Ricci: "Questa Milano è un gruppo senza limiti"

L'estate è stata breve e intensa. Tra Nazionale, Olimpia Milano e la nascita di tuo figlio Pietro. Come l'hai vissuta? "È stata corta. Con la Nazionale siamo riusciti a vincere due partite stupende a fine luglio, poi sono rimasto a Milano. Non sono nemmeno tornato a Chieti, a casa mia in Abruzzo, perché sono diventato papà. È stata un'estate diversa, emozionante. Abbiamo anche perso due partite con la Nazionale, però siamo in piena corsa per il Mondiale dell'anno prossimo. È un po' assurdo questo calendario: non fai in tempo a festeggiare o a essere arrabbiato per una sconfitta che hai già un'altra partita davanti. Nel giro di una settimana abbiamo giocato la Supercoppa, l'Eurolega e adesso il campionato: siamo carichi. Abbimo un gruppo nuovo, dovremo essere bravi a crescere durante la stagione, soprattutto nei primi mesi. Abbiamo fatto pochissimi allenamenti insieme e poche amichevoli. La Supercoppa ci è servita per cominciare a rodare i meccanismi: il lavoro da fare è tanto" Come detto è stata un'estate speciale perché sei diventato papà: come sta andando? "Molto bene. Pietro cresce, mangia tanto e dorme poco, ma è tutto super emozionante. Sono tante cose nuove e a casa abbiamo trovato un equilibrio diverso. C'è anche il nostro Golden Retriever: il loro rapporto deve ancora nascere, è tutto in divenire. Essere padre significa avere tante responsabilità, ma devo dire che mi aiuta anche in campo. Riesci a tarare un po' tutto. Fai gli allenamenti a 200 all'ora, magari sei arrabbiato, poi torni a casa, resetti un secondo e lui ti dà energia per tornare il giorno dopo ancora più carico" Hai sempre raccontato quanto sia importante per te avere interessi fuori dal basket. Lo avevi già fatto quando giocavi a Cremona, portando avanti gli studi universitari. Quanto ti aiuta avere la testa impegnata su più fronti? "Qualcuno può pensare che avere altri interessi per un atleta significhi non impegnarsi al 100% nel proprio lavoro. Per me è esattamente il contrario. Quando studiavo, seguire una lezione o fare un corso online nel pomeriggio, invece di rimanere sul divano a riposarmi per l'allenamento successivo, mi dava molta più energia e forza. Noi viviamo immersi nella pallacanestro: guardiamo basket, giochiamo, studiamo gli avversari, prepariamo le partite. Siamo dentro questo mondo a 360 gradi. Staccare anche solo due o tre ore al giorno ti permette di rilassarti e poi tornare con più carica, più fame e meno pressione. Anche il giorno prima della partita mi piace staccare" Sei sempre stato scaramantico o con gli anni hai imparato a vivere anche questo aspetto con maggiore leggerezza? "Quando ero più giovane avevo le mie abitudini: mangiavo determinate cose prima della partita, rispettavo gli orari e avevo le mie routine. Adesso sono un po' più grande e ho capito che l'importante è la testa, essere tranquilli. Allacciare la scarpa destra prima della sinistra o viceversa è uguale. Ho sempre giocato con uno scaldamuscolo piuttosto che con un altro, mentre adesso quello che capita capita. L'importante è che le scarpe siano comode. Il giorno prima mi piace mangiare leggero, mentre il giorno della partita seguo la mia alimentazione. Ci tengo molto, ma non sono ossessionato: se invece del riso e tonno mangio la pasta al sugo con la bresaola, va bene uguale. L'importante è non trovare nel piatto le lasagne o una peperonata " Parlando di pressione, c'è un altro tema delicato: l'accettazione della sconfitta. Nello sport si vince e si perde, ma quanto è importante imparare a gestire anche il fallimento? "Un mio allenatore tanti anni fa mi disse: devi imparare a gestire sia le vittorie sia le sconfitte, perché nella vita saranno più le partite che perderai di quelle che vincerai. A Milano è normale che quando perdi fai notizia, perché la gente si aspetta che tu arrivi sempre in fondo, vinca le partite, i trofei e i campionati. Due anni fa abbiamo vinto la Supercoppa, ma poi abbiamo vissuto una stagione difficile, senza alzare altre coppe. L'anno scorso molti giocatori del gruppo avevano ancora dentro quella delusione e, quando perdi, hai voglia di rifarti. Penso che anche per questo l'anno scorso abbiamo vinto tutto. Personalmente ho sempre vinto dopo aver attraversato sconfitte difficili. Nessuno si sveglia la mattina e decide semplicemente di vincere un campionato, una finale o di ottenere qualcosa nella vita. Bisogna perdere, coltivare, lavorare e andare avanti" Si parla spesso della necessità di dare spazio agli italiani. Tu, però, non sembri aver mai aspettato che fosse qualcuno a concedertelo: ti sei sempre preso il tuo spazio. Come ci sei riuscito? "Non è facile. Devi sbatterci la testa e passare attraverso momenti difficili. Io ho semplicemente cercato di capire quello che l'allenatore voleva e quello che il gruppo richiedeva da me. Penso che un giocatore italiano, quando indossa una maglia con lo scudetto e gioca il campionato italiano, abbia qualcosa in più. Uno 0,1% di fame in più, quella voglia di dimostrare qualcosa quando gioca la Serie A, la Supercoppa o la Coppa Italia. Noi siamo più legati al territorio e alla storia rispetto, per esempio, ai ragazzi americani. Questa è la mia sesta stagione a Milano, provo a trasmettere ai nuovi arrivati cosa significa indossare questa maglia e la storia che c'è dietro. Ci sono 90 anni di storia. Un giocatore magari arriva dopo quattro anni in NBA e aver cambiato otto squadre e si chiede: "Dove sono capitato?". Deve capire la realtà in cui è arrivato" Diversi giocatori americani si sono innamorati di Milano e della storia dell'Olimpia. Da capitano, come cerchi di trasmettere questo senso di appartenenza ai nuovi arrivati? "Innanzitutto provo a tenere alta l'intensità e la concentrazione in allenamento. Cerco di far capire che anche in palestra bisogna simulare i contatti e le difficoltà che poi si incontrano in partita. Poi provo, nel mio piccolo, ad aiutarli ad ambientarsi in città: suggerisco un posto dove mangiare, dove fare una passeggiata. L'Olimpia, da questo punto di vista, è una società organizzata e riesce a coprire anche le esigenze delle famiglie. Proviamo a farli sentire a casa, anche se arrivano da lontano. Mi metto nei loro panni: vengono catapultati in una città nuova con la famiglia, devono iscrivere i figli a scuola, trovare il loro posto del cuore. Io provo anche fuori dal campo a dare qualche consiglio che possa aiutarli a sentirsi a loro agio" Sei più uno che guida con la voce oppure preferisci farlo con l'esempio? "Un mix. Mi piace anche parlare. In campo, ogni tanto, c'è bisogno di essere tutti connessi. A volte bisogna dire tre cose, ma dirle ad alta voce e farsi capire. Mi capita di prendere i compagni e dire: "Ok, adesso facciamo questo", perché ogni tanto c'è qualcuno che perde la bussola" Come sta andando con il nuovo gruppo? I nuovi arrivati si sono già ambientati? "È un gruppo nuovo, con tanti ragazzi in gamba e affamati. Stiamo cercando l'alchimia giusta. Queste prime partite sono già il momento per capire se siamo in grado di competere. Stiamo lavorando bene. Ci vorrà ancora tempo per rodarci, ma la voglia è tanta" Che livello ti aspetti dal campionato, anche considerando l'ingresso di una piazza come Roma? "Secondo me il livello si è alzato tantissimo. Le due Roma fanno bene al campionato. Si parla tanto di Eurolega, NBA Europe, Eurocup: il movimento sta crescendo. Sarà bellissimo giocare con lo scudetto sul petto e provare a difenderlo. Ogni squadra che affronteremo vorrà dimostrare di poterci battere. Ogni weekend sarà difficilissimo. Con l'Eurolega ci saranno tantissime partite. L'estate è passata, gli impegni con la Nazionale a luglio sono andati bene, ad agosto un po' meno, ma adesso testa alla nuova stagione. Sono contento che anche i tifosi siano super carichi" Tra i nuovi arrivati c'è anche un grande ritorno: Devon Hall. Dicono che è quello con la personalità più forte. È davvero così, nonostante sembri un ragazzo molto tranquillo? "Devon è un ragazzo super. Mi sono trovato benissimo con lui già dal primo anno in cui è venuto a Milano. È tranquillo, abbastanza mite, però in campo è uno che ci dà dentro. Se ti vede abbassare l'intensità ti richiama subito. Non ha peli sulla lingua. È un giocatore che parla poco, ma è il primo ad arrabbiarsi quando serve. È migliorato molto negli anni sotto questo aspetto. Il primo anno era più timido. Sa stare al mondo, sa come gestire i momenti e conosce il suo ruolo. Sa quanto vale e sa che spesso la gente si aspetta che lui parli o faccia qualcosa. Essere andato a Istanbul e aver vinto l'Eurolega da protagonista lo ha fatto crescere molto. Siamo contentissimi che sia tornato" Tra i nuovi arrivati, invece, c'è qualcuno che ti ha sorpreso? "Moses Wright non lo conoscevo ed è super simpatico, oltre a essere molto forte. È già pronto. Mi ha sorpreso anche perché mi ha detto che gli piace giocare a tennis. Ha già imparato alcune frasi in italiano, giusto le basi per sopravvivere . Sto provando a insegnargli altro, ma è ancora presto. Ha sempre il sorriso stampato in faccia e porta un'energia positiva nello spogliatoio. Anche Jason Burnell, lui lo conoscevo: ci siamo picchiati per anni da avversari, adesso ci limitiamo a farlo in allenamento" Com'è stato passare dall'essere avversari a diventare compagni di squadra? Stesso discorso con RJ Cole. "Per me è stato molto bello. Con Jason ci siamo sempre rispettati, perché è un giocatore forte e uno che ci dà dentro. È uno con cui andresti in guerra. Quando ci giochi contro è fastidioso, ma lo vorresti con te. Lo stesso vale per RJ: l'anno scorso ci ha fatto una partita da 30 punti contro e pensavo a quanto sarebbe stato bello avercelo di fianco. Siamo un gruppo nuovo. Secondo me non abbiamo limiti. Dovremo avere pazienza. Ci vorrà tempo, è un processo. Come dice il nostro allenatore, ogni giorno proviamo a essere un pochino migliori. Anche fuori dal campo, cercando di conoscerci meglio" Hai parlato di un gruppo senza limiti. Quanto è importante, in una squadra così nuova, avere giocatori capaci di mettere il gruppo davanti al proprio ego? Penso per esempio a Nicola Akele, che ieri ha detto di essere pronto a fare qualsiasi cosa, anche solo incitare i compagni. "Nicola è un ragazzo d'oro, oltre a essere un grande giocatore. È utile, forte, fa sempre la cosa giusta al momento giusto e mette ogni giorno l'energia che serve. Come approccio ci ispiriamo a lui. Magari durante un allenamento qualcuno vede Moses Wright fare due schiacciate o Garrison Mathews mettere quattro bombe. Poi ci siamo io, Nicola o Jason che magari non facciamo 30 punti, ma siamo presenti. Esultiamo, facciamo una difesa, ci siamo. Essere presenti è fondamentale. In una stagione così lunga hai bisogno di talento, ovviamente. Ma serve anche gente che tappa i buchi, che quando gioca poco esce dal campo dando il cinque al compagno. Giocatori che pensino prima al bene del gruppo che alle proprie statistiche. Sono molto rari: Nicola è uno di questi" Chiudiamo con un progetto che va oltre il basket. Da qualche anno porti avanti 'Amani Education'. Che cosa avete in mente per il futuro? "Ormai sono quasi quattro anni. 'Amani' significa "pace" in swahili. Il nostro obiettivo iniziale era costruire una scuola in Tanzania. Era un sogno. Adesso è diventato realtà. Abbiamo 164 ragazzi e abbiamo appena terminato il secondo dormitorio. Ho saputo in questi giorni che a gennaio ne arriveranno altri 90. Mi vengono i brividi a pensarci. A gennaio la scuola avrà più di 250 ragazzi, oltre ai professori, alle suore, alle cuoche e ai due cani da guardia. Stiamo avendo un impatto concreto su quasi 300 persone. Non cambieremo il mondo e non risolveremo il problema della fame in Africa, però già così è tanto. Siamo una goccia nell'oceano, ma siamo fieri di essere quella goccia. Il mio obiettivo personale è arrivare a 500 ragazzi e poi, chissà, magari iniziare con un'altra scuola. Io ci tenevo alla scuola, ma troppo spesso la diamo per scontata. In Africa non è così. I ragazzi sognano di andare a scuola. Attraverso la scuola puoi pensare di avere un futuro, di essere libero di scegliere cosa fare, di non essere vittima di quello che la tua città o la tua cultura ti costringono a essere. Attraverso l'educazione stiamo provando a salvare delle vite. Ci stiamo riuscendo. Ed è meraviglioso"

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Gaia Accoto