Yu Zidi e il talento da proteggere

Yu Zidi ha 13 anni, quasi 14, e nuota già a un livello che le permette di competere con le migliori al mondo. Ai Mondiali dello scorso anno era arrivata quarta nei 400 misti, quarta nei 200 misti e quarta nei 200 farfalla, oltre ad aver conquistato il bronzo nella 4x200 stile libero. Oggi ha aggiunto un record asiatico e un tempo che la colloca al secondo posto mondiale all time: 2'06"10 nei 200 misti. Meglio di lei ha fatto soltanto Summer McIntosh. Da dove dobbiamo partire per analizzare tutto questo? Dall'atleta o dai suoi 13 anni? Credo che questa sia la domanda sbagliata. O meglio, credo che dobbiamo porci entrambe le questioni, ma senza permettere che l'età anagrafica cancelli tutto il resto. Yu Zidi è un fenomeno. È molto precoce, probabilmente una delle atlete più precoci che abbiamo visto arrivare a questi livelli, ma non è la prima ragazzina capace di affacciarsi prestissimo al vertice del nuoto mondiale. La stessa Summer McIntosh era già in finale olimpica a 14 anni. Benedetta Pilato ne aveva 14 quando salì sul podio mondiale. E andando ancora più indietro ci sono altri esempi di ragazze capaci di arrivare giovanissime ai massimi livelli. La precocità, soprattutto nel nuoto femminile, non è quindi una novità. Quello che rende particolare Yu è il grado di precocità: è ancora più giovane rispetto a quanto eravamo abituati a vedere in atlete capaci di competere stabilmente a questo livello. Esiste una regola di World Aquatics che fissa generalmente a 14 anni l'età minima per la partecipazione alle principali manifestazioni internazionali assolute, come Mondiali e Olimpiadi, ma prevede la possibilità di derogare quando un'atleta ha raggiunto determinati standard prestativi. È esattamente quello che è successo con Yu. E allora la domanda, secondo me, non dovrebbe essere: se è così giovane, è corretto permetterle di gareggiare? Dovremmo chiederci piuttosto: se è in grado di competere, come possiamo costruire un sistema che le permetta di farlo in sicurezza? Sono due prospettive completamente diverse. Non conosco Yu personalmente e non sappiamo con precisione come sia strutturato il suo percorso di allenamento in Cina. Per questo sarebbe sbagliato avventurarsi in giudizi su quanto si alleni, sui carichi che sostenga o su come venga allenata. Possiamo però osservare qualcosa che mi ha colpito molto nelle sue interviste dopo le gare. Yu non sembra limitarsi a godersi il risultato: analizza quello che ha fatto. Dopo i 200 farfalla, per esempio, non era soddisfatta. Ha spiegato di poter fare molto meglio, ha parlato della posizione della testa, della necessità di allungarsi maggiormente. Questa capacità di leggere la propria prestazione, di individuare dettagli tecnici e di capire dove può migliorare è qualcosa che non sempre trovi nemmeno in atleti di 18, 19 o 20 anni. Naturalmente non basta qualche intervista per stabilire quale sia la sua maturità psicologica e sarebbe sbagliato trasformare queste impressioni in un giudizio sul suo carattere. Ma quello che vediamo in piscina è comunque interessante: Yu sembra avere già una notevole consapevolezza tecnica della propria prestazione. E questo fa pensare che davanti a noi possa esserci una grandissima campionessa anche dal punto di vista della capacità di imparare e di costruire il proprio percorso. Non possiamo fermarci al dato anagrafico e nemmeno soltanto al cronometro: dobbiamo guardare alla persona nel suo complesso. Questo, però, non significa dimenticare che Yu ha 13 anni. Anzi. Significa ricordarselo ancora di più. Se una ragazza è fisiologicamente e fisicamente in grado di competere ad altissimo livello, impedirglielo soltanto perché è giovane rischia di essere la soluzione più semplice per gli adulti, non necessariamente quella migliore per l'atleta. La tutela non dovrebbe coincidere con l'esclusione. Dovrebbe significare costruire intorno a lei un ambiente che rispetti la sua crescita, i suoi tempi, la scuola, il recupero, il sonno, la possibilità di divertirsi, le relazioni con i coetanei, la gestione dello stress e tutto ciò che appartiene alla vita di un'adolescente. Perché una cosa è essere pronta per una finale mondiale, un'altra è tutto ciò che quella finale può portare nella vita di una ragazza di 13 anni: attenzione mediatica, aspettative, pressione, social, richieste degli sponsor, della federazione e degli adulti che la circondano. Sono responsabilità che non possono essere semplicemente scaricate sull'atleta. Devono essere gestite dal sistema che le sta intorno. La crescita, inoltre, non finisce quando si supera una soglia anagrafica. È un percorso molto più lungo, nel quale si continua a crescere fisicamente, a studiare, a costruire la propria personalità, ad acquisire competenze e a fare esperienze. Per questo la protezione di una giovane atleta deve accompagnarla nel tempo. Non dovrebbe esistere un momento in cui, compiuti i 14 o i 16 anni, gli adulti considerano improvvisamente conclusa la necessità di proteggerla. Lo abbiamo visto anche in passato. Federica Pellegrini, dopo il suo primo argento olimpico, quando aveva quasi 16 anni, ha raccontato quanto fosse stato difficile gestire tutto ciò che arrivava insieme al successo. Il punto non è stabilire se una giovane atleta sia abbastanza matura per affrontarlo. Il punto è fare in modo che non debba affrontarlo da sola. Ed è qui che entra anche il confronto con Summer McIntosh. Può essere uno stimolo, un riferimento, un obiettivo, oppure può diventare una pressione. Dipende da come lo vive l'atleta e, soprattutto, da come gli adulti intorno a lei decidono di utilizzarlo. Yu, peraltro, sembra avere già i suoi riferimenti interni: ha parlato di Ye Shiwen, che a 16 anni vinse l'oro olimpico nei 400 misti a Londra 2012, e si allena accanto ad atlete molto più esperte che possono rappresentare per lei un punto di riferimento, come Zhang Yufei. La cosa importante è che la pressione non venga costruita dagli adulti intorno a lei. Perché c'è anche un altro rischio quando compare un talento così precoce: smettere di guardare la ragazza che abbiamo davanti e cominciare a guardare soltanto la campionessa che potrebbe diventare. È una differenza enorme. Il talento di Yu può diventare un progetto. E un progetto, se gestito male, può finire per mangiarsi tutto il resto: la scuola, gli amici, il tempo libero, la curiosità, perfino il piacere di nuotare. Il rischio più grande, forse, non è che Yu sia troppo giovane per essere lì. È che tutti gli adulti intorno a lei comincino a vivere pensando a ciò che potrebbe diventare fra due, quattro o otto anni, dimenticando ciò che è oggi. In questo momento Yu mi dà invece l'impressione di vivere ancora il nuoto con una naturalezza bellissima. È consapevole delle proprie capacità, sa riconoscere quando non ha nuotato bene e vuole migliorare, ma allo stesso tempo sembra esserci ancora quella leggerezza tipica della sua età. È una ragazzina che sta facendo qualcosa di straordinario senza che, almeno da quello che possiamo vedere, questo abbia cancellato la ragazzina che è. E dovrebbe essere proprio questo l'obiettivo: permetterle di continuare a essere una tredicenne anche mentre compete con le migliori nuotatrici del mondo. Dal punto di vista tecnico, è difficile dare una valutazione definitiva proprio perché il suo corpo è ancora in evoluzione. Un'atleta adulta può lavorare sulla consolidazione dei dettagli, mentre Yu dovrà continuamente adattare la propria tecnica a un fisico che cambia. Già questo rappresenta una sfida enorme. E proprio per questo è impossibile sapere oggi dove siano i suoi limiti. Quando un'atleta è così giovane emerge ancora moltissimo il talento naturale: il modo in cui si muove in acqua, le caratteristiche fisiche, ciò che riesce a fare indipendentemente dai carichi di allenamento. Yu è già molto brava nella gestione tecnica dei quattro stili, nelle virate e nelle subacquee, ma anche nella gestione della gara. Nei misti, che sono una delle prove più complesse del nuoto, riesce già a distribuire le energie in modo da sfruttare molto bene il delfino, uno dei suoi stili preferiti, e allo stesso tempo a chiudere molto bene sia a rana sia a stile libero. Al momento sembra avere maggiori margini di miglioramento nella frazione a dorso, ma anche questo fa parte del percorso. Sono caratteristiche che hanno bisogno di molti anni di allenamento per essere affinate: la tecnica dei quattro stili, la capacità di cambiare ritmo, la gestione delle energie, le virate, le subacquee, la lettura della gara. In lei, però, molte di queste cose appaiono estremamente naturali. Poi ci sarà tutto il resto da costruire. E di tempo ne avrà tantissimo. Anche le avversarie potranno giocare un ruolo importante per permetterle di vivere al meglio il suo talento. Quando sei sul blocchetto non puoi pensare all'età di chi hai accanto: devi gareggiare. Devi cercare di vincere, di battere il tuo avversario, di fare il tuo tempo. Ma in camera di chiamata può esserci un altro tipo di rapporto. Può esserci curiosità, può esserci un occhio di riguardo in più, può nascere una relazione umana. È sempre successo nel nuoto: accanto alle grandi rivalità sono nate anche grandi amicizie. Yu merita il rispetto che si deve a una qualsiasi avversaria perché ha dimostrato di poter competere a questo livello. Ma merita anche che gli adulti intorno a lei ricordino sempre che, prima di essere un talento straordinario, è una ragazzina. Forse è proprio questa la prospettiva con cui dovremmo guardare alla sua storia. Non chiederci soltanto se una tredicenne debba o non debba competere con le migliori del mondo. Non chiederci soltanto quanto sia straordinaria la sua prestazione. Chiediamoci cosa possiamo fare perché possa gareggiare, se ne ha le capacità, senza mettere a rischio il suo percorso di crescita. E forse dovremmo smettere anche di avere fretta di capire quanto potrà diventare forte. Perché Yu Zidi, oggi, sembra essere soprattutto questo: talento naturale allo stato puro. E il compito del sistema non dovrebbe essere quello di limitarlo, ma nemmeno quello di trasformarlo troppo presto in un progetto. Dovrebbe essere quello di permetterle di scoprire fin dove può arrivare. Con calma. Nel tempo. Senza avere fretta di scoprirlo al posto suo.

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Cristina Chiuso