Unai Emery, l'allenatore altruista che ha imparato dagli altri e domina l'Europa League

"Ho la fortuna di aver allenato grandi club che mi hanno insegnato a lottare per questa competizione". Nella notte di Istanbul, sul prato dello stadio del Besiktas, Unai Emery ha celebrato così la quinta Europa League della sua carriera: merito degli altri, non mio. Una frase che rende benissimo l'idea di quanto sia speciale questo signore basco che mette sempre il noi davanti all'io. Avrebbe potuto ricordare a tutti che di occasioni in un club top ne ha avute poche e non con le tempistiche giuste, vedi l'unica finale di Europa League persa in carriera con un Arsenal lontanissimo da quello di oggi. Oppure aver allenato il Psg quando era ancora il luna park delle superstar, agli antipodi rispetto al suo modo di intendere il calcio e il concetto di gruppo. Invece no, ha ringraziato chi gli ha insegnato qualcosa. D'altronde se intitoli il tuo libro Mentalidad Ganadora, mentalità vincente, già un'idea su che tipo di persona sei la stai dando. Dopo aver trasformato il Siviglia in un club che aveva reso la vittoria di quella coppa una sorta di formalità, e portato il Villarreal a battere il Manchester United in finale, a fine 2022 accetta la chiamata dell'Aston Villa. Un po' a sorpresa perché a Villarreal era quasi una divinità e poi si era a stagione in corso, per di più con il Villa messo maluccio, 15° in classifica in Premier League. Ma era troppo forte la voglia di tornare in Inghilterra per dimostrare che l'Arsenal aveva toppato alla grande a cacciarlo. Poco meno di quattro anni dopo si ritrova lì, con un trofeo europeo che a Birmingham non vedevano da 44 anni e la qualificazione diretta in Champions League conquistata una settimana fa schiantando in casa il Liverpool. Champions che fra l'altro aveva già vissuto l'anno scorso e, vale la pena ricordarlo, all'inizio della stagione precedente, quella 2023-24, era arrivata l'investitura per Emery da parte di un certo Sir Alex Ferguson: nonostante l'Aston Villa avesse perso 5-1 a Newcastle la prima partita stagionale in Premier League, Sir Alex aveva detto di essere rimasto impressionato dalla prestazione dei ragazzi di Emery e che sarebbero stati la sorpresa della stagione. Aveva ragione. Una storia fatta di continuità e programmazione. Certo, direte voi, più facile con i soldi che hanno a disposizione gli inglesi. Vero, ma solo in parte. Perché a Istanbul in finale contro il Friburgo c'era gente come McGinn, Watkins, Konsa, Emiliano Martinez, Cash, Mings, giocatori che avevano vissuto il ritorno in Premier League dopo la retrocessione in Championship o che comunque erano arrivati poco dopo, fra il 2019 e il 2020. Un altro esempio della programmazione di Emery, che da quelle parti è un vero e proprio manager all'inglese vecchio stile, è la stella della squadra, Morgan Rogers, uno dei tanti super talenti cresciuti nelle giovanili del Manchester City e poi scaricato: lo avevano preso tre anni fa per un milione dal Middlesbrough, ora ne vale un'ottantina e a 23 anni rischia di giocare il Mondiale da trequartista titolare dell'Inghilterra. Oppure Youri Tielemans, preso a parametro zero dopo l'esperienza a Leicester, che con Emery è passato da essere un gran talento a uno dei migliori centrocampisti europei, oltre che capitano del Belgio. Ollie Watkins invece era costato 34 milioni e quando il Brentford si era visto offrire quella cifra era rimasto a bocca aperta, perché quel ragazzo era sì molto interessante ma aveva giocato appena due stagioni in Premier nella sua vita. Adesso a 30 anni è una realtà che molti in Inghilterra vorrebbero vedere come alternativa a Kane in nazionale al Mondiale. La vera opera d'arte di Emery in questa stagione però si chiama Victor Lindelöf, che a 31 anni è stato reinventato da centrale difensivo a centrocampista, un po' sulla scia di quello che aveva fatto Guardiola con Stones. Dopo sette anni a Old Trafford il Manchester United non gli aveva rinnovato il contratto e Emery ha raccontato che l'idea di prenderlo lo stuzzicava, ma per essere sicuro di fare la scelta giusta ha chiamato Juan Mata, ex compagno di Lindelöf nei Red Devils, per chiedergli un parere. Risposta: è un professionista top, vai tranquillo Unai. Eccola, di nuovo, quella capacità di affidarsi agli altri senza fare sempre e per forza di testa sua. Chiedere per esempio a Austin MacPhee, assistente di Emery che al Villa si occupa di disegnare gli schemi sulle palle inattive. Scozzese, 46 anni, capelli lunghi stile rock band anni '90, le sue idee sono diventate un fattore fondamentale soprattutto a livello offensivo. Impara da tutti e da tutto, Unai. Lui che per il suo good ebening, con la b invece della v, viene preso in giro da anni nelle parodie sui social inglesi ma poi si mette a guardare Peaky Blinders per cercare di capire un po' meglio l'accento di Birmingham. Che se chiedete a Londra, vi risponderanno... What? Impossible to understand. Incomprensibile. Un po' come il destino di uno che ha vinto cinque volte l'Europa League con tre squadre tutte con all'interno la parola villa: Sevilla, Villarreal, Aston Villa. Una casualità al massimo curiosa per questo signore basco di 54 anni originario di Hondarribia, posto meraviglioso affacciato sull'oceano dove lui ama fare passeggiate sulla spiaggia al tramonto. Per staccare e, per un momento, non pensare al calcio. Soprattutto per ricordarsi sempre un concetto che si porta dappertutto: se vuoi crescere sono gli altri che ti insegnano qualcosa. Non il contrario.

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Niccolò Omini