Paltrinieri: "Amo ancora nuotare e gareggiare. Obiettivi? Lottare per una medaglia"

Ti ricordi il tuo primo Europeo? “Sì, me lo ricordo benissimo, anche se è passato tantissimo tempo. Ero emozionatissimo e non mi sembrava neanche vero di essere lì, anche perché la convocazione era stata un po' inaspettata. Era l'Europeo di Debrecen del 2012, in Ungheria. Ho vinto i 1500 e sono arrivato secondo negli 800, due belle emozioni. Ricordo che mi fecero anche parlare davanti a tutti e io ero piuttosto timido. Sono proprio questi piccoli traumi che mi sono rimasti più impressi, ma è stato un Europeo bellissimo” Quell'Europeo coincise anche con il terremoto in Emilia Romagna. Che ricordo hai di quei giorni? “È stato un momento particolare. I miei genitori non mi dissero nulla perché se non ricordo male proprio quel giorno dovevo gareggiare e non volevano distrarmi. Scoprii del terremoto aprendo i social e leggendo le notizie. Solo dopo li chiamai e venni a sapere che avevano dovuto lasciare casa. Per due anni non siamo più potuti rientrare perché era pericolante. Con i nonni e tutti i parenti lì è stato davvero difficile da vivere, soprattutto essendo così lontano” Quanto è cambiato Gregorio Paltrinieri da allora? “Sono cambiato tantissimo. Sono cresciuto come atleta e come persona. Ho vissuto esperienze straordinarie, ho gareggiato tantissimo, conosciuto tante persone, ho commesso errori e fatto anche cose belle. Mi sembra davvero un'altra vita, ma ricordo tutto con grande piacere” Hai vinto tantissimo. Sai quante medaglie europee hai conquistato? “No, sinceramente non ne ho idea. So di avere cinque medaglie olimpiche, ma il numero di quelle europee non lo ricordo. A volte mi chiedo se ho vinto più di quanto avrei dovuto o meno di quello che avrei potuto. Dipende dalle giornate. Però mi sono sempre sentito molto forte in allenamento e penso che fosse giusto riuscire a vincere. In alcune occasioni magari ci sono riuscito anche grazie all'esperienza e all'astuzia: fa parte dello sport” Oggi l'astuzia conta ancora di più gareggiando nelle acque libere? “Sì, sicuramente. Sono più grande e ho più esperienza. Nelle acque libere l'astuzia è fondamentale ed è anche la cosa che oggi mi diverte di più. Non conta soltanto la condizione fisica: bisogna leggere la gara, cogliere il momento giusto e sfruttare ogni situazione” Dopo aver vinto tutto, dove trovi ancora le motivazioni? “Le trovo perché mi piace ancora tantissimo quello che faccio. Mi sento ancora giovane sotto questo aspetto. Mi piace gareggiare, mettermi alla prova e cercare di migliorare continuamente. Qualunque sia lo stimolo, provo sempre a trasformarlo in qualcosa di positivo. Poi c’è una quotidianità che è sempre stata difficile ma diventa sempre più impegnativa” L'avvicinamento a questo Europeo è stato complicato anche per l'incertezza sulla sede delle gare in acque libere. Quanto è difficile prepararsi così? “Ci sono sempre tante variabili. Prima dovevamo gareggiare nella Senna, poi ci hanno detto che probabilmente si andrà in un altro tratto del fiume, con meno corrente e acqua più pulita. La verità è che fino a pochi giorni fa ancora non sapevamo esattamente dove avremmo gareggiato. Però il nostro sport è questo: bisogna sapersi adattare. Ci è capitato di nuotare in acqua quasi ghiacciata e l'anno scorso ai Mondiali di Singapore l'acqua era a 31 gradi. Bisogna essere pronti a tutto” Perché gli appassionati dovrebbero seguire il nuoto di fondo? “Perché è uno sport bellissimo e molto tattico. Lo paragono un po' alla Formula 1 o al ciclismo: succedono continuamente cose diverse. Mi rendo conto che da casa non sempre sia facile seguire la gara e riconoscere gli atleti, ma secondo me col tempo migliorerà anche questo aspetto. Una volta che inizi a conoscere le dinamiche e i protagonisti diventa davvero uno sport entusiasmante” L'Italia può essere protagonista nel fondo anche in questo Europeo? “Assolutamente sì. Da tanti anni ormai siamo una nazionale molto forte. L'anno scorso abbiamo vinto il titolo mondiale a squadre e anche quest'anno possiamo lottare per il medagliere. Però ci saranno avversarie molto competitive come Germania, Francia e Ungheria. Di fatto sarà quasi un Mondiale, perché le nazioni europee sono le più forti anche a livello internazionale” Quali gare disputerai? “La 10 chilometri, la 5 chilometri, la Knockout e probabilmente anche la staffetta. Saranno quattro gare in cinque giorni: è impegnativo, ma mi piace mettermi alla prova” Su quale distanza punti maggiormente? “Sicuramente sulla 10 chilometri, perché è la gara olimpica. Paradossalmente è anche quella in cui quest'anno ho avuto più difficoltà. La staffetta mi viene abbastanza naturale, nella Knockout ho ottenuto tre podi consecutivi in Coppa del Mondo e anche la 5 chilometri mi è sempre piaciuta. Però la 10 resta la gara su cui voglio concentrarmi di più” La Knockout è ancora poco conosciuta. Come funziona? “È una gara molto dinamica. Si parte in tanti, ad esempio in sessanta, e si disputa un primo 1.500 metri: passano solo i migliori venti. Poi si nuota un 1.000 metri e restano soltanto in dieci. Infine c'è una gara secca sui 500 metri tra i dieci ‘finalisti’. Ci sono pochissimi minuti di recupero tra una prova e l'altra, quindi servono grande capacità aerobica e grande recupero, ma alla fine bisogna anche essere molto veloci. È una gara che racconta bene lo spirito del fondo” All'inizio sembrava una formula poco adatta a te. Invece... “Anch'io ero un po' scettico. Pensavo non fosse la gara ideale per me, invece quest'anno ho ottenuto tre podi consecutivi: due secondi posti e un terzo. Non ho ancora vinto, ma mi sono divertito molto e adesso è una specialità che mi piace parecchio” Sfida con Ginevra Taddeucci: chi vincerà più medaglie? “La sfida gliela lancio, anche se di solito la perdo... Ginevra è fortissima, sta vincendo tantissimo ed è tra le migliori in Europa. Sarà un grande Europeo anche per lei e per tutta la nostra squadra di fondo, che è davvero molto competitiva” Quando potrai dire di essere soddisfatto di questo Europeo? “Sarò felice se riuscirò a fare delle belle gare. Spero di arrivare nella migliore condizione possibile e di potermi giocare qualche medaglia” Un messaggio per i nostri lettori? “Seguiteci su Sky Sport. Stanno per iniziare le gare di nuoto in acque libere e poi ci sarà anche il nuoto in piscina. Abbiamo una grande nazionale, noi siamo qua…”

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Riccardo Re