La sfida tra Italia e Turchia è arrivata all'atto finale: chi vincerà la Champions?

Dicono che “non c’è due senza tre”. È vero l’Italia, stavolta, si accontenta di due. Ma sono due che pesano. Alla Final Four di Istanbul ci vanno Conegliano e Scandicci. Manca Milano, che l’ha solo sfiorata, inciampando sul più bello: fermata al tie break dal VakifBank, tra mille rimpianti. A questo punto il quadro è chiaro. Questa edizione della Champions League ha avuto un filo conduttore preciso, quasi inevitabile: Italia contro Turchia. Un confronto ripetuto più volte e spesso decisivo. E lo sarà ancora, inevitabilmente, anche all’Ulker Arena il 2 e 3 maggio, quando in palio ci sarà il titolo. Conegliano, il peso della continuità Se c’è una squadra che incarna il concetto di dominio europeo, quella è Conegliano. Le campionesse in carica arrivano ancora una volta alla fase decisiva con la naturalezza di chi, negli ultimi anni, ha trasformato l’eccezione in abitudine. Il passaggio del turno contro lo Zeren Ankara è stato quasi amministrato: bastavano due set, sono arrivati subito. Poi la sconfitta al tie-break, ininfluente ma significativa, ha interrotto una striscia che sembrava senza fine. Ventinove successi consecutivi in Europa. Un record che racconta meglio di qualsiasi parola cosa sia diventata Conegliano a questo livello. Ma il dato più pesante è un altro: le ragazze di coach Santarelli hanno già vinto tre volte la Champions League, le ultime due consecutive. E adesso puntano alla terza di fila. Un’impresa che appartiene a pochissime squadre nella storia di questa competizione, da cercare tra le grandi dinastie del passato, dall’Uralocka di Ekaterinburg degli anni ’80 alla Dinamo Mosca degli anni '60. Vecchia URSS insomma. Eppure, proprio quell’inutile sconfitta finale contro lo Zeren lascia un piccolo e flebile segnale di speranza alle avversarie. Non tanto sul valore, che resta altissimo, quanto sulla gestione. Le rotazioni, i cali di attenzione, la necessità di dosare energie in un momento della stagione in cui si gioca ogni tre giorni. Conegliano resta la squadra da battere. Ma forse, per la prima volta dopo mesi, non è più così inattaccabile. Scandicci, la consacrazione passa da Istanbul Se Conegliano rappresenta la continuità, Scandicci è la crescita. La qualificazione alle Finals per il secondo anno consecutivo non è più una sorpresa. È una conferma. E ha un valore inestimabile perché arriva al termine di un percorso tutt’altro che lineare. Nella fase a gironi la squadra di Gaspari ha chiuso alle spalle del VakifBank Istanbul, che l’ha battuta in entrambe le occasioni. Un passaggio che l’ha costretta a giocare i playoff, allungando così il cammino. Ed è proprio lì che le toscane ha costruito la loro identità. Prima il derby con Novara, poi la sfida con il Fenerbahçe: due serie vinte entrambe al golden set. Due battaglie vere, decise sul filo, in cui Scandicci ha dimostrato di saper reggere pressione e momenti critici. E contro il Fenerbahçe c’è anche un dettaglio che racconta tutto: la partita decisiva arriva nel giorno del compleanno di Kate Antropova, che risponde con una prestazione stratosferica da 30 punti. Un segnale, più che una coincidenza. Perché vincere due volte al golden set significa restare lucidi quando tutto si decide in pochi palloni. Significa avere personalità. Dopo il trionfo al Mondiale per Club, questa Final Four è la vera consacrazione internazionale. Scandicci non è più una sorpresa. È una squadra che ha imparato a vincere anche soffrendo. Milano, il rimpianto più grande La storia di Milano è diversa. Contro il VakifBank la squadra di Lavarini ha dimostrato di poter stare a quel livello. Lo ha fatto a tratti, forse troppo a tratti. Ed è proprio lì che nasce il rimpianto. All’andata e al ritorno le ragazze di Lavarini hanno avuto la partita in mano, almeno per lunghi momenti. Ma non sono riuscite a chiuderla. Nel doppio confronto è mancata continuità, e soprattutto quella capacità di essere spietata nei momenti decisivi. Il quinto set perso a Istanbul è la fotografia perfetta: occasioni sprecate e troppi errori. Eppure, c’è un dato che resta: Paola Egonu ha giocato una serie di altissimo livello. Nella gara di andata addirittura stellare, con una prestazione da 38 punti. Quando entra in ritmo, Milano cambia faccia. Il problema è riuscire a restarci dentro per tutta la partita. I suoi due ultimi attacchi tirati fuori campo lasceranno il segno a lungo. L’eliminazione pesa, perché la sensazione è che questa squadra potesse davvero arrivare fino in fondo. Final Four: incroci e scenari Scandicci affronterà l’Eczacıbaşı, mentre Conegliano troverà ancora una volta il VakifBank. Ancora Italia contro Turchia. Ancora una volta. Le due italiane sono finite sui lati opposti del tabellone. E questo apre uno scenario già visto, ovvero la possibilità di un derby in finale. Ma c’è anche un altro filo, meno evidente e altrettanto interessante, quello degli allenatori. Alla Final Four ci saranno quattro squadre e quattro tecnici italiani in panchina: Daniele Santarelli con Conegliano, Marco Gaspari con Scandicci, ma anche Giovanni Guidetti al VakifBank e Giulio Bregoli all’Eczacibasi. Italia contro Turchia, sì. Ma anche Italia dentro la Turchia. Istanbul, ancora una volta C’è un ultimo dettaglio che racconta bene questa Champions. La Final Four si giocherà all’Ulker Arena, casa del Fenerbahçe. Per il secondo anno consecutivo il club turco organizza l’evento. Per il secondo anno consecutivo non ci sarà. Ma il dato è ancora più beffardo: è dal 2023 che il destino del Fenerbahçe si decide al golden set. Quattro stagioni, quattro incroci sul filo, quattro eliminazioni che raccontano quanto sottile sia il confine tra arrivare fino in fondo e fermarsi a un passo. È un paradosso che dice molto del livello di questa competizione. E della linea sottilissima che separa chi vince da chi resta fuori. Due italiane, una certezza e una sfida Conegliano arriva per vincere. Scandicci arriva per provarci davvero. In mezzo, ancora una volta, c’è la Turchia. E una Final Four che, più che una conclusione, sembra l’ultimo capitolo di una storia che dura da tutta la stagione. Dicono che non c’è due senza tre. L’Italia si è fermata a due. Ma a Istanbul può ancora arrivare il terzo, quello che conta davvero: la Champions.

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Stefano Locatelli