Velasco: "Nessuno vince sempre, perdere è normale. La differenza è come si reagisce"

Julio Velasco non risponde alle domande, le trasforma in principi. Lo fa con la naturalezza di chi ha passato quarant'anni ad allenare ad alto livello e gli viene spontaneo continuare a farlo anche davanti ai microfoni. Come quello col quale chiacchieriamo con lui a Cavalese, nel ritiro dove le Azzurre stanno preparando l'Europeo di agosto, solo pochi giorni dopo la delusione della semifinale persa in VNL contro il Brasile, che ha impedito alla Nazionale femminile di vincere il quarto trofeo internazionale consecutivo. Velasco ci parla della sconfitta come di un fatto sportivo normale, non di una catastrofe. Dice che nessuna squadra, nemmeno la sua Italia, può vincere sempre, e lo dice apertamente, quasi come premessa necessaria. Cita i pomodori lanciati alla Nazionale di calcio dopo il secondo posto mondiale del 1970 per spiegare che, in ogni caso, anche quando si ottengono dei risultati, alla prima sconfitta arriverà la critica pesante. La ricetta per reagire? Lavorare sul qui e ora, non pensare alla palla precedente né a quella successiva, correggere senza colpevolizzare. E poi ci racconta quello che lo ha convinto di più di questo gruppo: che dopo la sconfitta con il Brasile non si è fermato, ha giocato la finale per il bronzo contro la Cina senza mollare niente. Non è una cosa scontata. Lui lo sa meglio di chiunque altro. Mister, che bello tornare qui, alla chiusura di questa VNL, proprio nel verde di Cavalese, un ambiente che so ti piace molto. È anche un modo per respirare aria buona, lontano dai palazzetti. Immagino che tu ami particolarmente la natura. “Sì, l'aria, il paesaggio, il verde. E poi cambiare ambiente fa bene anche alle ragazze. Restare sempre nello stesso posto diventa un po' noioso. Siamo stati a Milano, siamo stati a Cervia e adesso siamo qui a Cavalese. Insomma, giriamo il mondo e non possiamo certo lamentarci. Poi questo è davvero un posto speciale. Negli ultimi anni la montagna sta tornando molto di moda, anche per il caldo che c'è nelle città" Qui si sta davvero bene e immagino che, anche se avete poco tempo libero, sia piacevole poter fare due passi immersi nella natura. “Assolutamente. Le ragazze hanno il tempo di fare una passeggiata, prendere un aperitivo, rilassarsi un po'. È diverso rispetto a stare sempre in una città che già conoscono bene. Milano è splendida, ma ci passano gran parte della stagione. D'estate luoghi come questo sono davvero ideali” Sei tornato a casa con una medaglia di bronzo. È vero che ci hai abituati troppo bene e conosciamo la tua filosofia. Se non sbaglio, era la prima sconfitta contro il Brasile alla guida della nazionale femminile. “Con la femminile sì. Con la maschile abbiamo vinto e perso. Ma questo è lo sport ad alto livello, è assolutamente normale. Quando mi chiedono perché non abbiamo vinto, rispondo sempre ai tifosi italiani di ricordarsi cosa accadde alla nazionale di calcio di ritorno dal Mondiale in Messico: dopo aver perso la finale con il Brasile di Pelé, furono accolti con i pomodori, nonostante avessero conquistato il secondo posto. Eppure quella stessa squadra aveva battuto la Germania 4-3 in una partita diventata leggendaria, tanto che per anni se ne vendevano le videocassette. Ma in quel momento alcuni tifosi lanciarono pomodori. Oggi quei pomodori non si lanciano più: ci sono le tastiere. È successo anche dopo la finale persa ai rigori dall'Italia di Sacchi: solo critiche. Intanto, però, sono tre Mondiali che l'Italia non riesce nemmeno a giocare. Forse un po' di nostalgia per quei secondi posti dovrebbero averla proprio quelli che allora lanciavano pomodori e oggi criticano qualsiasi cosa. La mia filosofia è semplice: primo, è impossibile vincere sempre. Secondo, riuscire a rialzarsi dopo una sconfitta è uno degli aspetti più importanti dal punto di vista morale. Prendiamo il Giappone maschile: ha perso la semifinale di VNL contro gli Stati Uniti e poi, nella finale per il terzo posto contro la Slovenia, ha perso nettamente. Non si è ripreso dalla delusione. Noi invece sì. Ed è proprio quello che ho detto alle ragazze. Abbiamo perso, ma sono orgoglioso di voi perché non avete mai mollato, né contro il Brasile né nella finale per il bronzo contro la Cina. Lo sport è questo: a volte bastano due punti. Noi il Brasile lo avevamo battuto al tie-break al Mondiale. Non è che avessimo vinto 3-0, 25-15. E adesso loro ci hanno battuto 15-13 al tie-break. Alla fine, nella somma totale dei punti, hanno fatto un punto più di noi. Al Mondiale, probabilmente, era successo il contrario. Questo è il livello. Poi c'è sempre chi, dietro una tastiera, pensa che al nostro posto avrebbe vinto sempre. Io invece dico una cosa molto semplice: noi non vinceremo sempre. Ve lo dico anche per il futuro. Non vinceremo sempre, ma speriamo di vincere abbastanza” Come hai detto è stata comunque una grande avventura, ma adesso bisogna fare subito uno switch mentale per avvicinarsi agli Europei. È così che funziona questa squadra? “Sì. Adesso c'è un altro torneo. Nello sport è così: finisce una competizione e si riparte da zero. Troveremo grandi avversarie. Turchia e Serbia sono probabilmente le più quotate. La Turchia ha vinto la VNL, mentre la Serbia non è arrivata in finale, ma ritroverà due giocatrici fondamentali. Poi ci sono Belgio, Olanda, Francia e tante altre squadre. Se giochi male, perdi. Credo che questo sia anche l'effetto di Internet. Una volta i Paesi fuori dal grande giro avevano molte più difficoltà ad aggiornarsi. Oggi tutti vedono tutto, seguono corsi, guardano partite e imparano. Per questo il livello si sta uniformando in tutti gli sport: nel calcio, nella pallavolo, nel basket, ovunque. Perciò, come ho detto alle ragazze, dobbiamo prepararci a una battaglia in ogni partita. Bisogna pensare una palla alla volta, un set alla volta, una partita alla volta. Se inizi a pensare già a dove vuoi arrivare, ti metti nella condizione mentale sbagliata. Prima bisogna conquistare i quarti di finale, poi le semifinali e solo dopo pensare al resto” Se potessi tornare indietro, cambieresti qualcosa nella gestione della pausa? La ridurresti di una settimana o di dieci giorni, oppure pensi che non abbia inciso? “Certo che la pausa ha inciso sul rendimento, ma era programmata così. Era l'anno giusto per concederla, proprio perché noi non puntiamo a vincere tutto sempre e comunque. Queste giocatrici hanno tanti anni di nazionale sulle spalle e avevano bisogno di uno stop lungo. Che siano state sei, sette o otto settimane cambia relativamente poco. Sapevano tutte che, da qui fino a Los Angeles, questa sarebbe stata l'unica pausa così lunga. D'ora in avanti saranno pause molto più normali. Inoltre bisogna considerare che le giocatrici hanno un anno in più ogni stagione e, con l'età, il recupero diventa sempre più importante. Anche il programma è costruito in funzione di questo” Hai anche un gruppo di ragazze molto giovani che stanno respirando l'aria dell'alta competizione. Credo che questo bronzo contribuisca ulteriormente a costruire una mentalità vincente. Quale sarà il programma fino agli Europei? “Abbiamo pochissimo tempo. Restiamo questa settimana a Cavalese, poi giocheremo un torneo in Polonia e infine inizieranno gli Europei. Il rapporto tra le giocatrici più esperte e le giovani è sempre stato eccellente. Ma questo accade perché, oltre a essere grandi campionesse, le più esperte sono anche splendide persone. Non fanno mai pesare quello che hanno vinto. Se entri in palestra o in albergo, non riesci a capire chi abbia conquistato l'oro olimpico e chi no. Ed è giusto che sia così. Chi ha già vinto ha avuto gloria, notorietà, soddisfazioni economiche e sportive. Chi arriva adesso viene accolto per quello che è, non come la ragazzina incaricata di portare i palloni. Noi queste gerarchie non le usiamo. Siamo una squadra: tutti fanno un po' di tutto. E questo è merito loro, perché sono davvero delle brave ragazze” Una delle cose più belle che dici spesso alle tue giocatrici è di vivere il presente, senza pensare al risultato, ma continuando semplicemente a giocare bene. È un modo straordinario di togliere pressione. “La pressione la mette già l'avversario. Noi lavoriamo molto sul concetto del "qui e ora". Significa non pensare alla palla precedente, sia che l'abbiamo giocata bene sia che l'abbiamo giocata male, e nemmeno a quella successiva. Ogni palla è diversa dall'altra e io devo mettere tutta la mia capacità nel risolvere il problema di quel preciso momento. Se continuo a pensare all'errore appena commesso, mi porto dietro una zavorra. Se invece penso che manca poco alla vittoria, sbaglio allo stesso modo, perché finché non cade l'ultima palla non manca poco a niente. L'errore fa parte dello sport. Nessuno deve essere colpevolizzato per un errore. Allo stesso tempo, però, bisogna correggere, perché se non correggi non migliori. Il compito dell'allenatore è proprio trovare il giusto equilibrio tra correggere e non far sentire il peso dell'errore. Le ragazze devono godersi questi momenti, perché quando smetteranno di giocare si renderanno conto di quanto fossero belli. Anche quando non si vincerà, fare parte di questo percorso resterà qualcosa di straordinario”

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Dody Nicolussi