Quella 16 di Fernandez che l'MLB non dimenticherà mai

“La miglior partita che abbia mai lanciato”. Nessuno pensava fosse l’ultima della sua carriera. È il 21 settembre 2016 e José Fernandez ha appena trascinato alla vittoria i suoi Miami Marlins che restano in corsa per una wild card: 8 riprese, 3 valide concesse, zero punti e 12 strikeout. Cinque giorni dopo, uno dei migliori lanciatori dell’MLB muore in un incidente a soli 24 anni. Fernandez stava guidando una barca che urtò il Government Cut, il canale tra Miami Beach e Fisher Island. Quel mare che gli aveva permesso di lasciare Cuba trovando casa, fortuna e carriera negli Stati Uniti questa volta è stato fatale. Il 25 settembre 2026 è in programma la sfida tra Miami e Atlanta, esattamente come 10 anni fa. Quel 25 settembre 2016 però né Marlins né Braves scesero sul diamante. I compagni di José ebbero 24 ore per piangere la scomparsa del proprio ‘ace’ e amico: il calendario MLB è fitto e lo show deve andare avanti. Niente gara con Atlanta ma poi c’è la sfida contro i Mets ed è ad inizio gara che il destino ha voluto una parte da protagonista nella triste storia di José. Nato a Santa Clara, Fernandez fu introdotto nel mondo del baseball dal padre di un suo amico, anche lui futuro giocatore MLB. Il signor Diaz disse alla mamma di José, la signora Maritza, che suo figlio si sapeva davvero fare con palla e guantone. Bisognava però andare via da Cuba e raggiungere il patrigno Ramon negli Stati Uniti. I primi tre tentativi di attraversare il Golfo del Messico andarono male. Durante il quarto viaggio una persona cadde in acqua e il 15enne José si tuffò per salvarla. Una volta a bordo scoprì che era mamma Maritza. La traversata andò a buon fine: di lì a qualche anno arrivarono i Marlins. A fine 2012 era il quinto miglior prospetto della Lega, un anno dopo vinse il titolo di rookie of the year. In tutte, ma proprio tutte, le gare della propria carriera, José aveva sempre scelto una fastball come primo lancio. Il 2013 è anche l’anno di ricongiungimento con nonna Olga, alla quale dedicava sempre il primo bacio a fine match. Sul monte era una sentenza, avrebbe avuto un futuro radioso come il sorriso che aveva sempre stampato sul volto nel dugout o durante le interviste. Una delle foto più belle è quella nel post gara di una sfida contro i Dodgers: la vittoria viene festeggiata con fuochi d’artificio. Fernandez prende una sedia, si mette da solo davanti alla panchina e si gode lo spettacolo con la faccia di un ragazzino che vede per la prima volta quello spettacolo. Il suo migliore amico era Dee Gordon e qui torniamo alla sfida contro i Mets, la prima di Miami dopo la morte di José Fernandez. Il monte di lancio è coperto di fiori. Davanti un cappellino dei Marlins, dietro, gigante il numero 16. Il suo numero 16 che tutti i compagni indossano. Inizia la partita e nella parte bassa del primo inning, il leadoff dei Marlins è proprio Dee Gordon, l’amico fraterno di José. L’atmosfera, gli applausi, il tributo lo commuovono. Dee Gordon vuole rendere omaggio a José e lo fa battendo da destro . Bartolo Colon lancia, Gordon lascia passare la pallina e poi fa il giro del box di battuta tornando dalla parte sinistra. Applausi e commozione ma il destino, come detto, aveva altri piani: il conto è due ball e zero strike. Colon decide di lanciare una fastball. Arriva il giro di mazza. La palla viaggia alta e lunga e finisce sulle gradinate. È un fuoricampo. Gordon fa il giro delle basi con le lacrime agli occhi. Quello resterà il suo unico homerun della stagione 2016, battuto con il 16 sulla schiena e quel cognome, Fernandez, sulla casacca.

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Quella 16 di Fernandez che l'MLB non dimenticherà mai

Giorgio Sigon