Pajola: "A Belgrado per crescere come uomo e atleta. Qui si vive di basket sempre"

Undici anni alla Virtus Bologna, due scudetti, una Champions League, la fascia da capitano. Marco Paiola ha lasciato tutto questo per andare a Belgrado, dove il basket non è uno sport ma una religione. Lo incontriamo alla vigilia dell'esordio in Eurolega contro Milano, con la Supercoppa italiana appena vinta dagli avversari di venerdì, e parla con la chiarezza di chi ha già capito perché ha scelto così. Non sono le aspettative a muoverlo, dice, ma la voglia di crescere e di vivere qualcosa di nuovo. Conosce già Vildoza, ha un buon feeling con Peñarroya, ha sentito Hackett e qualcuno dello staff della Virtus. I rapporti veri restano, le maglie cambiano. E venerdì quasi 20.000 persone in bianconero lo aspettano per la prima volta dalla parte giusta. Partiamo dalle prime sensazioni. Come ti stai trovando a Belgrado? Mi sto trovando benissimo. Come hai detto tu, si respira basket tutti i giorni qui, ti riconoscono per strada come se fossi un calciatore in Italia. È qualcosa che senti ovunque. Il gruppo è fantastico, si lavora bene, c'è tanta disponibilità da parte dello staff tecnico e medico. Dove c'è basket io sto molto bene, e queste prime settimane lo confermano. L'ironia del destino ti mette subito di fronte a Milano all'esordio in Eurolega, venerdì sera su Sky Sport. È una partita normale o ha un sapore speciale? Sicuramente speciale. È una delle squadre che ho affrontato più spesso negli ultimi anni, soprattutto nei playoff, in partite importanti e decisive. Farlo all'esordio, in casa, davanti a un pubblico come quello del Partizan è qualcosa di diverso. Spero che le emozioni si trasformino in energia positiva sul campo. Cosa ti aspetti dal pubblico del Partizan venerdì, con quasi 20.000 persone in bianconero? Non lo so, sinceramente. Non voglio crearmi troppe aspettative. So che sarà un bel casino, ma un casino positivo, una festa. Mi dicono che era da tanti anni che il Partizan non esordiva in casa in Eurolega, quindi l'entusiasmo è alto e lo sentiremo dal campo. Quando scendo in campo cerco di cancellare tutto quello che c'è intorno e concentrarmi sul piano partita, su quello che mi chiede l'allenatore, su quello che serve per vincere. Sarà complicato farlo con quel pubblico, però non vedo di sentire quell'atmosfera dall'interno. L'ho già vissuta da avversario, ma averla dalla parte di casa sarà tutta un'altra cosa. Dopo undici anni a Bologna, da capitano, con quali obiettivi sei partito per Belgrado? Non sono una persona che si fa molte aspettative. Voglio divertirmi, vivere l'esperienza e vedere quello che arriva. È un percorso che mi aiuta a crescere come cestista, ma soprattutto come persona, perché tengo molto a quello che c'è fuori dal basket. Il mio obiettivo è crescere in entrambi gli aspetti. Quello che ho sempre fatto è cercare di essere semplicemente me stesso, lavorare forte ogni giorno in allenamento e tornare a casa ogni sera un atleta e una persona leggermente migliori. Come ti trovi con i nuovi compagni e cosa ti sta chiedendo coach Peñarroya? Mi trovo molto bene. Molti li conoscevo già per averci giocato tante volte contro, e ho avuto modo di conoscere bene anche Luca Vildoza già dalla scorsa stagione. Avere qualcuno che conosci già, sia fuori che in campo, aiuta moltissimo: avevamo già creato una buona chimica, quindi ritrovarsi è stato naturale. Il coach è una persona estremamente positiva, diretta e semplice: mi ha chiesto di essere me stesso, di dare il massimo in difesa come faccio sempre e di essere disponibile in attacco per i compagni. Nel basket moderno non esistono ruoli rigidi, bisogna adattarsi partita per partita, e questo è quello che sto cercando di fare. Nel weekend c'è stata la Supercoppa italiana, con la Virtus che ha perso contro Milano. Hai sentito qualcuno dei tuoi ex compagni? Sì, i rapporti sono rimasti molto veri. Il più importante è sicuramente con Dani Hackett, che è un compagno di squadra ma soprattutto un fratello fuori dal campo. Ho sentito anche molti dello staff medico e tecnico, ma non sono riuscito a seguire le partite in diretta perché eravamo ad Atene per un torneo di amichevoli. Ho visto qualche highlights e ho visto che Milano arriva carica e in forma: sarà già un avversario ostico da affrontare subito.

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Davide Fumagalli