedala un po’ su una ciclabile per tenersi in forma. Non è frequentissimo che si vada fra gli attrezzi a volteggiare sulla pedana o fare salti mortali uscendo dalle parallele asimmetriche. Bahinskaja e Chusovitina sono state anche compagne di squadra nel team sovietico per un breve periodo e sembrava che fosse un passaggio di un testimone. Poi la storia è cambiata sia politicamente che nello sport, l’Urss d’un tratto è svanita, le Nazioni sono risorte, le strade si sono separate, ma la Bahinskaja ha smesso di gareggiare a livello agonistico prima della Chusovitina, che è ancora qua. A rassicurarla di stare bene mentalmente e fisicamente, tutti i giorni. La Bahinskaja non nega di sentirsi a volte un po’ a disagio… “Alcune volte ho timore nel vederla compiere determinati esercizi, vederla forzare delle esecuzioni, ma so che Oksana conosce bene il proprio corpo e capisce i suoi limiti e sto ancora imparando a fidarmi sempre di più…”. Del resto alla Rainbow Hall di Nagoya, splendidamente concepita dal celebre architetto e urbanista Kenzō Tange, ha incantato tutti. Chusovitina sa bene quel che vuole da sé stessa… “Cercherò di qualificarmi per Los Angeles 2028, è sport, è ginnastica, è ancora la mia vita… Ora provo più piacere ed entusiasmo. Mi sto godendo la competizione. Finalmente, dopo tutti questi anni, comincio a provare emozioni positive e piacere grazie alla ginnastica. Mi sento benissimo ed è fantastico esibirmi qui con così tanti fan e tanto sostegno da parte del pubblico, e continuerò a esibirmi finché potrò. Oramai non sono in competizione con nessuno. Mi sto solo godendo il percorso. Finché mi diverto, finché posso farlo, perché dovrei smettere?”. D’altra parte è fisicamente integra. In tanti anni di carriera non ha mai subìto infortuni gravi e da quando il piacere di gareggiare ha compensato la smania del risultato, concentrarsi su un atteggiamento positivo le ha reso tutto più semplice. E questo è decisamente in controtendenza in una disciplina che presenta atlete sempre più giovani e competitive con frequenti ritiri intorno ai trent’anni. Nel 2024 il Team Usa oro a Parigi, aveva l’età media di 22,2 anni: il team americano più anziano mai schierato dal 1952. Quando il 20 giugno del 2025 Oksana Chusovitina ha concluso il proprio esercizio con un salto mortale e un atterraggio in piedi, fresca di compleanno dei 50 anni festeggiato il giorno prima, conquistando la medaglia d'argento in una tappa di Coppa del Mondo a Tashkent, in Uzbekistan, replicando un po’ in peggio l’uscita con cui aveva centrato l’oro qualche settimana prima a Baku, in Azerbaijan, qualcosa le è scattato dentro. Intanto la curiosità di capire perché sui social media i suoi video siano decollati in quanto a visualizzazioni e poi il tarlo di comprendere come mai, lei che dal 2016 è la ginnasta più ‘anziana’ in attività della storia olimpica riesca ancora ad essere così competitiva. Nel 2028 avrà 53 anni e lo sa bene, ma Oksana sente di essere anche un po’ in credito con la vita. S'vjatlana Bahinskaja dice che Oksana è "Veramente unica nel suo genere, è una donna che ispira. Io mi sono ritirata trent’anni fa e ho visto passare generazioni di atlete, per questo so che potremmo non vedere un'altra atleta come lei per molti anni. O forse mai. E pensare che non voleva essere una ginnasta da bambina…". Già, perché Oksana non ha deciso spontaneamente di essere ciò che non vuole più smettere di essere. L’apripista in famiglia fu il fratello. Nei primi anni ’80 e lei fu mandata in palestra insieme a lui. Ci prese gusto e finì a perfezionarsi a Mosca. Poi incominciò a vincere senza fermarsi più. Avrebbe potuto ritirarsi dopo Atlanta 1996, ma la vita la mise davanti a una prova terribile e lei oggi vuole riprendersi tutto. Con gli interessi. Nel 1997 Oksana sposa un lottatore di greco-romana della nazionale uzbeka, Bakhodir Kurbanov, quinto di cinque fratelli, tutti lottatori. Il matrimonio viene fortemente osteggiato dai suoi genitori cristiani-ortodossi perché Bakhodir è musulmano. In ogni caso l’unione regge. A novembre del 1999 nasce il piccolo Alisher, al quale alla fine del 2002 viene diagnosticata una grave leucemia linfoblastica acuta. Per questo motivo, alla ricerca di cure, la famiglia si trasferisce in Germania e Oksana avvia le pratiche anche per la cittadinanza del nuovo Paese. A Colonia, organizzando delle raccolte fondi e donazioni da parte dei suoi fan, la Chusovitina riesce a garantire cure avanzate al figlio e - una volta completati i cicli e superato il problema - rimandarlo con il padre a casa. Quello strano connubio di grazia e forza regge dunque anche alle bordate della differenza religiosa e della malattia del figlio, ma Oksana rimane ancora a Colonia. E compete per la Germania fino al 2013 per ripagare il Paese che l’ha aiutata a sconfiggere il male del figlio con ciò che sa fare meglio. S'vjatlana Bahinskaja racconta che “Tashkent non aveva un ospedale oncologico e i trattamenti in altri Paesi erano rischiosi e troppo costosi. La federazione tedesca le ha trovato un ospedale adatto alle cure per Alisher, era a sette anni di distanza da un infortunio al tendine di Achille e se Alisher non si fosse ammalato, avrebbe potuto davvero lasciare la ginnastica, ma suo figlio aveva bisogno di più cure e le spese salivano. Ha dovuto continuare a competere. Ma si è anche resa conto che la ginnastica glielo stava salvando. A 33 anni, è andata a Pechino e ha vinto la sua unica medaglia olimpica individuale. Poi, mentre stava per lasciare la Cina, il medico di Alisher l'ha chiamata per dirle che il ragazzo era considerato guarito. Era fuori di sé dalla gioia. Proprio lì, all'aeroporto… È stato il momento più difficile, per mesi, Alisher ha vissuto in ospedale. La chemioterapia lo rendeva irriconoscibile. La sera, Chusovitina in palestra per allenare i pensieri a non pensare ai problemi. Mi ha detto che fare ginnastica l'ha aiutata mentalmente e le ha dato la forza e il potere di credere che Alisher sarebbe sopravvissuto". Come detto Oksana Chusovitina non ha mai avuto gravi infortuni, eccezion fatta per un polpaccio che le ha fatto saltare le Olimpiadi di Parigi. Ma in età più giovane ha comunque dovuto fare i conti con l’infermeria come tutte le sue colleghe: si è rotta un tendine d'Achille, ha subito interventi chirurgici alla spalla e alla schiena e si è schiantata probabilmente migliaia di volte sui pavimenti della palestra. Tuttavia senza mai dare l’impressione di riceverne conseguenze agonisticamente invalidanti. Oggi Oksana gestisce l'Accademia Nazionale di ginnastica dell'Uzbekistan in un edificio che porta il suo nome, così come il suo nome è stato dato a due esecuzioni di gara. Sette anni fa, è stata inserita nella International Gymnastics Hall of Fame. Ha fatto quasi tutto ciò che una ginnasta può fare. Ma deve riprendersi la serenità perduta in quegli anni di rincorsa affannosi trascorsi dietro alla salute di Alisher: “Mi hanno segnato, ho lottato contro qualcosa di più forte di me, di noi. Mentre la cosa principale che mi piace della ginnastica è la lotta con me stessa. In ogni caso, quando ho successo nella lotta, provo una grande soddisfazione. E poi mi piace il mio lavoro". Cinque bandiere e tre nazioni rappresentate. Sempre insieme a Bakhodir. Altra lotta vinta. Si sono conosciuti ai Giochi Asiatici nel 1994 a Hiroshima, hanno viaggiato insieme alle Olimpiadi di Atlanta nel 1996, agli Asiatici di Bangkok del 1998, ai Giochi di Sydney del 2000, poi a Busan in Corea del Sud, quindi a Colonia per il figlio. Oksana, atea, dotata di grande umorismo, ha lottato contro i genitori e ha vinto per sé stessa… “Ho detto loro che lo amavo, in ogni caso era meglio delle altre opzioni che mi proponevano. Siamo due sportivi, nei momenti difficili ci capiamo a vicenda, Avremmo voluto che Alisher diventasse un campione di tennis, c’è più denaro in quel mondo. Dopo lo sport andremo in pensione e ci spetterà un sussidio statale basato sulle medaglie vinte in carriera. Non ci basterà per vivere. E Bakhodir ha vinto solo un oro ai Campionati Asiatici e poi fra Campionati e Giochi Asiatici altri tre argenti e un bronzo. Ma ora lui sta studiando per diventare allenatore e conseguire una laurea in economia. Io ho già una laurea in educazione fisica, studio per un dottorato, dirigo l’Accademia e vorrei diventare insegnante di sport. Ma solo dopo quando avrò smesso, dopo il 2028…”. Oksana ha lo spirito di una fanciullina, non si sente un’atleta master. Lei è ancora ‘open’ a tutti gli effetti. Come tanti altri atleti che spostano l’asticella della longevità sportiva, Oksana Aleksandrovna Chusovitina vuole spingere la ginnastica artistica, la disciplina nella quale affronta come sue avversarie ginnaste-bambine che potrebbero essere sue nipoti, oltre l’orizzonte della leggenda, oltre il limite di immortalità sportiva. Ed è ancora competitiva a livelli altissimi. Ha restituito alla Germania l’amore ricevuto, “Se mio figlio non si fosse ammalato, non me ne sarei mai andata", ora vuole regalare ancora una gioia all’Uzbekistan, il suo Paese natale, al quale sogna di regalare una medaglia olimpica dopo le due vinte con altri colori. E a chi le sottolinea quel particolare anagrafico, i cinquantatré anni che avrà in California, ripete con calma serafica… “È il mio obiettivo principale, ma c'è ancora tanto tempo prima, quindi non guardo così avanti, ma procedo passo dopo passo, da una competizione all'altra. Se succederà, bene. Altrimenti, pazienza. Ma io ci proverò". Fabrizio Caramagna, notissimo scrittore e aforista, direbbe di lei che “Ogni tanto bisogna concedersi il lusso di avere venti anni a qualsiasi età”. E Oksana ha sempre venti anni, da come volteggia, si slancia, atterra sul materassino. Per lei, del resto, l’età è una convenzione. Magari Oksana non andrà a medaglia, ma a Los Angeles è facile che ci andrà. S'vjatlana Bahinskaja confessa che "Ciò che rende Oksana così unica è che dopo ogni battuta d'arresto, esce ancora più forte. E poi ora Alisher ha compiuto 25 anni e sta finendo il college a Colonia, dove studia per insegnare matematica ed educazione fisica. Ma ama il basket, non la ginnastica, né il tennis”. Oggi Oksana fa la spola fra Houston e Tashkent, dove allena 159 bambini ed è anche la loro preside e responsabile di tutto, compresi gli insegnanti. È sempre la prima ad arrivare e l’ultima ad andar via, per dare il buon esempio. Come diceva Friedrich Nietzsche, “I bambini vengono educati da quello che gli adulti sono e non dai loro discorsi”. Del resto a chi le chiede come sta, Oksana risponde sorridendo… “Mi sento sempre giovane. Secondo me, non si dovrebbe prendere tanto sul serio l'età, ma si dovrebbe continuare a fare quello che si vuol fare. Se si sente di voler fare qualcosa e si ha il potere e le condizioni per farlo, allora va fatto nonostante l'età. Ci sono persone di venti anni che mentalmente ne hanno cinquanta. Ci sono persone che hanno sessant’anni e più, ma sono molto giovani dentro. Tutto qui”.

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Oksana Chusovitina, la ginnasta senza età sogna Los Angeles 2028

Lucio Rizzica