Mati: "La mia forza è giocare con il sorriso"

Pardo Mati ha 20 anni, viene da Grosseto, gioca centrale con il Modena Volley e in questo Europeo sta diventando uno dei volti nuovi più amati della Nazionale. La sua storia nel volley è una storia di pazienza e di cambiamento: ha iniziato da opposto, il ruolo dei sogni per un ragazzo che vuole attaccare palloni, ed è diventato centrale grazie alla visione di un'allenatrice che ha visto in lui qualcosa che lui stesso non vedeva ancora. A 13 anni piangeva in allenamento perché quel ruolo non lo rappresentava. A 20 è miglior centrale del Mondiale Under 21 2025 e titolare della Nazionale maggiore campione del mondo. Lo incontriamo dopo la terza vittoria consecutiva agli Europei, con la Repubblica Ceca all'orizzonte e un gruppo di cui parla con una gratitudine sincera: i campioni che aveva visto in televisione e che poi ha trovato umili, disponibili, capaci di abbracciare un ragazzo nuovo e farlo sentire a casa. Parla di Anzani come di una figura che lo ha formato umanamente prima ancora che tecnicamente. Parla del suo stile con una parola sola: spensieratezza. Quella che porta in campo ogni giorno, e che questo Europeo sta già dimostrando di essere contagiosa. Pardo, come ti sei svegliato dopo la partita contro la Slovacchia? Tre vittorie su tre, ma con qualche difficoltà nel secondo set. Dolorante, sicuramente. È stata una partita lunga, anche se non è sembrata. Uno sforzo importante sia mentale che fisico, anche perché con poco spazio tra le partite devi essere molto bravo a passare subito avanti: appena finisce una gara devi già avere il focus sul recupero, sul dormire bene, sulla terapia, sull'alimentazione. Ci siamo svegliati contenti perché abbiamo fatto una buona prestazione. Sappiamo che c'è ancora tanto lavoro da fare, però siamo soddisfatti di come siamo entrati in campo, anche perché dopo il secondo set non era stato semplice. Abbiamo avuto la reazione giusta, e questo conta. Su cosa lavorerete nei prossimi giorni in vista della Repubblica Ceca? Penso ci siano alcune situazioni in cui abbiamo dei cali di attenzione, dei momenti in cui concediamo punti che potremmo evitare. Non sempre è colpa nostra: a volte gli avversari se li meritano. Ma ci sono situazioni in cui potremmo cambiare palla alla seconda invece che alla terza, interrompere il ritmo dell'avversario prima che entri in serie. Quello è il focus principale: imporci sulla partita, dettare il ritmo, mantenere uno standard di concentrazione medio-alto per tutta la durata. Contro avversari più forti, una pausa come quella di ieri potrebbe costare molto cara. Conosci già la Repubblica Ceca? Li conosco dal circuito giovanile, ci ho giocato insieme quest'anno, ma non ho ancora affrontato la loro seniores. Sono una squadra ostica, tutte lo sono a questo livello, e vanno affrontate con la massima attenzione. La risposta che abbiamo dato nel terzo set ieri, però, è indicativa della nostra mentalità: vogliamo essere protagonisti, vogliamo dettare la partita. Quella capacità di reagire è un segnale importante. Hai citato il giovanile. Nel 2022 sei campione europeo Under 18, mentre la Nazionale maggiore vince il Mondiale in Polonia. Ricordi quell'estate? I ricordi sono magici. Eravamo sempre stati un gruppo molto unito anche nel giovanile, e portarsi a casa quella coppa è stata un'emozione unica. Poi trovare come compagni di squadra ragazzi che avevo sempre visto in televisione con la maglia della Nazionale: all'inizio è stato scioccante. Ci giocavi contro nei raduni del mattino e poi ti sedevi a pranzo con loro. Il livello di umiltà di questi ragazzi è disarmante. Te li immagini come campioni del mondo che potrebbero avere un ego altissimo, invece sono tutti alla mano, mi hanno aiutato subito a integrarmi. Mi hanno scioccato in positivo. Chi in particolare ti ha sorpreso di più? In realtà molti. Ma se devo citarne uno, Simone Anzani, con cui ho giocato a Modena nell'ultima stagione, mi ha formato in modo incredibile. È una figura straordinaria, sia dentro che fuori dal campo: rispetto, dedizione, attaccamento alla maglia, cose rare nello sport ad alto livello. Ci ho vissuto insieme in trasferta, stavamo tanto tempo insieme, e ogni giorno imparavi qualcosa da lui. Una fortuna enorme averlo avuto come compagno. Come ti descrivi come giocatore? Cosa ti distingue dai tuoi colleghi di reparto? Mi piace molto divertirmi. Penso che la partita abbia bisogno di concentrazione, ma anche di spensieratezza: un buon equilibrio tra le due. La preparazione c'è stata, i fondamentali li conosciamo: quello che fa la differenza il giorno della partita è l'intensità, il sorriso, la consapevolezza di saper fare le cose ma anche la personalità nel metterle in campo. La mia è quella di giocare col sorriso, di divertirmi. Penso sia un fattore di forza, perché un sorriso trascina, influenza il gruppo. Spero possa far bene alla squadra. Hai iniziato da piccolo, grazie a tua sorella. E sei partito come opposto prima di diventare centrale. Sì, ho iniziato in quinta elementare. Mia sorella giocava già e ho voluto provare anche io. All'inizio eravamo tutti ruotanti, facevamo un po' di tutto. Poi verso i 12-13 anni ho iniziato da opposto, il ruolo dei sogni: attacchi tanti palloni, pensi solo a quello. Finché un'allenatrice della Nazionale giovanile, Monica Cresta, ha visto in me un potenziale da centrale e ha proposto il cambiamento come investimento per il mio futuro. Ho provato, e alla fine è andata benissimo. All'inizio è stato difficile? All'inizio piangevo. Letteralmente. Attaccavo pochissimi palloni, non capivo niente a muro. Ci sono stati allenamenti in cui il mio allenatore mi abbracciava perché quel ruolo non mi rappresentava, non era quello a cui ero abituato. Un bel trauma, a 13-14 anni. Però piano piano le cose sono migliorate. Se dovessi dire qualcosa a un ragazzo che sta vivendo lo stesso momento: migliora col tempo. I bisogni della squadra vengono prima di quelli del singolo, a volte si fanno sacrifici, però vale la pena. E quando metti giù i tuoi primi muri, quei pochi, è un'emozione unica. Cosa avresti fatto se non fosse andata così? Mi piace molto la musica. E studio psicologia. Penso che avrei portato avanti entrambe le cose, con più tranquillità. Ma la pallavolo ha dato una direzione precisa, e sono felice di averla seguita.

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Mati: "La mia forza è giocare con il sorriso"

Alessandro Acton