Gli scacchi sono l'hobby più cool del momento per i calciatori

Otto pedoni, due torri, due cavalli, due alfieri, un re e una regina, tutti a darsi battaglia su un tabellone formato da 64 caselle. Gli scacchi sono un gioco con tradizione millenaria, uno dei più antichi mai creati dall’uomo: secondo gli storici, pare risalgano addirittura al 6° secolo dopo Cristo, inventato in quella che è l’odierna India da un gruppo di soldati con il nome di ‘Chaturanga’. Le regole che conosciamo oggi sono state definite circa a metà del 19° secolo, ma per almeno un altro centinaio abbondante di anni gli scacchi sono stati visti come un gioco intellettualmente d’élite. Oggi invece, pur rimanendo un’arte dalle tantissime e complicate sfumature, è diventato un passatempo di gran moda anche tra i calciatori, che ci giocano, partecipano a tornei e addirittura investono nel settore, metodo alternativo per sciogliere lo stress, migliorare la concentrazione e sviluppare la comprensione delle letture di gioco. In principio furono Helenio Herrera e la Grande Inter. Nell’estate del 1965 il ‘Mago’ mise i suoi calciatori alla scacchiera per migliorare riflessi e capacità di analisi. Organizzò anche un corso durante il ritiro, presieduto da Guido Cappello ed Ennio Contedini, i maestri italiani dell’epoca. Il precursore dei giorni nostri invece è stato Pep Guardiola. Tra il 2012 e il 2013, nei mesi del passaggio dal Barcellona al Bayern Monaco, il tecnico catalano, svuotato dalle troppe vittorie e in cerca di nuovi stimoli, decise di fare un viaggio negli Stati Uniti per conoscere Garry Kasparov e studiare la tecnica con Magnus Carlsen, il miglior giocatore del mondo da almeno un quindicennio a questa parte. Proprio Guardiola ne parlerà pochi mesi dopo in un libro, ‘Pep Confidential’, dove scriverà di quanto “calcio e scacchi siano due discipline simili”, poiché la cosa più importante è controllare il centro per avere il controllo sulla partita, prima di attaccare da un lato per poi ribaltare il fronte per creare una superiorità nei confronti dell’avversario. Due concetti, a ben pensarci, perfettamente applicabili a entrambi i giochi. La vera svolta ‘post-moderna’ degli scacchi è però avvenuta nel 2020. Periodo di Covid19, di mascherine e di quarantena. In quell’anno Netflix fece uscire ‘La regina degli scacchi’, una mini-serie che racconta le vicende della protagonista Beth Harmon nel suo percorso per diventare gran maestro all’interno di una società fortemente maschilista come quella degli Stati Uniti di metà anni ’60. È il caso per esempio della superstar del Liverpool Momo Salah che, tra periodi forzati in casa e tanto tempo libero, in quel periodo si è appassionato a pezzi e scacchiera al punto da diventarne “dipendente”, come lui stesso aveva ammesso un paio d’anni fa a Espn. La curiosità, oltre a concedersi qualche partita quasi tutti i giorni, è che l’egiziano usa il suo nome reale per giocare online, niente account anonimi, tanto che in molti lo hanno scambiato per un fake, soprattutto all’inizio. Insomma, se capita di fare un giro su Chess.com, occhi aperti al nickname dell’avversario. Rimanendo in Premier League, Eberechi Eze dell’Arsenal è un altro fanatico: “Gli scacchi allenano gli schemi mentali. Ti aiutano a pensare in anticipo e a trovare modi diversi per vincere le partite. Sono un percorso di crescita personale”, ha spiegato. Un anno fa, nel giro di pochi giorni, l’esterno britannico aveva giocato e vinto sia la finale di FA Cup con il Crystal Palace sia il PogChamps 6, un torneo tra personalità dello spettacolo, del web e dello sport promosso da Chess.com. Più che vinto, Eze quel torneo l’aveva dominato, sbaragliando la concorrenza ed esultando senza mezze misure durante la diretta della finale trasmessa su Twitch. Una vera e propria mania quella del giocatore dell’Arsenal, che condivide con un altro grande campione come Michael Olise: i due, cresciuti insieme a Londra nelle giovanili del Crystal Palace, hanno passato l’adolescenza a sfidarsi in campo e sulla scacchiera, tanto da essersene regalata una a vicenda quando erano nell’Under15 dell’academy del club. Proprio Eze nelle ultime settimane è stato anche il testimonial di una campagna pubblicitaria del marchio di abbigliamento New Balance. Il suo partner sul set? Magnus Carlsen, il fuoriclasse norvegese. L’ambientazione? Due sedie, un tavolo e una scacchiera, of course. Sarà forse l’aria del Regno Unito ma anche Erling Haaland di recente ha rivolto la sua attenzione verso pedoni e pedine. In questo caso da un punto di vista più imprenditoriale. Il norvegese ha infatti annunciato un suo coinvolgimento diretto nel progetto del Total Chess World Championship Tour, un campionato di scacchi itinerante, con il sostegno della Norwegian Chess, ovvero la Federazione norvegese, che ha ideato questo nuovo format. Il programma di questa iniziativa prevede un torneo pilota nell’autunno 2026, seguito da una stagione completa nel 2027. Montepremi e format sono stati approvati anche dalla Fide : quattro tornei all’anno, ospitati in quattro città differenti in giro per il globo, mentre a fine anno sarà premiato un campione del mondo unificato in tre discipline differenti. Per Haaland, che poche settimane fa si è presentato in trasferta con un cappellino della Norwegian Chess, anche un testimonial di eccezione, un’eccellenza dello sport norvegese: chi? Magnus Carlsen, ovviamente. Non solo Premier. Anche in Spagna c’è chi se ne intende. Per esempio il capitano del Real Madrid Carvajal: nell’ottobre del 2024 il terzino dei Blancos ha subìto un gravissimo infortunio al ginocchio sinistro, che lo avrebbe tenuto fuori per tutta la stagione. Nel corso della riabilitazione, durata quasi 10 mesi, gli scacchi sono diventati una salvezza per Carvajal, un modo per vincere la noia e sfuggire all’ansia e alla negatività: 4500 partite complessive, oltre 14 al giorno, il conteggio dello spagnolo, che pare abbia ‘contagiato’ anche il suo fisioterapista in questa passione. Merito anche dei compagni di nazionale: David Raya è stato quello che lo ha introdotto alla scacchiera, Dani Olmo e Martín Zubimendi sono due validi avversari, mentre Unai Simon pare essere il più abile di tutta la rosa. Anche l’ex Barcellona Piqué è coinvolto nel settore, più da un punto di vista imprenditoriale però: dopo la Kings League, negli ultimi anni ha patrocinato e organizzato diversi tornei in terra spagnola. Lo vedremo presto come socio di Haaland? Anche alle nostre latitudini non siamo da meno. Mkhitaryan dell’Inter ci gioca spesso, per migliorare capacità di ragionamento e velocità di pensieri. Dybala della Roma, quando ancora viveva in Argentina, ha giocato diversi tornei provinciali e nazionali, prima di lasciare per dedicarsi solo al calcio. Pulisic del Milan ha imparato da piccolo grazie al nonno, tanto da avere un tatuaggio sul braccio che raffigura la pedina della regina. Enzo Maresca invece, fino a poche settimane fa allenatore del Chelsea, si è diplomato a Coverciano grazie a una tesi intitolata proprio ‘Il calcio e gli scacchi’, dove ha provato a spiegare come “Un allenatore può solo trarre beneficio dall’acquisire la mente di un buon giocatore di scacchi, poiché aiutano ad acquisire la destrezza per ideare tattiche e strategie, per migliorare la creatività e stimolare la concentrazione”. Una passione scoperta durante gli ultimi anni di carriera a Palermo, alternandosi tra campo e lezioni private, e chissà che sia stata la mossa decisiva per capire cosa avrebbe fatto ‘da grande’. Certo, il calcio, ma non solo. Anche negli altri sport non sono immuni all'influenza e al fascino di pedoni e pedine. Victor Wembanyama, fuoriclasse francese dei San Antonio Spurs, è stato immortalato più volte mentre si concedeva una partita nel cuore di Central Park durante una delle sue trasferte a New York. Carlos Alcaraz invece, attuale numero uno del ranking Atp, ha raccontato in passato come studiare la scacchiera lo aiuti a comprendere meglio il gioco, gli spazi in campo e le mosse degli avversari, giocando di anticipo per metterli in difficoltà. Chi ne ha fatto addirittura una seconda carriera è invece Simen Agdestein: norvegese, ex attaccante del Lyn di Oslo nel corso degli anni '80, quando ha collezionato anche 8 presenze nella Nazionale prima di ritirarsi a 25 anni per un infortunio al ginocchio. Lasciato il campo, si è dedicato totalmente agli scacchi, vincendo per nove volte il titolo di campione di Norvegia e diventando Gran Maestro nel 1985. Nel corso della sua lunga carriera è stato anche insegnante: il suo allievo più celebre? Ovviamente Magnus Carlsen, chi altro.

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Simone Dagani