C'è un Mondiale nascosto dentro il Mondiale di scherma: tutto quello che non si vede in tv

Il primo avversario di uno schermidore non è in pedana. È una bilancia, in aeroporto. Dentro una sacca lunga poco più di un metro deve entrare un’intera stagione e pure qualcosa in più: armi, maschere, divise, lame di riserva, passanti, scarpe, attrezzi per le riparazioni. Poi nastri, cerotti, portafortuna e piccoli rituali che non compaiono su nessuna cartella stampa ufficiale. In tutto, tra i 15 e i 30 chili di bagaglio. Abbastanza perché un Campionato del Mondo possa complicarsi prima ancora del decollo. È lì che comincia Hong Kong 2026. Non quando l’arbitro pronuncia "En garde", ma quando si chiude la sacca e si prova a calcolare quanto tempo servirà al corpo per capire in quale parte del mondo è arrivato. Per gli schermidori di Argentina, Brasile e Cile il primo assalto comincia oltre 18 mila chilometri prima della pedana. Devono attraversare oceani, cambiare emisfero e assorbire fino a undici-dodici ore di differenza di fuso. Altri affrontano coincidenze e viaggi superiori alle venti ore, trasportando un materiale indispensabile e non sempre facilmente sostituibile in caso di ritardo o smarrimento. Il viaggio non è quindi semplice logistica. Occorre arrivare abbastanza presto da recuperare il sonno, adattarsi al nuovo orario, conoscere l’impianto e completare il controllo delle armi; ma non tanto da prolungare inutilmente una trasferta costosa. Le indicazioni predisposte per la squadra britannica consigliavano: “due giornate piene sul posto, oltre a quella dello sbarco”. Non per allenarsi di più: per rimettere in ordine il corpo, le lame e tutto ciò che può andare storto. In uno sport deciso spesso da una frazione di secondo, anche l’orologio biologico deve presentarsi puntuale. Poi c’è il clima. Il consiglio più concreto di Maurizio Zomparelli, tecnico italiano che lavora a Hong Kong, non riguarda la tattica: “tenere una felpa nello zaino”. Fuori, in piena estate, la temperatura supera facilmente i trenta gradi e l’umidità può avvicinarsi all’ottanta per cento. Dentro metropolitana, alberghi, centri commerciali e impianti sportivi, l’aria condizionata produce bruschi cambi di temperatura. Più del caldo, sono gli sbalzi continui a sorprendere chi arriva dall’Europa. Anche la sede sembra costruita intorno a questo concetto di viaggio. L’AsiaWorld-Expo sorge sull’isola di Lantau, accanto all’aeroporto internazionale. Gli schermidori scendono dall’aereo e trovano il luogo della gara quasi davanti a loro. Central e Victoria Harbour sono a circa mezz’ora di treno; nella direzione opposta ci sono il mare, le montagne e il Grande Buddha. Per gli atleti, però, Hong Kong non sarà una cartolina. Sarà una successione di spazi funzionali: aeroporto, hotel, treno, palestra, sala d’armi, pedana. Anche il tempo per conoscere la città dipenderà dal tabellone: chi è stato eliminato presto, in attesa della prova a squadre, si ritroverà improvvisamente con giornate vuote; chi continuerà a vincere potrebbe vedere Hong Kong quasi soltanto dai finestrini. Perché il Mondiale non distribuisce a tutti lo stesso tempo. Per il grande pubblico comincia in tv, quando si accendono le luci delle semifinali. Per centinaia di schermidori è già iniziato giorni prima. I primi 16 del ranking mondiale di ciascuna specialità accedono direttamente al tabellone principale da 64. Tutti gli altri devono conquistarlo attraverso i gironi e gli assalti preliminari. È il Mondiale nascosto dentro il Mondiale. Il campione affermato entra in scena nel tabellone principale. L’outsider, per avere il diritto di incontrarlo, può aver già disputato una decina di assalti, superato una stoccata decisiva e rischiato più volte di vedere svanire in poche ore un anno di preparazione. Un atleta può attraversare mezzo pianeta e venire eliminato prima che le telecamere principali vengano accese. La classifica offre ai migliori una scorciatoia, non un’assicurazione. A Tbilisi 2025, tutte e sei le prove individuali furono vinte da schermidori che non erano mai stati campioni del mondo. In quella stessa edizione salirono sul podio 15 nazioni diverse, una soltanto in meno del record di 16 stabilito al Cairo nel 2022. Le gerarchie esistono, ma sono meno immobili di quanto suggeriscano storia e tradizione. Hong Kong riparte anche da questa imprevedibilità. Le liste ufficiali, come detto, comprendono 1027 atleti, ma 1029 iscrizioni individuali: i due numeri non coincidono perché due schermidori parteciperanno in due armi, sfidando la specializzazione ormai dominante. Sono l’ivoriano Bedi Paul Alex Beugre e Kruz Schembri, delle Isole Vergini Americane. Sono iscritti sia nel fioretto sia nella spada e non significa semplicemente cambiare arma e aumentare peso e volume della sacca. Cambiano il bersaglio valido, le distanze, i tempi e la logica tattica: nel fioretto occorre conquistare la priorità dell’azione e colpire il tronco; nella spada è valido tutto il corpo e una stoccata simultanea può assegnare un punto a entrambi. Nello stesso Mondiale dovranno quindi passare da un linguaggio schermistico all’altro. Le nazioni e i territori rappresentati sono 112. Nei 9 giorni di gara verranno assegnati 12 titoli, sei individuali e sei a squadre. Dentro l’AsiaWorld-Expo nascerà una piccola città internazionale, con orari e percorsi propri: pedane di riscaldamento, sale di chiamata e controllo del materiale, officine, zone miste. Ma le condizioni di partenza saranno molto diverse. Le grandi 'potenze' arrivano con organici completi, tecnici, medici, fisioterapisti e analisti. Tredici delegazioni sono invece rappresentate da un solo atleta. Per loro il Mondiale coincide con un’unica gara e un’unica possibilità, spesso costruita per mesi o anni con risorse incomparabili rispetto a quelle delle nazionali di vertice. Quando la maschera si abbassa, però, la distanza si restringe: restano quattordici metri di pedana e un avversario dall’altra parte. Le entry list conservano anche storie che difficilmente entrano nella cronaca quotidiana. Nella spada femminile, per esempio, erano iscritte la più giovane e la più anziana dell’intera manifestazione: la turkmena Aysenem Matayeva, quattordicenne, e la montenegrina Snežana Milačić Folić, 52 anni. Quest’ultima potrebbe essere la madre dell’altra. Tra loro ci sono 38 anni, più di una generazione, ma lo stesso sogno mondiale. Hong Kong, poi, non si limita a ospitare la nuova geografia della scherma mondiale: ne è uno dei simboli. Il primo Campionato del Mondo senior organizzato nella regione arriva dopo una trasformazione rapidissima. Cheung Ka Long ha conquistato 2 titoli olimpici nel fioretto, Vivian Kong ha vinto l’oro nella spada ai Giochi di Parigi, Ryan Choi è diventato nel 2025 il primo schermidore di Hong Kong campione del mondo. C’è anche una curiosità che misura la particolarità di questa storia: da Tokyo 2020 ad oggi, Hong Kong ha conquistato più ori olimpici nella scherma che titoli mondiali. E ora Choi deve difendere l’unico oro iridato davanti al pubblico di casa, mentre Cheung cerca il titolo mondiale individuale che ancora manca al suo palmarès. La pressione sarà diversa da quella abituale. Lo spadista Ho Wai Hang ha raccontato che nelle gare europee sono spesso francesi o italiani a circondare la pedana e a sostenere rumorosamente il suo avversario; a Hong Kong saranno i tifosi locali a esercitare quella pressione sugli altri. La sciabolatrice Summer Sit ha descritto la tensione del pubblico di casa come un’energia da dover governare. È il privilegio e insieme il rischio di un Mondiale domestico: ogni stoccata produce un rumore diverso, ogni esitazione sembra più visibile. La scherma, del resto, non ha più una sola capitale. Italia, Francia, Ungheria e le grandi scuole dell’Europa orientale conservano storia, rose competitive e cultura tecnica. Ma Giappone, Corea del Sud, Cina e Hong Kong hanno già modificato gli equilibri. Stati Uniti, Canada e Kazakhstan portano campioni, strutture e metodologie proprie. Atleti cresciuti fuori dal tradizionale baricentro europeo possono finalmente guardare campioni che parlano la loro lingua e pensare che il vertice non appartenga necessariamente a qualcun altro. Dentro questa cornice torna anche la Russia con la propria sigla nazionale e tutti i vessilli. Non è il ritorno assoluto degli atleti russi, perché alcuni avevano già gareggiato negli ultimi anni sotto status neutrale. La novità riguarda i simboli e la denominazione nazionale: un passaggio rilevante sul piano tecnico e simbolico, che certamente meriterà un approfondimento, ma è soltanto una delle linee che attraversano una competizione ormai troppo vasta per essere raccontata attraverso un unico tema. Un altro cambiamento si misura fuori dalla pedana. La FIE ha stanziato 1,02 milioni di dollari di premi, distribuiti in modo uguale tra competizioni maschili e femminili. Non sono cifre che rendono ricco uno schermidore né cancellano i costi di una carriera internazionale. Attribuiscono però un valore economico diretto a risultati che per decenni sono stati ricompensati quasi esclusivamente con prestigio, medaglie e memoria. In questo mondo arriva l’Italia, la nazione con più medaglie nella storia dei Campionati del Mondo: 376, di cui 124 d’oro. Anche il gruppo azzurro, tuttavia, racconta più generazioni. L’età media è di 26 anni. Tra i ventiquattro titolari c’erano 6 debuttanti. Accanto a loro, Arianna Errigo disputa il quattordicesimo Mondiale con 23 medaglie già conquistate; Rossella Fiamingo è all’undicesima partecipazione. Sulla stessa pedana si incontrano così chi misura tutto attraverso la prima volta e chi ha imparato a misurare la propria carriera attraverso le edizioni di un Campionato del Mondo. Solo dopo arriveranno le finali. Cambierà il rumore della sala, cominceranno gli inni, compariranno podi e medaglie. Ma il Mondiale sarà già accaduto anche altrove: nella sacca arrivata in ritardo, nella lama che non supera il controllo, nel sonno interrotto dal fuso, nell’assalto preliminare vinto 15-14 e nell’atleta eliminato prima che il grande pubblico cominci a guardare. Prima delle medaglie, ci sono 18 mila chilometri di viaggio, 13 Paesi affidati a un solo nome, una quattordicenne e una cinquantaduenne nello stesso tabellone. Ci sono due schermidori che cambieranno arma e linguaggio tecnico durante la stessa manifestazione. Ci sono 1027 atleti, ma 1029 iscrizioni. Poi tutto si riduce a una pedana, a una lama e a una prima stoccata. Il Mondiale, però, è cominciato molto prima. Davanti a una bilancia dell’aeroporto. Un viaggio appena iniziato, che continueremo a raccontare.

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Sara Cometti