Nations Championship: se gli All Blacks controllano anche il meteo...

Distanza trasferimento: 9.270 km Durata trasferimento: 15 ore Fuso Orario: + 10 ore rispetto all’Italia, + 3 ore rispetto al Giappone È soltanto la quarta volta che affrontiamo nella storia gli All Blacks a casa loro. 1987 alla Rugby World Cup ad Auckland, primo match di sempre in un mondiale. 2002 ad Hamilton, debutto in maglia Azzurra di Sergio Parisse. 2009 a Christchurch, 27-6 per loro. L’arrivo ad Aotearoa, il nome Maori della Nuova Zelanda, non è dei più semplici. Motivazioni logistiche. Come sempre. Dopo un volo di quasi 11 ore, atterriamo all’aeroporto internazionale di Auckland. La porta del Paese. Tanto che i bagagli, infatti, dobbiamo recuperarli lì. Non direttamente a Wellington. Bisogna sbarcare dall’aereo, espletare tutte le formalità doganali e poi recuperare tutti i 150 bagagli e trasferirsi a piedi al terminal per i voli domestici. E, ovviamente, ricaricare tutti i 150 bagagli , rifare check-in eccetera eccetera. Tutto questo in poco meno di due ore. I voli Auckland-Wellington, della durata di un’ora circa, sono come i treni ad alta velocità da noi fra Milano e Roma. Frequenti e tutti pienissimi. Il gruppo viaggia su due voli diversi. I bagagli, sempre i soliti 150 + 2, vengono divisi su quattro voli diversi. Sono troppi. Troppo pesanti e non ci stanno tutti. Alcuni arriveranno in albergo a Wellington solo il giorno dopo. Ma siamo stati fortunati. Il mio volo è l’ultimo che atterra in giornata a Wellington. Il maltempo imperversa. La chiamano la Windy Wellington, la ventosa Wellington, e il perché è chiaro sin dallo sbarco. Raffiche di vento a quasi 100 km/h. Pioggia fine ma incessante. Dall’emisfero nord siamo passati all’emisfero sud. Dai 30 gradi di Tokyo ai 6 di Wellington. E le magliette a maniche corte scompaiono sotto pesanti giubbotti invernali. Il distretto di Kaikoura, nell’isola sud del Paese, è stato devastato da piogge torrenziali che in 48 ore hanno scaricato al suolo la quantità d’acqua media di due mesi. E da queste parti non soffrono di siccità. I traghetti che percorrono lo Stretto di Cook collegando isola nord e isola sud del Paese, traversata sempre complicata visti i venti che rendono il mare mosso, sono sospesi. I voli dall’isola sud cancellati. La stessa sorte la rischiano anche gli All Blacks. Che dopo aver battuto la Francia 34-32 nella prima partita del torneo a Christchurch, dove hanno inaugurato il nuovo stadio Te Kaha, sono tornati nel loro campo base ad Auckland. Con un po’ di cattiveria ci auguriamo quello che in molti temono. Che debbano ritardare il loro arrivo. Almeno di qualche ora. Giusto per… Non andrà così. Per l’arrivo dei TuttiNeri anche il vento si placherà nel momento giusto. “Da queste parti gli All Blacks controllano anche il meteo” dicono sorridenti e soddisfatti. E hanno ragione. Il giorno del Captain’s Run, l’allenamento di rifinitura del giorno pre-partita, gli Azzurri si beccano secchiate d’acqua ghiacciata e il classico vento che nello stadio-tortiera gira in mulinelli imprevedibili. Passa un’ora, arrivano loro, e con essi un sole caldo… Ci alleniamo al Rugby League Park, la casa dei Wellington Lions, squadra che gioca nell’NPC, il campionato delle province neozelandesi. Da lì sono passati tantissimi giocatori che hanno scritto la storia del rugby. Facciamo solo alcuni nomi. Scusandoci con tutti gli altri. Conrad Smith, TJ Perenara, Tana Umaga, Jerry Collins, Jonah Lomu. Il peso della storia, dell’aura, del Mana, come dicono loro, è soverchiante. Ci alleniamo lì. Lo abbiamo preferito come campo per questioni di vicinanza all’albergo. L’alternativa sarebbe stato il Jerry Collins Stadium. Più moderno. Con acqua calda che esce dalle docce . Ma più lontano. Sorge a Porirua, un paesino difficile in cui le gang giovanili la fanno da padrone. Jerry Collins, leggendario terza linea All Blacks, scomparso nel 2015 a 35 anni, da sempre ha rappresentato il simbolo di chi ce l’ha fatta, scappando da un background di fondo equiparabile a quello mostrato nel capolavoro Once Were Warriors. Ce lo racconta Dion Waller. Un cap con la Nuova Zelanda e tre anni a Viadana. Ora nella dirigenza organizzativa del club dove ci alleniamo. Ci riconosciamo. “Chiama il Moro” mi dice. “Ma Moretti starà dormendo. Sono le 2 e mezza del mattino”. “Appunto. Chiamalo”. Il telefono squilla ma non riceve risposta. Che arriverà, colorita, all’alba italiana. Ma una volta capito lo scherzo, il Moro mi perdona… La città è splendida. Un piccolo gioiellino che richiama la Norvegia. Anche nel meteo. L’abbiamo già detto ma aiuta ripeterlo. Una città il cui cuore batte ora a un ritmo diverso. All Blacks are in town. Rockstar, modelli da imitare e a cui guardare, orgoglio nazionale, religione profana, tutto. E poi, quello non è solo il week-end di Nuova Zelanda-Italia. È anche quello del Matariki, il Capodanno Maori. In ogni luogo della città, ma più in generale della nazione, si svolgono attività volte a festeggiare alla cultura indigena della Nuova Zelanda. Allo Shed 1, sul Waterfront, si gioca a Ki-O-Rahi. Un gioco Maori che mischia rugby, calcio, pallamano e netball. Un gioco che loro dicono aver esportato anche da noi. In Europa. In Francia. Persino in Italia. Probabilissimo. Il Battaglione Maori ha avuto un ruolo fondamentale nella Liberazione italiana a Montecassino. Anche per quel motivo, contro di noi gli All Blacks eseguono sempre la Ka-Mate, la versione classica della haka. Quella che i soldati del battaglione Maori eseguivano prima di andare in battaglia. Non è una partita come le altre. Gli All Blacks non sono al momento la squadra più forte del mondo. Ma l’aura, il Mana di cui sopra, è sempre lo stesso. Nel loro nuovo coaching staff guidato da Dave Rennie c’è anche Neil Barnes, ex assistente allenatore dell’Italia nel periodo di Kieran Crowley . E proprio Kieran, il giorno prima della partita, viene in hotel a trovarci. È un pellegrinaggio. Fatto di saluti e abbracci sinceri. Scendono tutti. Giocatori, assistenti allenatori, fisioterapisti. Tutti. La partita inizia come meglio non potrebbe. La meta di Tommaso Menoncello ci esalta. Avesse aspettato a firmare per Tolosa, adesso avrebbe potuto chiedere 50.000 euro di stipendio in più. Loro pareggiano. La meta non sarebbe valida, ma Luc Ramos e Ben Whitehouse la vedono diversamente. Noi segniamo ancora, sempre Menoncello. La meta sembra valida, ma Luc Ramos e Ben Whitehouse la vedono diversamente. Segnano ancora loro. La meta non sembra valida, ma Luc Ramos e Ben Whitehouse la vedono diversamente. A fine primo tempo siamo sotto 14-10. Noi siamo in fiducia. Loro meno. Alcune facce dei loro giocatori meno navigati tradiscono il nervosismo. Se solo riuscissimo a segnare ancora, a fargliela sudare, chissà che… I discorsi durano un minuto. Il primo del secondo tempo. Meta neozelandese. Gap creato. Match finito. 47-17 il punteggio finale. Con un cartellino rosso, che gli costerà quattro partite di squalifica, a Niccolò Cannone per un colpo di testa, più ingenuo che cattivo, a Cam Roigard . Con un giallo prima dato, e poi farsescamente tolto, a Ruben Love. E con la sensazione che non ci meritavamo quel passivo. La sensazione ce l’ha anche Gonzalo Quesada. Che a fine partita si sfoga. Con tutti. In italiano e in inglese. In TV e alla stampa. Lo fa con parole decise ma non offensive. World Rugby lo squalifica. Due partite. Poi ridotte a una in seguito all’appello della FIR. Ma lo sapremo solo il mercoledì sera della settimana seguente e il tutto verrà ufficializzato solo il giovedì. Meno di due giorni prima del match contro l’Australia che stiamo già preparando. Quesada paga per tutti. World Rugby, appena prima del via del torneo, ha annunciato l’introduzione di una nuova regola. Che punisce l’abuso verbale nei confronti degli arbitri. La richiesta, sacrosanta, è quella di dare l’esempio evitando parole di troppo. Per evitare che poi sui maledetti social, dove chiunque può scrivere ciò che vuole restando impunito, si scateni di tutto. Paga per tutti. Un esempio. E la sensazione è che a dar fastidio sia soprattutto la critica a come sia stata gestita la logistica del torneo. Criticata, apertamente, anche da Fabien Galthié, CT della Francia, e da Greg Townsend, CT della Scozia. Che però non hanno detto nulla, anche perché nulla avevano da dire, sull’arbitro. Sensazioni… Lasciamo Wellington con tanti infortuni arrivati negli ultimi 20 minuti di partita. Lorenzo Cannone si rompe un piede. Tomaso Allan le costole . Tanti giocatori hanno piccoli acciacchi. Logica conseguenza di una stagione logorante conclusa con test-match senza avere la necessaria serenità nelle dinamiche allenamento-riposo-recupero-prestazione sportiva. Mi viene in mente il film Hell – La Furia, con Jean-Claude Van Damme. In una prigione russa, i detenuti sono costretti a combattere fra di loro, senza poter mangiare o dormire, ma solo lavorare e menarsi. Di tanto in tanto, qualcuno di loro viene scelto per sfidare il prigioniero più pericoloso. Che vive isolato, mangia, beve, si riposa, ha di tanto in tanto avversari con cui allenarsi e da massacrare, e che fa fare soldi alle guardie corrotte che scommettono sugli incontri. Ecco, noi non siamo ancora i Van Damme della situazione. E quando lasciamo Wellington ci becchiamo l’ultima presa in giro. Dopo una settimana di pioggia e vento ininterrotti, su Wellington torna a splendere il sole. Ma vaff…

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Moreno Molla