Khachanov: "Il tennis, la famiglia, la consapevolezza dei 30 anni: ora so chi sono"

Karen Khachanov ha quasi trent'anni, un Masters 1000 vinto a Parigi nel 2018 che ancora oggi resta il titolo più importante della sua carriera, e una solidità da top 20 che però non gli è bastata per fare sul serio il grande salto. Non ha paura di ammetterlo, anzi oggi vive tutto con molta più serenità. E al Foro Italico, prima del torneo di Roma, alla nostra Flavia Pennetta parla di sé e racconta tutto ciò con un'onestà disarmante, propria solo di chi ha trovato il suo centro di equilibrio. Parla della famiglia che lo ha sostenuto quando non c'erano sponsor, dello zio che quando aveva quattordici anni lo ha preso sotto la sua ala, della moglie che gestisce tutto a casa mentre lui gira il mondo per giocare a tennis. Parla del bianco e del nero che ti divora quando sei giovane, della mentalità che cambia con gli anni, di Roma che gli piace per quattro ragioni precise. Disegna la parabola di un tennista che con il tempo ha trovato il suo equilibrio e ora sa veramente cosa vuole dalla vita e dallo sport. E che al Foro, sulla terra rossa più famosa d'Italia, si sente a casa. Anche grazie alla chiacchierata informale e profonda con la quale Flavia Pennetta l'ha messo da subito a suo agio. Sono molto felice di averti qui, perché mi piaci molto come giocatore, ma soprattutto come persona. Partiamo da quando hai cominciato a giocare a tennis. Eri molto giovane, ma perché ti sei innamorato così tanto di questo sport? “Non ricordo quando ho cominciato, o se mi sono innamorato subito. So però che l’avvicinamento è proseguito lentamente. Quello che mi piace di più è che i miei genitori mi hanno sempre dato il loro sostegno verso qualsiasi sport, qualsiasi cosa io facessi. Ora, come genitore, voglio provare a dare lo stesso a mia moglie e ai nostri bambini. Non è una questione di libertà: io voglio che qualsiasi cosa scelgano i nostri figli, possano sentire il mio sostegno. Non si può sapere a monte se sono bravi o talentuosi” Nel tuo caso come è andata? “Io ho praticato diversi sport, anche il basket, ovviamente a causa della mia altezza. Ma poi, in qualche modo, il tennis mi piaceva di più e i miei genitori mi hanno detto di proseguire. Tutti sanno quanto il tennis sia costoso: per quanto possibile, hanno sempre cercato di aiutarmi. Quando c’erano dei soldi in più, facevo più lezioni, frequentavo i camp estivi” Ti hanno sostenuto per tutta la carriera? “Fino a un certo punto, quando ero tra i juniores. Poi dai 14 anni è subentrato mio zio. Perché in realtà non avevo alcuna sponsorizzazione privata. Ma fino a prima, sì, mi hanno aiutato i miei” Ora che ne hai quasi 30, ti puoi guardare indietro. Nel 2017 giochi a Milano la next gen: quanto sei cambiato ora? “Sono cambiate tante cose, ma ho sempre cercato di essere me stesso. Bisogna essere onesti: come si è in campo, lo si è anche fuori. Sono due mondi collegati. Devo dire che sono una persona molto felice: sono sposato, ho costruito la mia famiglia. Qualsiasi cosa abbia raggiunto nella mia carriera, sono fortunato e felice, ma allo stesso tempo motivato a fare di più” La vita ti ha cambiato tanto? “I cambiamenti della mia vita hanno forse influito di più per mia moglie, perché stiamo ancora viaggiando tanto e lei è la persona che si occupa di tutto a casa. Per quanto riguarda il campo, ho imparato a gestire molto meglio me stesso. Quando sei più giovane, sei più concentrato sul presente, su come ci si sente nella giornata specifica, se si vince o se si perde. Ho vissuto molto questa atmosfera da bianco o nero, da dentro o fuori. A un certo punto rischi di impazzire. Negli anni, la mia mentalità è cambiata molto. E ora eccomi qui, a 30 anni!” A Roma. È un bel posto, per te? “Sì. Ci sono quattro aspetti che la contraddistinguono. Prima di tutto: è una bella città. Poi: ha una bella atmosfera. Terzo: c’è davvero un grande pubblico. Quarto: si mangia benissimo. E queste quattro cose contano eccome, influiscono sul risultato. Tutte insieme fanno la differenza” A livello di tennis? “Le condizioni sono difficili. Le palle son pesanti, i campi più lenti rispetto a Madrid o altri tornei. Dipende sempre da come ti adatti. Ma alla fine, se ti senti bene con te stesso, hai già molta energia. E poi, passo dopo passo, partita dopo partita, te la giochi. È vero che mi piace giocare a Roma”

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Flavia Pennetta