Prima e dopo Neuer: 40 anni del portiere che ha segnato un'epoca

A Manuel Neuer, di riscrivere i parametri, è successo con il ruolo del portiere: ci sono un prima e un dopo, la parata e l'uscita alla Neuer, lo stile fra i pali e quel modo di interpretare la posizione in campo che ha perfino portato gli inglesi a coniare una definizione tutta per lui. The sweeper keeper, il portiere libero. Nel senso che si sente da sempre un giocatore come gli altri che però può prendere la palla con le mani e, come succede spesso, quando cercano di copiarlo molti omettono un dettaglio piuttosto rilevante: quando oggi si dice che un portiere deve saper usare i piedi, e poi magari se ne vedono in giro di bravissimi a calciare ma un po' meno a parare, meglio ricordarsi che Neuer è sempre stato prima di tutto un fenomeno a respingere i tiri degli avversari. Poi negli anni lo Schalke, il Bayern Monaco, la nazionale tedesca si sono accorti che quel gigante biondo era anche piuttosto bravo quando la palla c'era da toccarla con le scarpe, invece che con i guanti. Lui ha lavorato su quel talento aggiungendoci la sua personalità unica, arrivando anche spesso a rischiare giusto per il gusto di farlo. Per divertirsi. Tipo quando contro l'Eintracht Francoforte si era permesso un'apertura di tacco al volo al limite dell'area e ancora oggi la faccia di Thomas Schaaf, allenatore avversario, è forse la miglior descrizione di cosa significa assistere, dal vivo, a qualcosa di rivoluzionario. O, volendo restare fedeli al cognome di Manuel, di nuovo visto che neuer in tedesco significa appunto... Nuovo, declinazione dell'aggettivo neu. Già, il tedesco. Un altro esempio di quanto lui se ne infischi di tutto: se lo intervisti sai già che puoi anche fargli le domande in inglese ma lui, pur capendole, risponderà comunque sempre in tedesco. Semplicemente, perché gli va così. Come quando dopo il Mondiale in Qatar, a dicembre 2022, si era rotto la gamba con una bruttissima frattura scomposta dopo una sciata fuoripista. E poco importa che nei contratti del Bayern Monaco, come in quelli di tutte le società di quel livello, ci sia scritto che bisogna evitare gli sport pericolosi. La risposta di Manu alla dirigenza? “Lo sci non è pericoloso”. Gli sarebbe piaciuto anche provare a giocare fuori dai pali una partita ufficiale e quando allenava il Bayern a Bundesliga già vinta Guardiola ci aveva seriamente pensato. Poi però, su consiglio dei dirigenti, aveva evitato per non accendere le probabili polemiche degli avversari in Germania. Il mondo si era accorto di lui il 5 marzo del 2008, Porto-Schalke, quarti di finale della Champions League. I minatori che passano il turno grazie a due rigori parati, e ad alcuni numeri da fenomeno, di quel biondino di quasi ventidue anni. In Germania era già un po’ che si parlava di Manuel Neuer, ma quella sera in Portogallo tutti si erano definitivamente resi conto di trovarsi davanti a qualcosa di speciale. Infatti tre anni dopo ecco la chiamata del Bayern Monaco. Anche in quel caso, però, una storia tutt’altro che scontata: “Koan Neuer”. Noi Neuer non lo vogliamo. 2 marzo 2011, Bayern Monaco-Schalke semifinale della coppa di Germania, la Südkurve dell’Allianz Arena lo accoglie così, piena di cartoncini con quelle parole rigorosamente in dialetto bavarese. Manuel aveva 24 anni, era il capitano dello Schalke e nonostante fosse già fra i migliori portieri al mondo, o giù di lì, a Monaco i tifosi non accettavano l’idea di prendere il simbolo di un club col quale c’è sempre stata grande rivalità. Nato proprio a Gelsenkirchen, per carattere e modi di fare era ed è lontano anni luce dall’esuberanza bavarese, soprattutto quello era ancora un periodo nel quale a Monaco la gente ragionava con i parametri di un altro calcio: local più che global, meglio i campioni cresciuti in casa alla Lahm e Schweinsteiger. Manu invece era il bimbo della Ruhr, che nelle giovanili dello Schalke andava in porta con l’orsacchiotto accanto al palo. Uno di loro, insomma. Quindici anni dopo, invece, eccolo lì a festeggiare i suoi quarant’anni da capitano e leggenda indiscussa dei bavaresi. Ogni volta che ha esagerato con le giocate - all’inizio a Monaco capitava chissà perché sempre contro il Gladbach - gli hanno chiesto se non fosse meglio essere più prudente e lui ha sempre risposto: io sono così, questo è il mio stile. Se vi va bene, ok. Altrimenti fatti vostri. Ragionamento, di solito, dei visionari, quelli che quando sbagliano sanno che il loro modo di vedere le cose è giusto anche se unico e a volte pericoloso. Per un compleanno così speciale sono arrivati anche gli auguri, postati dal Bayern sui suoi canali social, di Buffon. Che nonostante abbia otto anni in più rispetto a Neuer, per gran parte della sua carriera si è ritrovato immischiato in quei discorsi troppo soggettivi per avere un’unica soluzione: meglio Gigi o Manu? Risposta: chissenefrega. E non lo diciamo noi, ma loro stessi che sono diventati amici, si ammirano e si sono sempre goduti col sorriso quel dualismo che esisteva solo per i media. In Germania non vedono l’ora di capire il futuro del quarantenne Manuel: rinnoverà per un altro anno il contratto in scadenza a fine stagione o deciderà di ritirarsi? A Monaco c’è chi dice che dipenda dalla Champions League, perché dovesse alzarla il 30 maggio a Budapest da capitano del Bayern allora sì che potrebbe essere la chiusura perfetta. Altri invece sono convinti che dipenda soprattutto dal suo fisico, visto che ultimamente sta avendo qualche problema in più del solito soprattutto a livello muscolare. Poco importa, meglio godersi il presente. È questa la filosofia di Manuel Neuer che, conoscendolo, soffierà su quelle quaranta candeline e per festeggiare andrà a farsi una passeggiata in campagna. E allora alles Gute, tanti auguri.

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Niccolò Omini