Le storie del Super Bowl LX: il meno atteso, il più equilibrato

La foto di Malcom Butler in questi giorni è uscita dal libro della storia del Super Bowl per diventare la cartolina, il poster del passato di quello che si giocherà domenica a Santa Clara. Quell’istantnea di 11 anni fa con l’intercetto all’ultimo respiro sulla goal line sul lancio di Russell Wilson ha cementato la dinastia dei Patriots, la leggenda di Tom Brady e materializzato il più grande rimpianto della storia dei Seahawks con la chiamata più incomprensibile forse di sempre . Il 60° Super Bowl si presenta però come una sfida totalmente diversa. Non il confronto tra head coach carismatici come fu Belichick vs Pete Carroll, ma tra 2 capi allenatori giovani nel ruolo. Non come allora l’attacco esplosivo di New England opposto alla difesa di Seattle, ma due squadre entrambe caratterizzate dal reparto difensivo. Il 60° SB sarà curioso, forse agonisticamente meno sexy di altri, certamente con meno superstar in campo, ma con personaggi nuovi e senza un chiaro favorito anche se i bookmakers, i talent televisivi e i media americani indicano tutti i Seahawks. Che sia un confronto inatteso quello del Levi’s Stadium lo testimonia il fatto che all’inizio della stagione Seattle era data a 60 per sollevare il trofeo e New England addirittura a 80. Per Seattle questo è il 4° SB della storia della franchigia e certamente quello meno atteso. Un percorso iniziato nella primavera del 2024 quando a sorpresa e contro gli auspici della gran parte della tifoseria locale hanno deciso di lasciar andare Pete Carroll dopo 14 stagioni, 137 vittorie e il trionfo nel Super Bowl 47. Al suo posto il giovane Mike Macdonald ex defensive coordinator dei Baltimore Ravens. Idee nuove, energia nuova, ma soprattutto rapporti diversi all’interno dello spogliatoio. Nell’ultima conferenza stampa prima del SB di domenica ha sottolineato certo l’importanza del “tackling” , ma soprattutto ha evidenziato il lato umano. Il rispetto che si è creato nel gruppo tra rookies e veterani, la capacità del coaching staff nel trattare i giocatori perché “non si gioca con dei robot e un giocatore a qualsiasi livello rende di più se veramente coinvolto”. Parole che sono apparse molto naturali e sincere, non strappate dal diario di qualche mental coach come ormai abitudine di tanti allenatori di tutti gli sport in giro per il mondo. Moderato, tranquillo, sicuro. Se Macdonald dovesse vincere domenica diventerebbe il 3° head coach più giovane a trionfare in un Super Bowl a 38 anni e 227 giorni. Per provarci ha costruito una squadra, da buon ex defensive coordinator. Una difesa dominante, che in questa stagione ha concesso in media solo 17,2 punti a partita , 4,6 yards per gioco, la seconda della lega contro le corse, prima per terzi down concessi, con in totale anche 47 sacks e 18 intercetti . Una difesa che rende orgogliosa certamente la leggendaria Legion of Boom (Richard Sherman Earl Thomas, Kam Chancellor e Brendon Browner entrati nel mito di questo sport che permisero a Seattle di vincere il 47° Super Bowl. La scelta coraggiosa della franchigia verde-blu è stata poi quella di dare un contratto da $100,5 milioni di dollari in estate a Sam Darnold. Scelta controversa, risultata alla fine vincente. Una scommessa nonostante l’ultima grande stagione a Minnesota perché Darnold fino a quel momento era stato una grande delusione. Uscito da USC come terza scelta assoluta del draft del 2018 dei Jets è stato inghiottito dalla negatività recente dei verdi della Grande Mela e dopo 6 stagioni aveva lasciato New York con un record personale di 13 vinte e 25 partite perse cercando di ricostruire la sua carriera come back-up a Carolina prima e San Francisco poi prima di afferrare l’opportunità di tornare titolare con i Vikings. Tra Minnesota, che comunque a marzo ha deciso di non offrirgli un nuovo contratto, e Seattle ha messo assieme due stagioni consecutive da 14 vittorie nella regular season. C’era riuscito prima solo Tom Brady nelle stagioni 2003-04. Darnold ha dato il merito di questo, dell’approdo al Super Bowl, proprio a questo percorso con “molte curve” dove ha potuto imparare da esperienze diverse e anche, da panchinaro, a studiare le difese avversarie. Sognava da californiano Kobe Bryant ed aveva cominciato a giocare a basket “e se vedete le mie immagini sul parquet capite perché sono diventato un giocatore di football” In stagione ha lanciato per 4048 yards completando 323 passaggi sul 477 con 25 TD e 14 intercetti. Il suo ricevitore preferito il giovane Jaxson Smith-Njigba ma a disposizione c’è anche l’esperienza di Cooper Kupp che si è presentato in conferenza stampa con una t-shirt con la scritta “I love Sam Darnold” e che un anello al dito lo ha già vinto ai tempi dei Rams con cui nel 2021 ha realizzato statisticamente anche la cosiddetta Triple Crown, primo in 3 categorie statistiche a fine stagione, ricezioni, yards ricevute e TD su ricezione. Non ci sarà il running back titolare Zach Charbonnet quindi il peso del gioco di corsa finirà sulle spalle di Kenneth Walker III per un attacco che Tom Brady in telecronaca ha definito “elettrico” A fare il tifo per Seattle è arrivata qui anche l’Inter che con i Seahawks ha un rapporto societario di “simpatia” e che nell’ultima sessione aperta alla stampa ha regalato, tramite Cliff Avril ex defensive end vincitore del SB con la maglia #56 di Seattle, a molti giocatori uno zainetto nerazzurro con una medaglia portafortuna dell’Inter, una t-shirt, un telo mare e un cappellino stile pescatore per le vacanze post. Avril ha provato a far palleggiare con un pallone nerazzuro i giocatori, ma... tutti un po’ rigidi. Seattle arriva a questa partita da favorita, ma con un punto interrogativo sul futuro della proprietà. Dopo la scomparsa nel 2018 di Paul Allen la franchigia è passata nelle mani di un fondo la cui esecutrice è la sorella di Allen, Jody. Sembra che la NFL stia, con discrezione, mettendo pressione perché la franchigia venga ceduta prevedendo che ogni franchigia debba avere un proprietario singolo e non un gruppo. La famiglia Allen ha preso tempo, siccome la volontà di Paul era che tutti i proventi della cessione vadano in beneficenza ha atteso che nel 2024 scadesse l’accordo con lo Stato di Washington che prevedeva un 10% della vendita allo Stato in caso di cessione entro il 24 in cambio della costruzione del nuovo stadio e adesso aspetterà il post Super Bowl per decidere cosa fare di questa franchigia valutata $7 miliardi di dollari. Quindi società in vendita e anche l’offensive coordinator Klint Kubiak che se ne andrà per diventare l’head coach dei Raiders non disegnano la base dell’inizio di una dinasty sportiva, ma di un sogno da materializzare. Dall’altra parte della metà campo i New England Patriots arrivati a questa partita ancora più inattesi dei Seahawks. Solo 6 anni dopo la partenza di Tom Brady che sembrava dovesse affossare la franchigia tornano a giocare un SB, il 12° della loro storia, e già questo è un record assoluto per la NFL. Grande difesa anche per i Patriots, ma anche grande fantasia offensiva e un head coach pronto riscrivere anche a livello individuale la storia. Dovesse vincere New England Mike Vrabel diventerebbe il primo a trionfare nel SB con la stessa squadra da giocatore e da allenatore. Da linebacker ha conquistato 3 anelli nella squadra di Tom Brady ora ci riprova con la cuffia e la cartellina dei giochi in mano. Ha ereditato una squadra che in ognuna delle ultime due stagione aveva vinto 4 partite con 13 sconfitte e l’ha portata a Santa Clara inanellando 17 vittorie. Un team difensivo, con un grande ritornatore in Marcus Jones un buonissimo gioco di corsa con Rhamondre Stevenson e TreVeyon Henderson, ma soprattutto un ottimo quarterback. Drake Maye, per tutti il vero erede di Tom Brady, viene da una stagione straordinaria e, nonostante tutti indichino il suo avversario Sam Darnold come il favorito per vincere domenica il titolo di MVP del match, arriverà al Levi’s Stadium con numeri megliori. In stagione ha lanciato per 4394 yards completando il 72% di passaggi con 31 TD e solo 8 intercetti. Nelle 3 partite di playoff ha condotto i suoi Patriots fino a Santa Clara con 5 TD e uno straordinario rating di 113,5. Sarà il 2 più giovane QB a giocare da titolare il SB. Lui in questo stadio c’è stato quando a 13 anni da grande tifoso dei Carolina Panthers aveva convinto il papà a portarlo a Santa Clara per vedere il Super Bowl 50. I biglietti riuscirono a comprarli fuori dallo stadio, ma quel Super Bowl lo vinse Denver. “Pazienza papà al Super Bowl tornerò da giocatore”. Promessa mantenuta e il fato ha voluto accadesse nello stesso stadio!

Cosa vedere:

Come vederlo:

Online con Sky:

Le storie del Super Bowl LX: il meno atteso, il più equilibrato

Massimo Marianella