Quello dell'Italvolley non è un oro perso, ma un argento conquistato. Col sorriso

C'è una regola non scritta nello sport ad alto livello: le squadre costruite per vincere sempre non perdono quasi mai per demerito. Perdono per un dettaglio, una scelta che a mente fredda sembra piccola e che nel momento esatto in cui viene presa vale una finale intera. Vale anche per la nostra Nazionale di volley femminile, che a Istanbul ha perso al tie-break una finale che, per larghi tratti, sembrava avere già in tasca. Chiamarlo oro perso sarebbe un errore di grammatica sportiva. È un argento conquistato, e va pronunciato con l'accento sul verbo. Il percorso, prima della sera di Istanbul, era stato da rullo compressore: primo posto nella fase a gironi a Göteborg, Bulgaria e Svezia liquidate a Brno, la Polonia superata in semifinale. Un bottino di otto vittorie su nove partite prima del ko che consegna il titolo alla Turchia di Daniele Santarelli, che fa back-to-back dopo il suo primo oro europeo col 3-2 contro la Serbia nella finale del 2023. Per l'Italia è invece la terza medaglia d'argento continentale della storia, dopo quelle del 2001 e del 2005. Il conto in sospeso è però un altro, più ambizioso. Dopo l'oro olimpico di Parigi e quello mondiale dell'anno scorso, mancava solo l'Europeo per completare un Grande Slam che, nell'era moderna della pallavolo femminile, non è mai riuscito a nessuna nazionale. L'unico precedente nella storia del volley resta quello realizzato dall'Unione Sovietica, in un'epoca però lontanissima dall'attuale. Giusto per dare la misura di cosa fosse in palio a Istanbul, e di quanto sia normale che un traguardo così raro sfugga per un pelo, una sera su nove. Ma tra tante curiosità c'è una domanda che vale la pena porsi: perché l'Italia non ha chiuso anche il secondo set, quando lo aveva ormai in pugno? C'è un momento preciso in cui, forse, la storia di quel parziale è stata scritta. Il set aveva un padrone netto. Sul 12-6 l'Italia il set non lo stava semplicemente vincendo, lo stava dominando. Il margine si è poi via via assottigliato ma è rimasto in mano azzurra fino al 19-17, nel momento in cui Velasco ha scelto di richiamare in panchina Alessia Orro e Paola Egonu per inserire Carlotta Cambi e Merit Adigwe. Già visto tante altre volte, il famigerato doppio cambio che negli ultimi anni ha rappresentato l'arma che ha risolto le serate complicate dell'Italia. Da lì la Turchia ha però infilato un parziale pesantissimo che ha ribaltato tutto, tanto che Orro ed Egonu sono rientrate in campo solo sul 21-24, con il set ormai compromesso. Nessuno può dire con certezza se un rientro anticipato avrebbe cambiato le cose. I se e i ma non portano lontano ma resta un dettaglio che pesa nel racconto della serata turca, e che dice quanto sottile sia il confine tra scelta giusta e scelta sbagliata quando si vince quasi sempre. C'è poi un secondo filo, tattico più che episodico, che ha attraversato l'intero torneo, Kate Antropova spostata da opposta a schiacciatrice per convivere in campo con l’altra stella azzurra Paola Egonu. Non un cambio di casella su un foglio, ma una richiesta fisica quasi integrale: più seconda linea, che inevitabilmente comporta più ricezione e un altro modo di attaccare per un'atleta di oltre due metri abituata da sempre a tutt'altro mestiere. Un po' come chiedere a un centometrista di correre gli ostacoli in finale olimpica, la stoffa è la stessa, la tecnica no. Il bilancio dell'esperimento, sull'insieme del torneo, è da considerare più che positivo. Il conto, in finale, è arrivato comunque: muri su muri da assorbire e nessun cambio concesso da una panchina che aveva altrove le proprie urgenze. Anche il doppio cambio storico dell'Italia ha dovuto reinventarsi attorno a questo nuovo equilibrio, e a farne le spese è stata Stella Nervini, che nella prima parte di stagione aveva guadagnato spazio proprio come alternativa di banda. Nel tabellino della finale, e per diverse partite dell’Europeo, alla sua voce, c'è una sola sigla: ne, non entrata. Dice più di qualunque commento, lasciando una domanda aperta per il futuro: il nuovo ruolo di Antropova rischia di togliere campo a una delle giocatrici più talentuose del nostro movimento, proprio nel momento in cui avrebbe più bisogno di trovarlo? Infine, un dettaglio per completare il quadro. A Istanbul si giocava alla Sinan Erdem Sports Hall, davanti a un pubblico interamente schierato con la squadra di casa, e per di più al limite dell’antisportività. Con il presidente della federazione turca Mehmet Akif Üstündağ che per l'intera serata ha passeggiato a bordo campo, oltre a inveire contro il primo arbitro per una decisone a suo dire errata contro la sua nazionale. Non è una scusante, intendiamoci, le partite si vincono e si perdono sottorete, non in tribuna. Ma è la cornice dentro cui Velasco ha dovuto far girare cambi e strategie, mentre dall'altra parte l'ambiente lavorava a tempo pieno per Santarelli. Ed è proprio a Velasco che vale la pena tornare, perché a Istanbul ha raggiunto comunque un primato che nessuno gli toglie. È stato il primo allenatore della storia ad arrivare in finale europea sia con la Nazionale maschile sia con quella femminile. Un curriculum che rende la sconfitta un episodio, non un giudizio. "Chi vince festeggia, chi perde spiega", ha coniato lui stesso al termine di una delle sue tante finali vinte. Stavolta qualcosa da spiegare ce l'avrebbe, ma non ha cercato scorciatoie, ha riconosciuto senza giri di parole che quella della Turchia è stata una "vittoria meritata", individuando la differenza in pochi dettagli tecnici più che in un crollo psicologico. Le squadre costruite per i trionfi più clamorosi sono anche quelle che, quando cadono, fanno più rumore delle altre. È il rovescio della medaglia di chi abitua tutti a vincere sempre. Davanti, ora, ci sono un Mondiale e un pass olimpico da conquistare con lo stesso allenatore che ha appena dimostrato, ancora una volta, che l'unica cosa più difficile che vincere sempre è convincersi che una sera storta non cancella il valore di un gruppo d'oro.

Cosa vedere:

Come vederlo:

Online con Sky:

Quello dell'Italvolley non è un oro perso, ma un argento conquistato. Col sorriso

Stefano Locatelli