L'urlo di Sara Curtis: "Riempiamo le piscine contro i pregiudizi"

Sara Curtis ha 19 anni, ma la sensazione è che il suo percorso abbia già superato una prima linea di confine: quella tra promessa e realtà. Il 2025 è stato l’anno della svolta, quello in cui il suo nome ha iniziato a circolare stabilmente tra le migliori, dentro e fuori l’acqua. La finale mondiale nei 100 stile libero a Singapore, i record, le medaglie europee: risultati che raccontano una crescita tecnica evidente, ma che da soli non bastano a spiegare chi sia davvero oggi Curtis. Perché il punto non è solo quanto sia andata veloce, ma come ci sia arrivata. Dietro c’è una scelta forte, controcorrente: lasciare Savigliano, lasciare certezze e abitudini, e trasferirsi negli Stati Uniti, a Charlottesville, per allenarsi con uno dei migliori staff al mondo. Una decisione maturata nel tempo, anche contro il parere di chi le suggeriva di restare, che ha segnato un cambio di prospettiva prima ancora che di risultati. Curtis non ha semplicemente cercato un salto di qualità: ha scelto di prendersi la responsabilità del proprio percorso, senza delegarlo a nessuno. Dentro questa traiettoria c’è anche altro. C’è una consapevolezza crescente, personale prima ancora che sportiva. C’è il peso – e insieme la forza – di essere una figura nuova per il nuoto italiano, anche dal punto di vista culturale. E c’è la volontà dichiarata di trasformare questa posizione in qualcosa che vada oltre la vasca: un riferimento, un messaggio, una possibilità per chi verrà dopo. Curtis parla di obiettivi, di vittorie, di futuro, rappresentato dagli Europei di Parigi che Sky vi trasmetterà in diretta dal 31 luglio al 16 agosto. Ma soprattutto parla di identità, di scelte e di libertà. Ed è forse questo, oggi, il segnale più interessante del suo percorso. Quando si vince a livello giovanile si sogna davvero in grande. Tu continui a sognare? "Sì, dentro di me ho ancora tanta voglia di migliorare, di fare sempre meglio e continuo a sognare tutt’ora. Voglio dire ad alta voce che i pregiudizi che nascono dal colore della pelle non hanno assolutamente senso" Ti senti anche un punto di riferimento per altre ragazze? "Spero che molte ragazze mulatte e nere possano iniziare a praticare questo sport prendendo me come ispirazione" Raccontati: chi è Sara Curtis? "Mi chiamo Sara Curtis, ho 19 anni, vengo da Savigliano, ho studiato lì e mi sono diplomata all’istituto turistico con 100. Oggi mi alleno a Charlottesville, in Virginia. Sono una nuotatrice della nazionale italiana e nuoto da quando avevo 2 anni. In realtà sono una ragazza molto semplice. Dopo il percorso juniores ho avuto una crescita molto importante e sono fiduciosa di poter migliorare ancora tanto" La qualificazione olimpica cosa ha rappresentato per te? "La qualificazione per le Olimpiadi mi ha fatto capire che questo sport poteva diventare qualcosa di davvero grande, sia dal punto di vista personale sia da quello sportivo" Il 2025 è stato l’anno della consacrazione? "Il 2025 è stato un anno davvero da sogno per me, a partire dal Mondiale in vasca lunga di Singapore, dove ho conquistato la mia prima finale nei 100 stile libero" Sei entrata nella storia del nuoto italiano. "Ero la più giovane in finale e sono stata la prima italiana di sempre a entrare tra le prime otto nella gara regina. È il nuovo che avanza" Come gestisci le gare e le difficoltà? "Per quanti chilometri facciamo in allenamento e per quanta sofferenza c’è, non vale la pena rimpiangere una gara andata male se subito dopo ne hai un’altra in cui puoi fare meglio. Io cerco semplicemente di cambiare mentalità, di 'switchare' e di respirare profondamente. A volte serve" La scelta di andare negli Stati Uniti è stata decisiva. "Io sono cresciuta sportivamente a Savigliano e poi ho deciso di partire, senza ascoltare molte persone che mi dicevano di non farlo e di restare. In qualche modo volevano scrivere loro la mia storia" Com’è nato il contatto con gli Stati Uniti? "Todd De Sorbo mi seguiva già, aveva osservato la mia progressione tra il 2023 e il 2024. Io però non rispondevo mai: vedevo i messaggi su Instagram e pensavo 'Ma cosa vuole questo? Io non voglio andare negli Stati Uniti'" Poi è successo qualcosa. "Dopo Budapest, Gretchen Walsh mi ha scritto dicendomi che era stato un piacere incontrarmi e gareggiare con me e ha provato a reclutarmi. Mi ha detto che Todd era molto interessato e che mi volevano in squadra. Io ero scioccata: quando ho visto il suo nome tra le notifiche ho pensato 'Non ci credo!'. Ero davvero lusingata" E hai deciso di partire. "Ho deciso di non ascoltare nessuno e sono partita ad agosto 2025, il giorno del mio compleanno, il 19 agosto. È stata una scelta non facile, maturata nel tempo, ma ne è valsa davvero la pena" Qualcuno si è ricreduto? "Forse alcuni non lo ammettono per orgoglio. L’importante è che io non mi sia pentita e che sia estremamente fiera della scelta che ho fatto" Com’è vivere e allenarsi lì? "È bellissimo allenarsi all’estero così giovani e sapere di aver preso questa decisione da soli, con il coraggio di mettere tutto da parte e dire: 'Non mi interessa quello che ho fatto prima o quello che mi dite, voglio fare quello che voglio nella mia vita'. È stato davvero bello" Hai detto una frase molto forte: “Non vado negli Stati Uniti per lasciare l’Italia, ma per renderla fiera”. "Quella frase nasce dal voler rispondere alle critiche, che in realtà mi fanno anche sorridere e mi danno ancora più motivazione. Mi dicevano: 'Non è italiana e ora va negli Stati Uniti, cosa vuole fare?'. Io rispondevo: 'Sono italiana, che vi piaccia o no'. E poi ho fatto la mia scelta. Oggi molti stanno zitti e questo mi fa ancora più piacere" Gli Europei in vasca corta sono stati un altro momento chiave. "Agli Europei in vasca corta di Lublino ho conquistato diverse medaglie ed è stata una delle esperienze più gratificanti, anche per tutto il lavoro fatto" Il record europeo era già nei tuoi pensieri? "Sì, ne avevo parlato con Todd De Sorbo prima di partire. Mi aveva chiesto cosa volessi fare e io gli avevo risposto che volevo il record europeo nei 50 dorso. Non è una specialità che ho sempre allenato: ho iniziato a lavorarci seriamente solo da settembre. Però sapevo di potercela fare. In yard stavo andando molto forte e il tempo convertito era 25”50, poi è uscito 25”49. Non ci credevo, è stato bellissimo" E il record di Pellegrini nei 100 stile? "Battere il record di Federica Pellegrini, pur sapendo che non era la sua gara principale, è stato incredibile. Tutte noi cresciamo prendendo lei come riferimento, quindi è stato molto strano ma anche bellissimo. Sono stata davvero soddisfatta" Il 100 stile è una gara particolare per te. "È la gara regina e porta tanta pressione. Per me tutto parte dall’allenamento, anche perché credo di essere più predisposta geneticamente alla velocità pura. Il 100 stile libero è una fatica anche mentale, mi ha creato insicurezze perché fino all’anno scorso non riuscivo a esprimerlo bene. È una gara difficile ma molto entusiasmante" Cosa ti esalta di più? "Le staffette. Mi piace tantissimo gareggiare in staffetta" Il record del mondo con la staffetta? "Era qualcosa a cui pensavamo già da giorni, soprattutto io e Lorenzo Zazzeri. Lui mi aveva detto che si poteva fare e io ero elettrizzata. Quando ho toccato il muretto e ho guardato il tabellone non vedevo nulla, pensavo non fosse successo. Poi ho sentito urlare e ho capito che ce l’avevamo fatta. È stato bellissimo" E l’inno? "Mi piace tantissimo cantarlo. Ero felicissima, mi sono divertita molto e l’ho cantato fino alla fine con il braccio alzato" Torniamo al tema dei pregiudizi. "È molto facile criticare quando una persona con la pelle più scura ha successo. Si dice 'è genetica', ma non mi interessa. Sono fiera di quello che sono e del fatto che, per ora, sono l’unica italiana in questo senso" Vuoi mandare un messaggio? "Voglio essere un punto di riferimento per tutte le ragazze che si sentono insicure e che vengono frenate dai pregiudizi di chi non capisce questo sport. Chiunque può fare nuoto e sinceramente basta con queste storie sulle ossa e simili" Qual è la vera questione? "Il punto è che in Africa ci sono meno piscine e meno possibilità economiche. Il nuoto è uno sport costoso, molto più dell’atletica. Questo è il vero motivo. Dobbiamo riempire le piscine e cambiare mentalità" Il tuo messaggio finale su questo tema? "Voglio dire ad alta voce che i pregiudizi legati al colore della pelle non hanno senso e spero che molte ragazze possano iniziare questo sport prendendo ispirazione da me" Crescere tra due culture cosa ti ha dato? "Ti arricchisce molto, nel modo di pensare e di rapportarti agli altri. Non sono mai stata in Nigeria, ma ci andrò. È una parte di me che sento ancora distante perché sono cresciuta in Italia, ma è importante conoscerla" C’è una frase che ti accompagna sempre? "Sì, mia madre mi dice sempre 'metti impegno' prima di partire, ed è quello che cerco di fare sempre" La tua famiglia? "La amo immensamente e sono grata per tutti i sacrifici che hanno fatto. Sono due lavoratori molto forti. Mio padre era ciclista, mia madre correva in Nigeria. Mi hanno trasmesso la cultura dello sport fin da piccola" Dove ti vedi tra cinque anni? "È una domanda che non mi piace, perché è difficile rispondere. Però mi vedo felice, consapevole di quello che sto costruendo e di quello che sto facendo"

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Riccardo Re