L'Aston Villa nel giardino di Emery

Lo spogliatoio del Villa risuona ancora delle urla e degli scherzi post-rimonta. Qualcuno canta a squarciagola l’inno della squadra di casa, ma potenza e intonazione non ricordano neppure da lontano la voce del compianto Ozzy Osbourne. Il ‘principe delle Tenebre’, forse il figlio più famoso di Birmingham: idolo locale, leader dei Black Sabbath e grande tifoso dei ‘Claret and blue’, in morte del quale il Villa Park mise in scena una delle sue più belle coreografie. Del resto era nato al 14 di Lodge Road. A nemmeno mezzo miglio di distanza dall’ingresso principale dello stadio. Unai Emery percorre il breve corridoio che unisce gli spogliatoi al campo. Prima di girare verso destra dove c’è la flash-zone passa vicino alla teca dove è custodito il mito: la Coppa dei Campioni vinta dal Villa nel 1982 in finale contro il Bayern Monaco dopo l’unico campionato conquistato nel secondo dopoguerra dal club. Unai arriva da noi trafelato dopo aver finito l’intervista con una collega inglese. E’ felice, quasi in estasi. Gli chiedo della chimica tra Ollie Watkins, che ha appena iniziato il suo giro di interviste a pochi metri da noi, e Morgan Rogers. In campo si sono trovati ancora una volta in modo incantevole. Potrebbero giocare anche bendati. E stavolta Unai cambia espressione: “Quando giocano con questa disponibilità e con questa applicazione sono devastanti e fanno giocare bene tutta la squadra. Ma la differenza tra la gara di ritorno e quella d’andata è stata questa. Vale per loro e per tutti gli altri, anche per Buendia e Mc Ginn che stasera sono stati straordinari”. Ripete come un mantra la parola ‘committment’. “E’ per questo che ero così arrabbiato la notte dell’andata a City Ground - prosegue Emery - non solo per l’arbitro come hanno detto tutti. Perché potevamo giocare come al ritorno. Ma non l’abbiamo fatto”. ‘Committment’. Ovvero impegno, dedizione. Ma anche coinvolgimento, disponibilità al sacrificio. Che poi calcisticamente si traduce nella predisposizione anche degli attaccanti a pressare, ad aggredire in alto, fin sul retropassaggio al portiere come ha fatto Watkins dando l’esempio a tutti. Ecco la differenza tra una sconfitta per 1-0 e una vittoria per 4-0. Al di là del fattore-campo. Ecco la differenza tra i grandi allenatori e un allenatore normale. Uno che pochi minuti dopo aver vinto 4-0 una semifinale europea è ancora mostruosamente incazzato perché una settimana prima i suoi giocatori non pressavano come dei forsennati. Perché i grandi allenatori ti portano sempre ad alzare il livello. Ad andare oltre i tuoi limiti. E a giocare per la squadra. Così Unai è diventato Emery. Unai Emery. Ribaltando il Nottingham Forest al ritorno l’allenatore basco ha superato il 23° doppio confronto consecutivo in questa competizione. Una roba mostruosa. Non a caso parliamo di Mr. Europa League. Ne ha vinte tre di fila a Siviglia, una con il Villarreal. Ne aveva sfiorata un’altra portando in finale un Arsenal lontano anni luce dallo squadrone di oggi. Per giunta indebolito nella finale contro il Chelsea dal personale boicottaggio dell’Armeno Mkhitaryan nei confronti di una finale disputata a Baku, sul suolo azero. Unai proverà a prendersi la sua quinta Europa League ad Istanbul nello stadio del Besiktas contro il Friburgo. Sarebbe il modo più stiloso e trionfale per il suo Aston Villa per guadagnarsi quel ritorno in Champions League che la squadra stramerita anche per il campionato che ha fatto. Non va dimenticato, infatti, che il Villa fino a gennaio ha avuto la forza di stare lassù con Arsenal e Manchester City a lottare per il titolo. Almeno fin quando Emery ha avuto a disposizione tutti i suoi centrocampisti migliori. E ciò prima di rimanere, nel giro di un paio di settimane, privo contemporaneamente di Kamara, Tielemans e McGinn e con un Onana a mezzo servizio. Come non va dimenticato tutto il lavoro svolto da Emery da quando subentrò a Steven Gerrard a inizio novembre 2022. Prendendo la squadra al 14esimo posto e a rischio retrocessione per portarla a tre qualificazioni europee consecutive. Onorate tutte alla grande con una semifinale di Conference League, i quarti di finale di Champions League e ora la possibilità di un trionfo in Europa League. Il giardino di casa di Unai. Un basco di mare che ormai a Birmingham amano come Ozzy. Non avrà fondato i Black Sabbath, ma dopo 44 anni di attesa ha riportato l’Aston Villa in una finale europea.

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Paolo Ciarravano