"Sacrifici e progettualità: l'oro mondiale della canoa polo azzurra parte da lontano"

Dieci anni dopo l’ultima volta, l’Italia è di nuovo campione del mondo di canoa polo. Dietro questo titolo c’è molto più di un torneo vinto e una finale vinta per 4-3 con la Germania: c’è un progetto iniziato nel 2018, dopo una sconfitta in finale al Mondiale, e costruito negli anni attraverso il lavoro sui settori giovanili e una nuova generazione di giocatori. Ragazzi che per arrivare a questo risultato si allenano sette giorni su sette, spesso conciliando lo sport con lo studio e con il lavoro. “La straordinarietà sta nella capacità di credere in un sogno e di raggiungere grandi obiettivi anche in uno sport di nicchia”, spiega a Sky Sport Insider il direttore tecnico della Nazionale Rodolfo Vastola. Un sogno che adesso non si ferma al titolo mondiale: l’Italia vuole qualificarsi ai World Games del 2028 e continuare a inseguire l’obiettivo più grande, quello di portare la canoa polo alle Olimpiadi. Che cosa significa per il vostro movimento aver conquistato il titolo mondiale dieci anni dopo l’ultima vittoria? “È un momento molto importante perché rappresenta il compimento di una programmazione iniziata dopo la finale del Mondiale 2018, quando perdemmo contro la Germania. Da quella sconfitta abbiamo iniziato a pensare a come tornare all’apice. Abbiamo lavorato molto sui settori giovanili, fino a vincere nel 2023 un titolo continentale giovanile, e abbiamo puntato su una nuova generazione. Dal 2022 ho lasciato la guida della Nazionale a Luca Bellini, perché ritenevo potesse dare un valore aggiunto alla squadra. Ha avuto il coraggio di scommettere sul progetto e sui giovani e oggi raccogliamo i frutti di quel lavoro. In squadra avevamo due Under 21, un ragazzo di 19 e uno di 20 anni, due Under 23 e soltanto tre giocatori con l’esperienza del precedente Mondiale. È stata una programmazione che ha riguardato tutto il movimento, compreso quello femminile, e che ci ha portato a questo risultato” Qual è stato il momento più difficile del Mondiale? “Non ho visto particolari momenti di difficoltà. È stata una squadra capace di assorbire bene le complessità del torneo. Abbiamo vinto tutte le partite tranne l’ultima del secondo girone contro la Germania, dove dovevamo prendere un po’ le misure rispetto alla loro fisicità. Ho visto una squadra convinta e determinata, capace di migliorare partita dopo partita. In questo credo che Luca abbia grandi meriti: anche quando alcuni giocatori non rispondevano come avrebbero dovuto, ha saputo motivarli e alla fine è stato ripagato” Per chi non lo conosce, come si gioca a canoa polo e cosa rende questo sport così particolare? “È uno sport molto dinamico e fisico, che richiede caratteristiche condizionali e coordinative diverse. La squadra è composta da otto giocatori, cinque dei quali sono in campo, e i cambi sono liberi. C’è un portiere, che partecipa anche all’azione offensiva, e si gioca molto sulla superiorità numerica e sull’invasione degli spazi. Per certi aspetti ricorda la pallanuoto, ma ha anche elementi del basket e del rugby. Il tiro è secco e la porta misura un metro e mezzo per un metro. È uno sport che richiede grande forza, resistenza, accelerazioni e una notevole tecnica: bisogna usare la pagaia quasi come un’estensione delle proprie mani. Per arrivare a un Mondiale bisogna allenarsi quotidianamente, per tutto l’anno” E quanto è diffuso in Italia? È davvero uno sport di nicchia? “Il movimento è più grande di quanto si possa pensare. Abbiamo tre divisioni, campionati maschili e femminili e categorie giovanili Under 21, Under 18 e Under 14. Le principali realtà sono in Campania, Sicilia, Liguria e Lombardia, ma si gioca anche in altre zone, come Trieste. A livello internazionale ci rendiamo conto che, nell’ambito della canoa, non siamo meno delle altre specialità. Da gennaio, tra l’altro, cambierà anche il nome: la Federazione internazionale ha deciso di chiamare questa disciplina kayak polo” Quali sono oggi le difficoltà maggiori per far crescere il movimento? “È più difficile rispetto al passato coinvolgere i ragazzi. Una volta c’erano motivazioni forti come la possibilità di viaggiare e vestire la maglia azzurra, oggi praticare uno sport nautico è più complesso. Per questo stiamo pensando con la Federazione a nuove strategie per i settori giovanili e anche a forme diverse di canoa polo, per esempio il tre contro tre. Credo molto nella multilateralità e nella possibilità di far conoscere ai giovani discipline diverse. L’obiettivo è proporre un prodotto sempre più professionale. Le difficoltà, comunque, riguardano oggi molte discipline nautiche” Quanto pesa invece sugli atleti il fatto di dover conciliare allenamenti, studio e lavoro? “Molto. Per arrivare a giocare e vincere un Mondiale devi allenarti sette giorni su sette, ma questi ragazzi fanno anche altro nella vita. Oggi la dual career è fondamentale: sanno che devono studiare e infatti molti sono studenti modello, riescono a ritagliarsi lo spazio per allenarsi, ma se studi e ti alleni non hai praticamente tempo per fare altro. La mia generazione era forse più facilitata, vivevamo in un momento di benessere diverso e potevamo portare avanti più a lungo la carriera. Oggi è veramente complesso. Ci tengo però a ringraziare la Federazione perché non fa mai mancare il suo supporto a tutti noi, giocatori, allenatori e dirigenti. Dopo la vittoria del Mondiale abbiamo ricevuto la telefonata del Presidente federale Antonio Rossi e del Presidente del Coni Luciano Buonfiglio e per i ragazzi è stata una gioia enorme. Dopo tutti i sacrifici fatti, è stato davvero gratificante ricevere un riconoscimento simile. Può sembrare scontato ma non lo è, in passato non è accaduto” Questa vittoria nasce dalla sconfitta del 2018. Ora da dove si riparte? Qual è il prossimo obiettivo? “L’obiettivo era vincere il Mondiale, ma quello di tutte le squadre è anche qualificarsi ai World Games del 2028 e provare a vincerli: è l’unico trofeo che manca nella nostra bacheca a livello senior maschile. E poi vogliamo conquistare qualcosa di importante anche con la Nazionale femminile, che nel 2024 è diventata vicecampione del mondo. Siamo già concentrati sui prossimi obiettivi” Se avesse una bacchetta magica, che cosa cambierebbe per far crescere ancora di più la canoa polo? “Vorrei che fosse riconosciuto maggiormente a livello internazionale. Credo che abbia tutte le caratteristiche per diventare una disciplina olimpica: è dinamico, fisico, veloce e spettacolare. Se fosse sostenuto e promosso di più a livello mondiale, potrebbe dare un valore aggiunto alla canoa nel suo complesso. Il sogno è entrare alle Olimpiadi” Per concludere, perché consiglierebbe a un ragazzo di provare questo sport? “Perché è uno sport che ti permette di vivere pienamente l’ambiente, stare all’aria aperta e fare attività tutto l’anno. Ma soprattutto perché è divertente e permette di vivere la competizione senza che questa sia necessariamente esasperata, soprattutto nelle categorie inferiori. Per un bambino è uno sport che consente di muoversi, giocare e sviluppare in maniera positiva il proprio bagaglio motorio. E credo che questo sia un valore enorme”

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Emiliano Tomasini