Massimo Dante: "Da Sinner alla F1: disegnare la velocità dentro a un casco"

Prima ancora di vederlo, Jannik Sinner sapeva soltanto che sarebbe arrivato un casco. Non sapeva però come sarebbe stato: Massimo Dante aveva ricevuto carta bianca e aveva lavorato in segreto, partendo da un'idea nata quasi per scherzo insieme ad Antonio Giovinazzi. Quando Jannik l'ha tirato fuori dalla borsa, per Dante è arrivata la conferma che il regalo aveva funzionato: "Ho visto subito il sorriso e gli si sono illuminati gli occhi". Da quel casco, con il tricolore che attraversa la calotta e l'arancione fluo, parte il viaggio di Sky Sport Insider nel mondo di Massimo Dante – per tutti semplicemente Mamo –, uno dei nomi italiani più conosciuti nel design dei caschi da corsa. Dai kart alla Formula 1, da Albon a Leclerc, fino alla sfida dell'intelligenza artificiale: perché un casco non è soltanto qualcosa che protegge un pilota, ma può diventare una parte della sua identità. Come è nata l'idea di realizzare un casco per Jannik Sinner e come hai iniziato a immaginarlo? "È nata un po' per scherzo. Ero a casa a guardare la finale che Jannik ha vinto a Monte-Carlo e ho visto Antonio Giovinazzi nel suo box. Antonio lo conosco perché gli ho fatto i caschi in Formula 1 e gli ho scritto al volo: 'Anto, ma facciamo un casco anche a Jannik?'. Qualche mese prima avevo visto una foto di loro due che giravano con i kart e Giovinazzi aveva il casco che gli avevo fatto per la Formula 1, con gli sponsor coperti con lo scotch. Da lì abbiamo sentito i manager e, dopo qualche giorno, ci hanno dato carta bianca. Il tricolore che attraversa tutto il casco è nato dal fatto che a Jannik piaceva il casco di Giovinazzi, che ha proprio questa caratteristica. Io ho uno stile in cui utilizzo molto i pennarelli, con un effetto un po' graffiato, e abbiamo quindi deciso di riprendere quell'idea. In studio abbiamo studiato una grafica racing che mescolasse le mie due realtà, quella più legata alle corse e quella un po' da cartone animato. Sapevamo anche che gli piaceva l'arancione fluo, quindi abbiamo inserito quello" Jannik sapeva che cosa stavi preparando? E che reazione ha avuto quando gliel'hai consegnato? "No, non sapeva niente. Sapeva che sarei arrivato con un casco, ma non aveva idea di come sarebbe stato: è stato un vero e proprio unboxing. Appena l'ha tirato fuori ho visto subito il sorriso e gli si sono illuminati gli occhi. Poi abbiamo parlato dei dettagli e ha scherzato dicendo che, con quei colori, andava bene anche per la sua Vespa. A un certo punto ha chiamato suo papà in videochiamata. È stata una bella soddisfazione" Dal punto di vista tecnico, è stato diverso progettare un casco per una persona che non è un pilota? "Non molto, in realtà. La maggior parte dei piloti con cui lavoro mi lascia molta carta bianca sul design, quindi sviluppo le idee come penso debba essere un casco. Abbiamo studiato quello di Jannik come se fosse una cosa per me. Ho cercato però di non renderlo troppo articolato: sapevo che gli piaceva il casco di Giovinazzi, che è più semplice, quindi non volevo caricarlo troppo" Raccontaci di te, come è nata la tua passione per i caschi e come è diventata il tuo lavoro? "Ho sempre disegnato, fin da quando avevo tre anni, e ho iniziato a correre con i kart a dieci. A casa personalizzavo i caschi da sci, quelli da moto e quelli dello scooter. Intorno ai 16 anni ho iniziato a studiare in maniera più tecnica come si coloravano e decoravano i caschi, anche grazie a un amico carrozziere che mi faceva provare. Nel 2010 ho iniziato a lavorare in un'azienda di grafica e ho trasformato questa passione in un'attività vera. Per un anno e mezzo sono stato l'unico a occuparmi dei caschi. Alla fine del 2011 ho deciso di farlo per conto mio, partendo davvero da zero. Ho investito tanto, anche per riuscire a lavorare con i primi piloti, e poi dal kart sono arrivato alle monoposto. I miei piloti facevano conoscere il marchio e il mio nome ha iniziato a circolare" E come sei arrivato a lavorare con piloti come Alex Albon e Charles Leclerc? "Ho iniziato a lavorare con Albon quando correva con i kart. Poi, quando è passato alle monoposto, i suoi meccanici di kart, che erano miei amici, mi dissero: 'Massimo, stiamo dando una mano ad Alex, con sponsor e altre cose. Saresti disposto a fargli il casco?'. E io non ci ho pensato due volte. In Formula non avevo ancora nessun pilota, quindi ho detto: 'Certo, facciamolo'. E così tutto è iniziato. Quando sono andato a Monza a un Gran Premio di Formula 2, invitato da Alex, c'era anche Leclerc. Io conoscevo tutti quei ragazzini perché li avevo visti per anni nel mondo del kart. Avevo quindi iniziato a parlare anche con Charles, dicendogli: 'Dai, l'anno prossimo facciamo qualcosa insieme'. Aveva visto i caschi che facevo ad Alex e mi ha detto di sì. Così nel 2017 ho fatto anche Leclerc. Quell'anno avevo sia Albon sia Leclerc in Formula 2, che erano due dei piloti che stavano illuminando la categoria" Quando un pilota ti chiede un nuovo casco, da dove parte il processo creativo? "Se è un casco speciale per una gara, parto da quello che quell'evento rappresenta per il pilota. Per esempio, per il casco speciale di Albon a Las Vegas nel 2023 abbiamo studiato una grafica vintage, che piaceva ad Alex, e l'abbiamo reinterpretata con i miei pennarelli e i miei disegni, inserendo anche elementi legati a Las Vegas. Se invece è il casco per l'inizio della stagione, cerco di capire i gusti del pilota. Se non ha idee, provo a costruirgliene una io, magari partendo dal casco di un pilota che ama, oppure creando qualcosa che possa diventare un elemento caratterizzante anche negli anni" Un casco deve essere bello da vedere da vicino, ma anche riconoscibile mentre il pilota corre. Quanto conta questo aspetto? "È fondamentale. Nel kart, dove ci sono anche 36 piloti in griglia, tutti i genitori mi chiedono un casco che spicchi rispetto agli altri. Per questo cerco di creare design con linee abbastanza semplici, che da lontano permettano di identificare subito il pilota. Poi aggiungo tanti dettagli, sfumature ed effetti che si apprezzano quando hai il casco in mano. Secondo me tante volte la semplicità è la cosa migliore" Con l'intelligenza artificiale è cambiato il tuo lavoro? "Mi arrivano tutti i giorni piloti che mi chiedono un casco e hanno già un'idea realizzata con l'intelligenza artificiale. Il problema è che, almeno oggi, l'AI tende a creare caschi molto complessi, ma tante di quelle cose non possono essere realmente realizzate a mano. A me, poi, non piace l'idea che uno scriva due cose su Internet, generi un'immagine e consideri il lavoro finito. Noi la utilizziamo pochissimo, per una mia scelta. I disegni che faccio sono ancora molto semplici e in 2D, perché voglio mantenere l'effetto sorpresa. Se avessi fatto a Sinner un'immagine generata dall'AI, avrebbe già visto qualcosa di molto simile. Invece, quando tiri fuori dalla borsa un casco nato da un disegno semplice e poi lo vedi realizzato, puoi ancora avere quell'effetto wow. Secondo me il compito dell'artista è proprio creare quella magia" C'è un casco che non hai realizzato tu ma che consideri un riferimento assoluto? "Il casco di Schumacher del 1999. È stato il primo casco di cui mi sono innamorato. Da bambino vedevo le macchinine di Formula 1 e c'era sempre quella testolina di Schumacher, poi lo vedevo in televisione e quel casco è diventato per me il 'GOAT'. Qualche anno fa mi sono fatto una replica e l'ho messa in una teca, con tanto di finto autografo. È un casco molto semplice rispetto a quello che si fa oggi, ma per me è imbattibile. Quando lo vedo mi si accende sempre la lampadina e mi viene voglia di lavorare. È il mio Zeus dei caschi" Tra quelli che hai realizzato tu, qual è quello che ti piace di più e quale consideri più importante per la tua carriera? "Dal punto di vista estetico mi viene in mente un casco che ho realizzato nel 2015, completamente ricoperto di lamina d'oro. Era il numero 300 della mia produzione e mi ero ispirato anche al film '300', con un'immagine da gladiatore e un grande alloro sul retro. Fece molto parlare di sé e diventò uno dei miei caschi più iconici. Per la mia carriera, invece, direi il primo casco di Formula 1 di Albon. Ma soprattutto il momento in cui Albon ha firmato con Red Bull, nel 2019, e abbiamo iniziato a realizzare caschi con le grafiche del team. Personalizzare un casco per una squadra così importante, in quel momento, era qualcosa di incredibile" Dopo il casco per Sinner, c'è qualcuno in particolare per cui sogni di realizzarne uno? "Visto il periodo storico e l'italianità, direi Kimi Antonelli. Lo conosco da quando era piccolo e correva nei kart, l'ho sempre visto in pista. Non siamo amici, ma ci conosciamo e ci salutiamo quando ci incontriamo. Mi piacerebbe tantissimo fargli un casco e non ti nego che ci sto lavorando. È molto difficile perché ci sono di mezzo sponsor, team e accordi, e per ora ho trovato porte chiuse. Però mai dire mai nella vita. Kimi, io sono qui"

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Emiliano Tomasini