Kristina Liùtova è arrivata prima del previsto

Obbligatorio chiarirlo immediatamente: la data di nascita invita a facili nostalgie. 2010: l’Italia usciva ai gironi nei Mondiali in Sudafrica, Rafael Nadal vinceva Wimbledon per la seconda – e ultima volta – in carriera, Novak Djokovic aveva ancora soltanto uno Slam in bacheca e Kobe Bryant stringeva tra le mani il suo ultimo anello NBA, ovviamente conquistato con i Los Angeles Lakers. Un altro mondo, un altro universo, quasi multiverso, di sport. Una realtà che a Kristina Liùtova, nata a Mosca, ma praticamente di Washington, sembrerà talmente tanto lontana nel tempo, da averla soltanto sfiorata. D’altronde, non potrebbe essere altrimenti, avendo lei compiuto 16 anni a febbraio. Buon per lei e per il tennis che l’età non sia rilevante non soltanto per arrivare in finale in un torneo Wta, a Memphis, ma anche per vincere il titolo, il primo conquistato da una tennista nata nella decade 2010-2019. 16 anni di freschezza, ma anche di incredibile compostezza e lucidità tattica: Liutova in campo si è sempre presentata così. Se questa sia una maschera indossata con naturalezza straordinaria o sia la premessa di un carattere in divenire destinato a portarla lontano, soltanto il tempo potrà dirlo. Nel frattempo, a Memphis le fotografie di baby Kristina sono state tre. La prima: lo scambio da 26 colpi con il quale Liutova ha chiuso il primo set nella semifinale contro Kalieva. Palleggio massacrante, due o tre occasioni nelle quali la sedicenne russa ha peccato di gioventù nel tremare al pensiero di andare a rete e infine l’errore arrivato per esasperazione. La seconda: le tre ore di logorante battaglia il sole al debutto ufficiale in un torneo Wta contro la testa di serie numero 1 a Memphis, Ekaterina Alexandrova, poi costretta al ritiro a due punti dalla sconfitta perché fisicamente provata dal troppo caldo, ma forse anche abbattuta dalla freschezza atletica e dalla tenacia di una sedicenne intenzionata a lasciar tutto in campo – e anche di più. La terza: l’esultanza dopo aver sfruttato il terzo match point in risposta contro Vidmanova in finale. Piegata sulle ginocchia e con le mani sul volto per più di qualche secondo, alla Mirra Andreeva maniera sulla terra rossa del Roland Garros neanche due mesi fa, Kristina è sembrata travolta dall’incredulità soltanto per un istante. Poi, smaltita l’emozione, la sedicenne russa si è rivolta al pubblico mimando un cuore per poi correre, giustamente, ad abbracciare il team. I numeri, rapidamente, anche perché a 16 anni la voce è in continuo aggiornamento: a Memphis Liutova era entrata in tabellone da numero 229 Wta, una classifica che, ovviamente, ha significato che lei si fosse guadagnata il main draw dopo aver superato le qualificazioni. Nessun problema: primo torneo Wta di circuito maggiore, primo titolo. Speciale sì, ma in una buona compagnia nel complesso: Liutova è stata la decima di sempre a riuscire in questa impresa dopo Tracy Austin, Petra Langrova, Mirjana Lucic, Katarina Srebotnik, Justine Henin, Angelique Widjaja, Alexandra Dulgheru, Olga Danilovic e Maria Timofeeva. Il successo ha permesso a baby Kristina di guadagnare più di 100 posizioni nel ranking e di debuttare in top 130, ma la partecipazione agli US Open è tutt’altro che confermata, dal momento che ci sarebbe bisogno di una wild card che non è detto che verrà concessa. Un motivo in più, per Liutova, per continuare a flirtare con un cambio di nazionalità. Formalmente russa, la sedicenne prodigio ha già ventilato di volere la bandiera a stelle e strisce di fianco al proprio nome, probabilmente più che per opportunità che per amor di patria. Dettagli, per la USTA sarebbe comodo potersi impegnare in una campagna acquisti che sembra già potenzialmente fruttuosa. E a proposito di nazionalità Liutova è la più giovane campionessa a livello Wta dai tempi di Coco Gauff che, da lucky loser, nel 2019 trionfò a Linz all’età di 15 anni e otto mesi, portando a casa il primo di 11 titoli vinti in carriera, due Slam inclusi. La prospettiva ovviamente è quella, specificando che con Liutova i segnali di crescita erano già evidenti a livello Itf, come dimostrano i tre trofei già in bacheca: uno di categoria W35, a Las Vegas, conquistato a febbraio 2026, e due di categoria W100, ad Harbour Beach e a Sumter, entrambi arrivati a maggio 2026. Una dimostrazione che la transizione da juniores a professionista era già sui binari giusti, il che non è sempre scontato, soprattutto per chi ha le attenzioni che si riservano dopo la vittoria dell’Orange Bowl Under 12, firmata da Liutova nel 2022. Gauff e Andreeva: di loro si è già detto, ma non possono che essere i nomi di riferimento per paragoni di precocità e bisogna scommettere che a Liutova andrebbe benissimo ricalcare una carriera come la loro. Coco e Mirra sembrano un po’ gemelle diverse, accomunate da un dritto più esitante, ma diverse per sopportazione di partite 'ugly', vale a dire brutte, per citare il celeberrimo libro di Brad Gilbert. Potenzialmente Gauff ha più potenza nascosta nel proprio tennis, ma non sempre ne usufruisce, tatticamente Andreeva è più ordinata, ma se la partita non va come vuole lei ha ancora comprensibili limiti di maturità. A Memphis Liutova è sembrata simile a Mirra per impostazione di tennis, aspettando di aggiungere muscoli e potenza con l’età, ma per tenuta mentale il riferimento è piuttosto sembrato Coco, prova ne sono le rimonte dallo 0-4 nel secondo set contro Mcnally nei quarti di finale e dall’1-6 di svantaggio in finale contro Vidmanova. Dunque, se è vero che nessuno sa dire già da adesso chi è destinata a diventare baby Kristina, nel frattempo si può già affermare con ragionevole certezza che è nata una stella. Anzi, una stellina.

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Kristina Liùtova è arrivata prima del previsto

Michela Curcio