Come potrebbero funzionare i nuovi Philadelphia 76ers con LeBron James

C’è un motivo molto semplice, quasi banale, per il quale LeBron James ha deciso di andare ai Philadelphia 76ers. Lo ha scritto lui stesso sul suo profilo su X con una chiarezza lampante: vincere il suo quinto anello. Questa è l’asticella che ha fissato per sé stesso e per la squadra, e quindi per la quale dovremo giudicarlo. Ovviamente non possiamo sapere adesso se ci riuscirà o meno, visto che mancano ancora parecchi mesi e un centinaio malcontato di partite per arrivare a vincere di nuovo. Ma è evidente come la motivazione principale per cui ha deciso di portare i suoi talenti nella Città dell’Amore Fraterno è “provare di nuovo la sensazione di poter vincere un altro titolo”. Neanche di vincerlo: di avere quel pungolo lì, quello che riesce a ravvivare il fuoco della competizione anche per quella che sarà la 24^ stagione della sua carriera. Adesso però viene da chiedersi: cosa ha visto il Re nel roster dei Sixers per fargli dire “questa è la squadra che mi dà le maggiori chance di vincere l’anello”? Proviamo a entrare nella sua testa e a immaginarci come potranno funzionare questi nuovi 76ers. Come funzioneranno in difesa i Sixers con LeBron Partendo dalla lavagna bianca di Rich Paul che è diventata un piccolo oggetto di culto, è evidente come James abbia una collocazione naturale nel ruolo di 4 nel quintetto base dei Sixers. Col backcourt del futuro formato da Tyrese Maxey e VJ Edgecombe, LeBron si incastra perfettamente nel frontcourt in mezzo a Jaylen Brown e a Joel Embiid, con una chiarezza di ruoli sulla carta quasi da manuale del basket quando si vogliono spiegare i cinque ruoli della pallacanestro. Le capacità difensive di Edgecombe e Brown, oltretutto, permetteranno a Maxey e a James di concentrarsi sugli avversari meno pericolosi rispettivamente negli spot di guardia e di ala, e non è da escludere che James possa fare anche qualche minuto da “5 tattico” nel caso in cui Embiid non sia a disposizione oppure si riveli troppo limitato difensivamente contro squadre in grado di aprire il campo, come per esempio i New York Knicks con Karl-Anthony Towns da 5. La presenza dalla panchina di due ali di buona stazza e versatilità come Dean Wade e Dominick Barlow, che si sarebbero giocati il posto da titolare al fianco di Embiid nel caso in cui non fosse arrivato il Re, permetterà ai Sixers di aggiustare i loro quintetti in base alle esigenze e, ancor di più, nel caso in cui James dovesse saltare qualche partita per preservare il suo fisico . Dalla panchina ci sono anche esterni come Jabari Walker e Dalen Terry — sempre che non vengano tagliati — che potrebbero trovare un posto in rotazione difendendo al massimo delle loro possibilità tecniche e atletiche. La sensazione, però, è che in difesa i Sixers dovranno un po’ “arrangiarsi”. Nel roster costruito da Mike Gansey per coach Nick Nurse non c’è nessun difensore con un talento eccellente nella propria metà campo, e i giorni in cui Embiid era uno dei migliori protettori del ferro della lega sono ormai da tempo alle spalle . Maxey e Edgecombe, poi, sono piuttosto sottodimensionati per l’NBA del 2027 e possono essere puntati. C’è però abbastanza talento, conoscenza del gioco e versatilità per farlo funzionare in qualche modo, anche perché per tutti quanti ci dovrebbero essere più energie da poter spendere nella metà campo difensiva rispetto a quanto visto nel recente passato, dato che tutti dovranno sacrificare qualcosa del proprio attacco per far funzionare il resto. Come funzioneranno in attacco i Sixers con LeBron Quando si immagina una squadra sulla carta, è naturale immaginarsela soprattutto nella metà campo offensiva — e i Sixers hanno la chance di essere uno degli attacchi più efficaci della lega. James deve aver visto se stesso come la chiave tattica per far funzionare il resto della squadra, il pezzo del puzzle che fa funzionare tutti gli altri. A livello di coinvolgimento offensivo, però, deve essere consapevole che avrà ancora meno possessi rispetto a quanto visto nella sua ultima versione con Luka Doncic e Austin Reaves: nell’ultima parte della sua esperienza ai Los Angeles Lakers, quando le due guardie erano in salute, James si era reinventato come “Boris Diaw”, cioè come ala tuttofare in grado di mettere la sua intelligenza e conoscenza del gioco al servizio della squadra. Ai Sixers dovrà farlo ancora di più: Maxey, Brown e Embiid sono tre giocatori che danno il loro meglio quando possono cominciare l’azione col pallone tra le mani, e nessuno dei tre è particolarmente abituato a giocare una pallacanestro “egualitaria” in cui tutti si condividono i possessi. Trovare un incastro che permetta ai tre All-Star di avere la dose di tocchi, possessi e soprattutto isolamenti a cui sono abituati senza compromettere il “flusso” dell’attacco sarà complicato, e questo senza considerare anche l’ascesa di Edgecombe che ha dimostrato di avere tanto da poter dare a livello di creazione di gioco. Ci saranno partite, probabilmente anche numerose, in cui James farà fatica ad arrivare a quota 10 punti non tanto perché non ne sia capace , ma perché bisognerà “sfamare” il resto della squadra e quindi meno palloni transiteranno dalle sue mani. Di sicuro James potrà e dovrà ritagliarsi dei punti volando in campo aperto. Lui e Maxey sono stati i giocatori che hanno segnato più punti in contropiede di tutta la lega , una classifica che vede anche Brown in top-10 con 253 nella sua ultima annata ai Boston Celtics. Considerando anche l’atletismo di Edgecombe, i Sixers quando riusciranno a volare in campo aperto riusciranno a essere sia efficienti che belli da vedere, mascherando così anche i potenziali problemi nell’attacco a metà campo. Quando si ha un giocatore del talento e della stazza di Embiid, infatti, bisogna per forza cavalcarlo. Con ogni probabilità non accadrà in maniera ossessiva come successo nelle ultime stagioni, quando era quasi obbligatorio dargli il maggior numero di tocchi possibili per giustificarne la presenza in campo, ma Embiid rimarrà comunque centrale nei giochi della squadra, anche perché è di fatto il miglior bloccante. Ma a questo punto della sua carriera è al suo meglio operando dai gomiti, zone di campo che sia James che Brown amano esplorare, congestionando ulteriormente l’attacco di Philadelphia. Sarà quindi cruciale vedere quali spazi avrà per giocare la sua pallacanestro, perché le spaziature di Philadelphia non saranno semplici. Lo scorso anno solamente Maxey ha superato il 36% da tre punti che rappresenta la media della NBA, e per quanto nessuno dei membri del quintetto sia un cattivo tiratore in senso assoluto, le difese avversarie saranno ben contente di congestionare il pitturato per evitare di ritrovarsi continuamente in area i vari Maxey, Brown e James, giocatori che fanno del gioco in avvicinamento a canestro il loro principale territorio di caccia. Dalla panchina non escono nemmeno dei tiratori così eccezionali da poter pensare di chiudere le partite con qualche modifica al quintetto base. Anfernee Simons è probabilmente il migliore del lotto e le sue qualità di creazione torneranno utili per far rifiatare Maxey e sostituire Edgecombe nel caso in cui il giovane bahamense finisca fuori giri, ma per il resto non c’è nessun altro specialista del tiro da tre punti, se non Wade che però è limitato alle conclusioni dagli angoli in situazioni stanziali. I Sixers più pericolosi si vedranno ai playoff Per come sono strutturati ora, coi difetti di profondità del roster, spaziature e salute che si portano dietro, questi Sixers rischiano di non essere una grande squadra da regular season — ma sono temibilissimi in uno scenario di playoff. In una pallacanestro più statica in cui gli accoppiamenti contano più dei sistemi di gioco, i Sixers sono equipaggiati come pochissime squadre per far pagare i cattivi difensori degli avversari, con quel “mismatch ball” che James conosce alla perfezione avendolo sostanzialmente inventato. Come si può nascondere un difensore sotto la media quando dall’altra parte ci sono Maxey, Edgecombe, Brown, James e Embiid, tutti e cinque estremamente a loro agio quando possono attaccare in uno contro uno per creare un vantaggio? La pallacanestro a metà campo dei Sixers difficilmente sarà bella da vedere, ma sarà estremamente efficace, considerando anche la capacità di guadagnarsi tanti tiri liberi delle loro stelle , mettendo enorme pressione sulle difese avversarie. Questo, ovviamente, lo si può fare immaginandoseli al completo — cosa che con Embiid non si può mai dare per scontata. Alle sue spalle ci sono due lunghi come Adem Bona e Ariel Hukporti, onesti mestieranti dei parquet NBA ma ben lontani dal poter fornire un’alternativa credibile nel caso in cui il camerunense non sia a disposizione. E arrivati a questo punto della sua carriera, è difficile immaginarsi che il suo fisico sia in grado di reggere per quattro serie di playoff giocate ad alta intensità e con poco riposo tra una partita e l’altra contro i migliori avversari del mondo, peraltro tutti in grado di farlo muovere molto nella metà campo difensiva, portandolo sempre più vicino al punto di rottura. James ha scelto la strada più difficile? Alla luce di tutte le questioni aperte che questi intriganti ma complicati Sixers si portano dietro, viene da chiedersi: LeBron James ha scelto la strada più difficile tra quelle possibili? Perché a Miami avrebbe avuto un’infrastruttura difensiva di più alto livello e maggiori responsabilità creative per poter lasciare la sua impronta sulla squadra, al netto di spaziature rivedibili con Giannis Antetokounmpo e Bam Adebayo; a Cleveland un incastro difensivo più complicato con le guardie, ma le spalle maggiormente coperte da Evan Mobley e Jarrett Allen; e a Golden State una sorta di Nirvana cestistico con Steph Curry e Draymond Green, ma anche sia OKC che San Antonio sulla strada verso il titolo. Probabilmente sarebbe stato complicato ovunque, anche perché Thunder, Spurs e Knicks partono in ogni caso col favore del pronostico, ma trovare il modo di vincere con questi Sixers non sarà facile neanche per una mente superiore come quella di James. La prospettiva non solo di vincere il quinto titolo della sua carriera, ma di farlo riportando il Larry O’Brien Trophy in città dopo 43 anni di assenza deve aver rappresentato una sfida irresistibile per James, che ha visto qualcosa in questo roster che lo ha convinto che un’impresa del genere fosse possibile. Il talento è innegabile, ma le sfide che attendono coach Nick Nurse per far funzionare questa squadra e portarla al titolo lo sono altrettanto.

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Dario Vismara