L'Italia batte ancora una volta la Gran Bretagna e centra il terzo successo nella prima fase delle qualificazioni ai Mondiali 2027. Dopo il +36 di Newcastle gli azzurri di Luca Banchi devono faticare un po' di più, ma si impongono con pieno merito a Livorno per 84-75. Brilla il talento di Saliou Niang, al suo massimo in carriera con la Nazionale con 23 punti e 7 rimbalzi; bene anche Petrucelli con 13 e Della Valle con 10
Due su due contro la Gran Bretagna in queste qualificazioni ai Mondiali del 2027 e l'Italia si prende la vetta del girone D con 3 vinte e una persa, davanti a Lituania e Islanda con 2-2. Dopo il +36 di venerdì a Newcastle gli azzurri devono fare più fatica, anche per l'assenza di Momo Diouf, ma si impongono con pieno merito col punteggio di 84-75 in un match in cui hanno toccato anche il +14 nel quarto periodo. Grande protagonista Saliou Niang che firma il suo massimo in carriera in azzurro, 23 punti, con anche 7 rimbalzi e 3 assist, e tirando 10 su 12 da due: maturità, leadership e tante giocate sopra il ferro per il talento della Virtus Bologna che si è preso i cori di "MVP! MVP!" del pubblico del Modigliani Forum.
Gli Azzurri hanno anche 13 punti da John Petrucelli, decisivo nello strappo finale, e 10 da Amedeo Della Valle, in una serata in cui non si tira bene da tre, 6 su 25, e nemmeno ai liberi, 24 su 35. La Gran Bretagna ha 19 punti dal milanese Quinn Ellis, 15 dal veneziano Carl Wheatle, e 12 con 10 rimbalzi di Hesson, domina a rimbalzo (43 a 36 con 19 offensivi) e rimane in partita con grande fisicità e orgoglio, visto il già citato -36 di Newcastle, ma alla fine pesano il 44% da due e le 18 palle perse che fruttano all'Italia ben 26 punti.
Il racconto della sfida
Il match del Modigliani Forum è equilibrato nel primo quarto, 21-21, con 11 punti e una super schiacciata di un ispiratissimo Niang; nel secondo periodo la Gran Bretagna va a +4 con una tripla di Wheatle ma l'Italia risponde ancora con Niang e all'intervallo comanda 43-36. In avvio di ripresa gli Azzurri toccano il +10, 48-38, però gli ospiti non mollano e tornano a -1 sul 58-57 con le bombe di Ellis, di Hesson e di Adamu. La Nazionale non resta a guardare, replica con Tonut per il 64-59 del 30' e poi nel quarto quarto scava il solco decisivo con 5 punti di Petrucelli per il +12, prima delle giocate di Niang e Tonut che fanno calare il sipario sulla sfida.
L'Italia di Luca Banchi tornerà in campo ora a inizio luglio per la terza e ultima finestra di questa prima fase di Qualificazioni: la trasferta in Islanda e il match casalingo con la Lituania stileranno la classifica e l'eventuale passaggio alla fase successiva.
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