'Veljekset': come i fratelli Marttila hanno cambiato il volley finlandese

C'è un modo per misurare quanto una nazione si sia davvero innamorata di uno sport, ed è guardare non al risultato ma agli spalti. Durante questo EuroVolley, alla Nokia Arena di Tampere, il record di pubblico per la pallavolo finlandese è saltato due volte in tre giorni: quasi 11.000 contro la Serbia, sfidata e battuta 3-0; 12.338 spettatori contro il Belgio, anch'esso battuto. Numeri da urlo per un Paese che il volley indoor lo ha quasi sempre guardato da lontano, con l'hockey a occupare ogni spazio nell'immaginario sportivo nazionale. In patria la chiamano ormai "Veljekset" - i fratelli”, un soprannome nato dai due Marttila, Luka e Nooa, spina dorsale della squadra. È diventato in fretta il modo in cui un intero Paese racconta e parla di questa Nazionale che ha chiuso il girone di qualificazione al secondo posto, alle spalle soltanto del Belgio, complice una sconfitta a sorpresa contro l'Estonia nell'ultima giornata. Un dettaglio che però in patria è stato archiviato in fretta. Contano di più il pubblico record, le quattro vittorie su cinque e la sensazione di aver vissuto qualcosa di mai visto prima. Luka, tra l'altro, un pezzo d'Italia lo conosce bene perché per tre stagioni ha giocato la nostra Superlega con la maglia di Monza, prima di trasferirsi in Turchia e tornare a essere decisivo per la sua Nazionale. Schiacciatore lui, come suo fratello Nooa, che insieme all'opposto Joonas Jokela compone un tridente d'attacco che in tanti invidiano e che li classifica oggi tra i migliori marcatori di questo Europeo. Il salto di qualità è arrivato a Torino, negli ottavi, quando la Finlandia ha eliminato la Grecia al quinto set, in una partita carica di pathos, decisa punto a punto negli ultimissimi scambi. Non più solo la festa di Tampere, che ha aiutato eccome, ma la dimostrazione di una squadra che può essere capace di reggere la pressione anche lontano dal suo pubblico e in un momento del torneo quando l'errore non è più concesso. Ed è qui che la storia si fa curiosa, quasi cinematografica. E con un altro filo diretto con Torino perché il miglior risultato di sempre della Finlandia porta la firma di un allenatore torinese: Mauro Berruto. In sei anni è stato capace di costruire il periodo più glorioso della pallavolo finlandese tanto da essere insignito del titolo di allenatore dell'anno. In quella squadra, oltre a un giovane Olli Kunnari, oggi commissario tecnico della nazionale che sta facendo sognare tutto il Paese, brillavano il palleggiatore Esko, i fratelli Oivanen e Tuomas Sammelvuo. Nomi che chi ha seguito la pallavolo di quegli anni non ha dimenticato. Il cerchio, in un certo senso, si è chiuso da solo. La Finlandia può eguagliare il miglior risultato di sempre, e può farlo nella città del tecnico che gliel'ha regalato la prima volta. In quel ormai lontano 2007, la Finlandia superò i quarti di finale e arrivò a giocarsi le medaglie, perdendo la semifinale soltanto al tie break contro la Spagna di Andrea Anastasi, che il giorno dopo avrebbe firmato in finale una delle vittorie più clamorose e "impossibili" nella storia della pallavolo, superando la Russia in casa sua. I finlandesi persero poi anche la finale per il terzo posto , chiudendo ai piedi del podio. La storia era comunque fatta. Battere l'Italia a Torino significherebbe centrare di nuovo una semifinale, e quindi garantirsi almeno quel quarto posto, lo stesso traguardo, vent'anni dopo. La Finlandia di oggi ha nella battuta il suo fondamentale migliore, fisicità in ogni zona del campo e, oltre ai fratelli Marttila e all’opposto Jokela, ha come delegato per i muri il centrale Miika Haapaniemi. Ha vinto la European League 2026 superando l'Olanda in finale e si è già qualificata per l'Europeo 2028. Non più una sorpresa passeggera, insomma, ma un movimento che sta costruendo qualcosa di solido, con 21 partecipazioni consecutive agli Europei senza però mai aver vinto una medaglia. E la voglia evidente di togliersi finalmente quello sfizio. C'è poi un paradosso che vale la pena raccontare, ed è quello dell'intero nord Europa a questi Europei. L'Italia si sta ritrovando, tappa dopo tappa, a fare l'esame di maturità ai Paesi scandinavi che di tradizione, nell'indoor, ne hanno pochissima. All'esordio a Napoli ha superato la Svezia, poi la Danimarca negli ottavi e ora tocca alla Finlandia per un posto tra le migliori quattro di Milano. Il bello è che, paradossalmente, lassù il pallone che tira di più resta quello della sabbia: la Svezia vanta addirittura i campioni olimpici di Parigi 2024, David Åhman e Jonatan Hellvig, e i freschi campioni d'Europa Jacob Hölting Nilsson ed Elmer Andersson; mentre i norvegesi Anders Mol e Christian Sørum, i ribattezzati "Volley Vikings", sono tra le coppie più vincenti di sempre in questo sport, al punto che lo stesso Mol, dalla prossima stagione, lascerà la sabbia per giocare indoor in Superlega, a Verona. Nei quarti di finale di Torino, l'Italia troverà una Finlandia diversa da come la si immaginava un mese fa che ha già dimostrato di reggere la pressione anche lontano dal suo pubblico. Il PalaVela sarà colorato soprattutto d'azzurro, stavolta i tifosi di casa saranno gli italiani ma una folta rappresentanza finlandese ha già fatto sentire la propria voce contro la Grecia e non si tirerà certo indietro. Tra pochi giorni si saprà se la Nokia Arena di Tampere avrà regalato solo una bella favola di due settimane, o l'inizio di qualcosa di più grande. I fratelli Marttila, intanto, sembrano avere tutta l'intenzione di continuare a scriverla.

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'Veljekset': come i fratelli Marttila hanno cambiato il volley finlandese

Stefano Locatelli