Lo sport fiorito nel deserto del calcio

Un po’ come sentire il titolo del proprio film squarciare il silenzio d’attesa del Dolby Theatre a Hollywood. Non una sola volta, ma a ogni rintocco, a ogni statuetta, una categoria dopo l’altra. Tranne una. Un po’ come avere la consapevolezza di aver realizzato un capolavoro, ma sentendo quella sottile vena di delusione per non aver nemmeno sfiorato la nomination in uno degli Oscar più desiderati: quello per il miglior attore protagonista. È questa la sensazione che da qualche tempo pervade istintivamente gli italiani di fronte allo sport che si arrampica sul pennone più alto del podio per liberare al vento il tricolore. Record di medaglie olimpiche e paralimpiche, nazionali di rugby e baseball che battono i tradizionali “maestri”, azzurre del basket che centrano la qualificazione mondiale dopo 32 anni, ragazzi e ragazze del volley che collezionano successi a raffica. Fino ad arrivare agli sport individuali dove Sinner e Antonelli bagnano la loro amicizia suscitando ammirazione e trionfi, o dove gli azzurri dell’atletica non smettono di abbeverarsi alla fonte della crescita e dell’ambizione. Sorrisi, trionfi, fatica permeata di “grazia”, entusiasmo sparso a piene mani. Ma non nel calcio, la rock star che dovrebbe illuminare il palco di magia e che invece da qualche tempo ha lasciato la luce più brillante a quelli che un tempo venivano considerati solo “gruppi spalla”. Oggi la musica più coinvolgente, innovativa e ritmata arriva da loro, relegando il mondo del pallone a un ruolo gregario, in grado al massimo di evocare fasti passati come fosse l’autore ormai consunto di melodie indimenticabili che oggi prendono nuova vita solo grazie a nuovi artisti che afferrano il futuro. Ma è davvero così? L’Italia cresce e vince ovunque tranne che nel calcio? E se sì, attraverso quali meccanismi si è arrivati a produrre un risultato percepito come paradossale, visto che tutt’ora l’arte pedatoria è considerata e vissuta come sport nazionale? L’analisi esaustiva del fenomeno sportivo in Italia meriterebbe un approfondimento che va ben oltre il limitato spazio di un articolo. E tuttavia in questa sede cercheremo di mettere a fuoco alcune delle dinamiche e delle variabili che definiscono l’intero movimento. Il censimento dello sport di Coni e Istat ci consegna una fotografia complessiva piuttosto confortante: mai come oggi gli italiani praticano almeno un’attività sportiva, soprattutto nella fascia di età più giovanile. Complessivamente sono più di 21 milioni gli italiani che vi si dedicano nel tempo libero e i tesserati in associazioni riconosciute dal Coni sono più di 16 milioni, dato in costante incremento. La circostanza testimonia una presa di coscienza e un’evoluzione culturale che rende merito alla valenza costituzionale dello sport che, in effetti, dal 2023 compare nell’ultimo comma dell’articolo 33: “La Repubblica riconosce il valore educativo, sociale e di promozione del benessere psicofisico dell'attività sportiva in tutte le sue forme”. Non si tratta di una sterile e astratta enunciazione, ma di un’elevazione a valore assoluto e fondativo di una pratica che per anni è stata considerata laterale e quasi pleonastica. E questo principio comporta una prima generale riflessione, in merito allo sport agonistico. L’eccellenza non può costituire l’obiettivo unico e primario, ma deve incarnare la conseguenza di un’articolazione virtuosa promossa collettivamente e individualmente. Imprimendo, in sostanza, una direzione valoriale ben precisa a tutto il fenomeno, dal basso verso l’alto. L’eccellenza insomma è la cosiddetta punta dell’iceberg che emerge a testimoniare lo stato di salute di un’intera comunità. In caso contrario si correrebbe il rischio di scivolare nelle distorsioni che la storia ha vissuto anche in tempi piuttosto recenti. Basti pensare al doping di Stato della Germania Est tra gli anni ’60 e ’80, quando la cortina di ferro imponeva ai blocchi contrapposti di torcere lo sport a mero elemento propagandistico. I trionfi costruiti in laboratorio, dall’alto, attraverso pratiche dannose per la salute fisica o psichica degli atleti, trasformati in grottesche macchine di consenso, sono la quintessenza del tradimento di quel principio valoriale inserito nella nostra Carta Costituzionale. Perché ribaltano il mondo e lacerano l’armonia sociale che dallo sport promana. Un po’ come i leggendari villaggi Potemkin, del tutto fittizi e fatti di cartapesta, costruiti alla fine del ‘700 in Crimea per ingannare lo sguardo della zarina Caterina II. Dunque l’allargamento del bacino di pratica sportiva risponde a un’esigenza che in nuce esula dall’esigenza di infondere lustro a un regime o a una comunità, ma che, se disegnato virtuosamente, produce anche eccellenza ai livelli più alti. Ma nelle pieghe del censimento, quando si presta attenzione ai dati disaggregati, emergono le criticità di un Paese che viaggia a differenti velocità: la percentuale di sedentarietà al Sud è di molto superiore a quella del Nord e si attesta intorno al 50%, così come la pratica sportiva delle donne è ancora percentualmente troppo bassa rispetto a quella degli uomini . Diseguaglianze che incidono sulla forma complessiva delle fondamenta dello sport nazionale, rendendole asimmetriche e dunque meno solide. In altre parole il bacino di utenza si allarga, è vero, ma non ancora in maniera armonica e omogenea. E quali sono le variabili che si connettono a tale bacino rendendo solido il corpo dell’iceberg e consentendo alla sua estremità di emergere con prepotenza sopra la superficie producendo eccellenza? In questa sede ci limiteremo a osservarne brevemente alcune: il tasso di “gradimento” dei singoli sport, l’impiantistica, la scolarizzazione sportiva , la struttura dei campionati e il loro seguito Inutile dire che il calcio assorbe la gran parte degli interessi e delle passioni. Tanto da essere l’unico sport con più di un milione di tesserati. Seguito da tennis/padel con circa 800.000, pallavolo , pallacanestro e atletica . Ma se il calcio è sport ancora prettamente maschile , così come il basket , il tennis e l’atletica riducono di molto il gap, che invece si rovescia nel volley dove le ragazze diventano l’80% contro il 20% di ragazzi. Ma in generale, pur in un contesto di crescita complessiva, le federazioni in cui le donne sovrastano gli uomini per numero di praticanti sono solo 8 su 61, con picchi estremamente significativi nel già citato volley, ma anche nella ginnastica e nella disciplina del twirling. Ma al di là delle differenze di genere, che rispecchiano in gran parte le tendenze culturali, i cinque sport più praticati dagli italiani sono, come detto, calcio, tennis, pallavolo, pallacanestro e atletica . E qual è il loro attuale grado di eccellenza? La Nazionale di calcio maschile ha fallito la qualificazione ai Mondiali per due volte consecutive ed è fuori dal consesso planetario dal 2014, mentre quella femminile pur avendo come base solo 42.000 praticanti gli ultimi due Mondiali li ha disputati, pur uscendo al primo turno nel 2023. La Nazionale maschile di basket è ferma al meraviglioso argento olimpico del 2004, perché la mancata qualificazione a Parigi 2024 e gli anonimi piazzamenti agli ultimi Mondiali ed Europei ne hanno ridimensionato lo spessore. Quanto a quella femminile, anche qui con uno scarto clamoroso in termini di tesserati, occorre registrare una crescita decisamente incoraggiante, visto il bronzo europeo del 2023 e la recentissima qualificazione mondiale ottenuta dopo 32 anni. L’eccezione al “rialzo” arriva dal volley, visto che la Nazionale femminile ha vinto l’ultimo oro olimpico ed è campione del mondo in carica al pari di quella maschile . In definitiva, per gli sport di squadra, l’eccellenza non sembra in rapporto diretto e proporzionale al bacino di utenza. Tanto più se si considerano le recenti performance delle Nazionali di rugby e baseball, capaci di battere i “maestri” di Inghilterra e Usa nei rispettivi scenari più prestigiosi pur basandosi su un movimento rispettivamente di 60.000 e 15.000 tesserati. O se si aggiungono il Settebello e il Setterosa di pallanuoto: il primo tre volte oro olimpico e quattro volte Mondiale, il secondo oro olimpico nel 2004 e bronzo mondiale nel 2023 malgrado un numero di praticanti che si aggira sui 50.000. Non è possibile trovare una spiegazione razionale derubricando tutto alla diversa competitività mondiale nelle varie discipline, né introducendo nel ragionamento la variabile “impianti sportivi”: nel calcio in Italia le società sono complessivamente più di 10.000, numero inarrivabile per qualsiasi altro sport. E quasi tutte hanno almeno un campo su cui svolgere la loro attività. Vero, anche qui occorre misurare le diseguaglianze perché, in relazione al totale, non sono molti i centri che possono vantare strutture qualitativamente rilevanti, vista la disarmonica capacità di investimento economico. Ma è pur vero che la diffusione capillare del fenomeno calcio consente, almeno in teoria, a qualsiasi ragazzo nato e cresciuto in qualsivoglia zona geografica della nostra penisola di cimentarsi in questa pratica sportiva. Più problematica la situazione di basket e volley, visto che le strutture sono quasi tutte pubbliche e risentono inevitabilmente delle difficoltà in cui versa l’edilizia scolastica. Per non parlare delle piscine, merce non rarissima ma nemmeno così tanto diffusa come dovrebbe . E si potrebbe continuare. Ma qui basti un ultimo dato: anche sull’impiantistica sportiva esiste un’Italia a due velocità. Gli investimenti, alimentati anche dai fondi del Pnrr, sono cresciuti molto più al Nord che al Sud. Allora forse potrebbe incidere sul livello di eccellenza la variabile che riguarda il seguito popolare, l’interesse che ciascuno sport è in grado di attrarre per generare attenzione e ricchezza attraverso le sponsorizzazioni e gli introiti televisivi. Ma anche qui i dati numerici non sembrano fornire un aiuto nel processo di analisi, perché il calcio con la sua media spettatori da stadio e da auditel dovrebbe automaticamente produrre un’eccellenza irraggiungibile. Milan e Inter hanno una media di 70.000 spettatori a partita , il gotha del basket e del volley porta nei palazzetti una media di 5.000 spettatori mentre i numeri del campionato di rugby o baseball sono ancora inferiori. In altre parole, il seguito incide sull’allargamento del bacino di interesse, ma non necessariamente sulla “produttività” in termini di successi. In definitiva non è con le variabili quantitative che è possibile spiegare la differente crescita e la conseguente affermazione ad alti livelli dei singoli sport. Ma occorre far riferimento a quelle qualitative. Che, peraltro, consentono un paragone anche con gli sport individuali sin qui volutamente trascurati. Il nostro calcio soffre di una serie di malesseri endemici di cui ci siamo occupati a più riprese anche su queste pagine e che qui basterà elencare: il ritardo nell’assorbire l’evoluzione metodologica dell’insegnamento, spesso fermo a dettami ormai desueti. Le strozzature nel passaggio dal dilettantismo al professionismo. I meccanismi di selezione troppo spesso distorti da elementi che trascendono il talento. L’eccesso di esterofilia. L’impossibilità di applicare la variabile “tempo” nella crescita dei ragazzi. Per dirla in poche parole e banalizzando una realtà complessa, i club sono spesso prigionieri di un circolo vizioso che comporta spese eccessive per l’ottenimento di traguardi che sono prestigiosi più dal punto di vista economico che sportivo. Come espresso da molti attori del nostro calcio per un grande club italiano oggi è dirimente partecipare alla Champions. Solo gli introiti che da lì derivano consentono investimenti sufficienti per restare ai massimi livelli europei. E dunque la costruzione del progetto tecnico diventa premiante per giocatori maturi, già pronti per il risultato immediato, e penalizzante per i giovani che, a meno di doti clamorosamente sopra la media, per natura non sono in grado di garantire ipso facto il traguardo designato. E giù a cascata tutti gli altri club: dirimente per alcuni restare in serie A, per altri vincere o almeno conservare la B, mantenendo inalterato lo stesso circolo vizioso. Se a questo aggiungiamo la difficoltà per le società minori di effettuare uno scouting adeguato e la poca reattività nell’adottare nuove metodologie sin dalle scuole calcio, ecco che tanto parte di talento rischia di affogare nel mare magnum di un bacino smisurato. Col risultato che l’eccesso di offerta potenziale si trasforma in assenza di offerta effettiva. Distorsione che il calcio condivide in certa misura col basket, affetto da meccanismi simili e che per di più sconta la già citata carenza di strutture adeguate. Ma allora perché il volley, che risente delle medesime lacune strutturali, funziona così bene? C’è probabilmente una duplice spiegazione: una di matrice tecnica e una di carattere culturale. La preparazione media degli “insegnanti” di pallavolo è molto alta, tanto che gli allenatori italiani sono considerati la merce più pregiata a livello mondiale. Una cultura nata nelle scuole e che è stata alimentata in un circolo virtuoso dalla visibilità e dalla fama raggiunta dalla magica Nazionale degli anni ’90. Guidata sì da un argentino di origini peruviane , ma la cui formazione tecnica è sostanzialmente italiana. Velasco arrivò nel nostro Paese a 30 anni e seppe unire la sua cultura universitaria “argentina” con quella tecnico/pallavolistica italiana. In più lo sviluppo del volley in Italia è avvenuto quasi integralmente in provincia, dove le lacune strutturali sono meno evidenti, marginalizzando quasi del tutto le grandi piazze: Perugia, Trento, Civitanova, Modena, Piacenza, Conegliano, Scandicci, Novara, Chieri… sono queste le maggiori realtà del panorama pallavolistico italiano in mezzo alla quali si pone, come sostanziale eccezione, Milano. Ed è quindi nella provincia che si forgiano Nazionali tra le migliori al mondo. Così come è in provincia che si sono coltivati i talenti del rugby nostrano: la Nazionale che ha battuto l’Inghilterra è composta principalmente da giocatori del Benetton Treviso, rinforzati da un significativo contingente delle Zebre di Parma. Tutti gli altri, di fatto, giocano all’estero, tra Gran Bretagna e Francia. Ma non è un caso che gli azzurri della palla ovale arrivino quasi tutti da quelle due squadre. Già, perché Benetton e Zebre non giocano nel campionato italiano, bensì nello United Rugby Championship, torneo che mette insieme squadre irlandesi, gallesi, scozzesi e sudafricane. In sostanza una scelta dettata dalla necessità e dall’opportunità di misurarsi con squadre di maggiore tradizione e di livello più alto rispetto al campionato italiano. Siamo insomma di fronte a una situazione del tutto specifica che tuttavia non ribalta la concezione e la “direzione” della crescita di quello sport. In Italia ci sono aree geografiche specifiche in cui si è radicata la tradizione rugbistica e nelle quali l‘attività di proselitismo , scouting, formazione culturale e tecnica è fortissima e si è evoluta nel tempo: ovviamente il Veneto, ma anche parte della Lombardia e dell’Emilia, senza dimenticare l’Aquila e Livorno. La diffusione di questo sport, per quanto più o meno spalmata sull’intero territorio nazionale, è lì che si concentra e che si rinnova. Coltivando talenti che possono aspirare all’azzurro partendo dal basso. Quella del rugby è insomma una sorta di miscela di scelte politico-sportive e scolarizzazione che nel tempo sta producendo risultati, anche se a detrimento di quelli che potremmo chiamare “corpi intermedi”, quantomeno in termini di seguito e passione popolare. Basti guardare al campo: per ogni partita della Nazionale al Sei Nazioni si riempiono i grandi stadi, per quelle del campionato italiano restano quasi deserti anche quelli piccoli Ancora differente la situazione del baseball. Vero che l’Italia ha entusiasmato battendo gli Usa ai World Classic e che ha attirato i commenti e l’ammirazione della stampa mondiale. Vero che le immagini della macchinetta del caffè in panchina hanno certificato lo spessore simpatico dell’italianità come e più dei lanci e delle battute degli azzurri. Ma è anche vero che qui non abbiamo assistito a un processo di base che ha alimentato i vertici: dei 30 protagonisti che indossano la maglia con la scritta Italia, 25 non parlano la nostra lingua e alcuni di loro non posseggono neppure il passaporto italiano. Sono discendenti dei cosiddetti “Paisà”, i nostri immigrati negli States, e portano cognomi familiari preceduti da nomi o nomignoli del tutto americani. Alcuni sono già stelle affermate in Mlb, altri vi giocano con luce meno abbagliante ma in ogni caso con piena dignità. Del resto gli italo-americani si sono fatti strada negli anni in tutti gli sport a stelle e strisce, ma in particolare lo hanno fatto nel baseball, perché nel dopoguerra era quello lo sport nazionale per eccellenza e dunque era quella la strada dell’integrazione sul versante sociale e sportivo. Non è un caso, infatti, che le prime squadre ad essere ricevute alla Casa Bianca dopo un trionfo fossero tutte di baseball. E che solo negli anni ’70 la prassi avrebbe coinvolto NBA e NFL. Joe Di Maggio è stato campione leggendario sui diamanti statunitensi e ha contribuito non poco al processo di affrancamento degli italiani dall’emarginazione culturale cui erano stati relegati dal loro status di immigrati. Qui insomma assistiamo a un rovesciamento: non un movimento in crescita sul territorio che alla lunga produce un esito a livello globale, al contrario l’arruolamento di una scuola culturale e sportiva altrui ma inserita nei cardini del sentimento nazionale, ancora emotivamente forte in quei ragazzi chiamati a descrivere al nonno italiano l’emozione della maglia azzurra e delle bandiere tricolore. Eccellenza “sottratta” agli americani ed emersa come un’isola in mezzo all’Oceano. Qui dunque la visibilità di questi strani eroi potrebbe costituire non l’esito, ma il volano per un movimento sportivo: il baseball da noi è praticato, come detto, da poche migliaia di tesserati e il nostro campionato ha attraversato molte vicissitudini organizzative conquistando un certo riscontro giusto in Emilia Romagna e zone limitrofe. Chissà che le imprese mondiali non alimentino l’interesse e la passione delle nuove generazioni. Del resto il paradigma vincente, benché uscito come un coniglio da un magico cilindro, è un elemento che la storia ha già esibito. Prima di Alberto Tomba lo sci era patrimonio pressoché esclusivo di chi sulle montagne e accanto alle piste era nato e cresciuto. Ma il fuoriclasse bolognese ha ispirato intere generazioni allargando un po’ i confini orografici e il recinto dei sogni, amplificando il seguito e il bacino di praticanti. Anche se poi sono le strutture e gli insegnanti a levigare il talento. Un po’ come è accaduto con Sinner: la sua bravura e la sua visibilità sono da una parte causa e dall’altra effetto . Se oggi possiamo contare su quattro azzurri nei primi 20 del ranking mondiale non è semplicemente perché è scoppiata la mania del tennis nelle nuove generazioni sull’onda emotiva generata dall’altoatesino, ma perché in seno alla federazione si è adottata una visione programmatica sofisticata: formazione, vivai, investimenti in impianti e in tecniche di insegnamento. Dunque un lavoro sommerso durato anni che aveva lo scopo di scoprire talenti e indirizzarli su un percorso di crescita. E che oggi sembra aver innescato un circolo virtuoso: più risultati che chiamano più praticanti, più talenti affidati a una sempre migliore formazione, più strutture che alimentano il processo intero generando più risultati. Una sorta di loop vincente. E qualcosa di simile si è cominciato a vedere anche nell’atletica. La Fidal ha avviato negli ultimi anni un progressivo rinnovamento basato su investimenti e organizzazione dell’attività sportiva in centri all’avanguardia dove “trasferire” i talenti da affinare. E allora non è un caso che alle Olimpiadi siano arrivate le medaglie di Battocletti, di Diaz, di Furlani, e prima di loro della 4X100, di Palmisano, di Jacobs, di Stano. Senza contare i risultati brillanti di Iapichino e di tanti altri giovani che si misureranno ai prossimi Giochi. Sì, perché alla fine la strategia vincente è sempre una sapiente miscela di pazienza e lungimiranza. Il presupposto è sempre il bacino da cui attingere, ma solo la programmazione, gli investimenti e la qualità tecnico-didattica possono trasformarlo in un tesoro. Spesso razionalizzando i percorsi e sfruttando le specificità della tradizione e della cultura di quel particolare segmento. Così è sempre stato per la scherma, fucina di medaglie e di eccellenza, per il nuoto, per gli sport sul ghiaccio e per quegli sport di nicchia praticati a macchia di leopardo in pochi specifici poli ma che ad ogni Olimpiade emergono raccogliendo metalli preziosi e applausi in tutto il Paese. Il discorso sui motori, invece, introduce un’altra specificità: al di là della bella ed esibita amicizia tra Sinner e Antonelli, la selezione dei piloti è materia complessa. Vero che l’ACI cerca di creare quanto più possibile i presupposti per generare uno scouting efficace, ma la specifica virtù del pilota è misurabile, specie all’inizio, solo attraverso investimenti privati che pesano inevitabilmente sulle spalle delle famiglie. Circostanza che rende un po’ “aristocratica” l’ammissione dei giovani nel processo di crescita. Ma è anche vero che recentemente le varie Case stanno acuendo sempre di più la sensibilità sulla scoperta precoce del talento, come dimostra la stessa storia di Kimi Antonelli e quella del suo piccolo emulo, Niccolò Perico, inserito a 11 anni nel programma Junior della Mercedes. Qui, insomma, scompare in gran parte la mediazione della cosiddetta attività di base perché troppo dipendente dalle risorse economiche. Ed emerge invece il “fiuto” dei singoli attori che animano la scena ai massimi livelli. Per quanto ben lontano dall’esaustività, il ragionamento sin qui espresso consente una possibile conclusione: non è vero che l’Italia vince ovunque tranne che nel calcio. E non è vero che l’affermazione di sport diversi dal calcio costituisca un paradosso. In fondo è sempre tutto riconducibile alle variabili qualitative e alla loro effettiva applicazione alle radici dell’attività motoria e all’origine del talento. E sono queste, non altre, a definire il grado di successo nelle singole discipline. Ma non bisogna dimenticare che lo sport misura soprattutto il grado di civiltà e di salute sociale di un popolo, non solo nella sua dimensione psicofisica ma anche nel suo spessore etico. Ora a mettersi in gioco tocca di nuovo ai ragazzi del calcio, chiamati a centrare una sofferta qualificazione ai Mondiali estivi. Ed è tempo di infondere fiducia e sostegno a Donnarumma, Locatelli, Tonali, Bastoni, Esposito, Vergara, Pisilli e a tutti gli altri. Non perché sia necessario sconfiggere gli avversari, ma perché è fondamentale nobilitare le nuove generazioni che gli azzurri in quel contesto non hanno mai visto. In attesa che la qualità torni a governare le dinamiche dello sport più amato dagli italiani sublimando i valori della nostra Costituzione.

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Lo sport fiorito nel deserto del calcio

Alessandro Biolchi