Italia sicura di un posto ai playoff Mondiali: come funzionano e le possibili avversarie

Mai dire mai, come detto, ma al momento gli azzurri sembrano indirizzati verso un nuovo playoff Mondiale. La Norvegia è davanti di 3 punti con lo scontro diretto del ritorno ancora da giocare. Il problema: anche a parità di punti (se l'Italia vincesse la gara che ha in meno e battesse la Norvegia al ritorno) la principale discriminante per l'ordinamento della classifica è la differenza reti, che al momento dice Norvegia +26 e Italia +10. Un abisso. L'unico modo realistico per scavalcare Haaland &Co sarebbe battere la Moldavia, sperare in un passo falso dei norvegesi contro l'Estonia e batterli al ritorno. Altrimenti sarà secondo posto.

La classifica ad oggi:

1. Norvegia: 18 punti in 6 partite (diff. reti +26)
2. ITALIA: 15 punti in 6 partite (diff. reti +10)
3. Israele: 9 punti in 7 partite (diff. reti -4)
4. Estonia: 4 punti in 7 partite (diff. reti -10)
5. Moldavia: 1 punti in 6 partite (diff. reti -22)

Ricordiamo: allo spareggio parteciperanno tutte le dodici seconde classificate di ognuno dei dodici gironi, più le quattro migliori vincitrici dei gironi della Nations League 2024/25 (che logicamente non hanno concluso la fase a gironi delle qualificazioni al primo o al secondo posto). 

Le 16 squadre sono sorteggiate in quattro distinti percorsi di spareggio: A, B, C e D. Ogni percorso prevede una semifinale secca e una finale ugualmente in gara unica. Le quattro squadre che avranno vinto questi quattro percorsi A, B, C e D volano al Mondiale del 2026.

E qui entriamo nel contorto meccanismo degli spareggi. Le sedici nazionali dei playoff vengono divise in quattro fasce: le dodici seconde dei gironi delle qualificazioni sono classificate in base al loro posto nel ranking Fifa di novembre 2025: le prime quattro (come sarebbe l'Italia) in prima fascia, le quattro successive in seconda fascia e le altre quattro successive in terza. La quarta fascia è invece occupata dalle quattro ripescate della Nations League.

Da qui inizierà il sorteggio: le squadre della prima fascia saranno accoppiate con quelle della quarta per le semifinali, quelle della seconda con quelle della terza. Le squadre di prima e seconda fascia giocheranno la semifinale (in gara unica) in casa. Tradotto: l'Italia giocherebbe la semifinale in casa contro una delle quattro ripescate dalla Nations League.

E in finale? I percorsi si "incrociano" tra di loro: chi vince le semifinali tra prima/quarta fascia andrà in finale contro la vincente delle semifinali seconda/terza fascia. A determinare i possibili incroci e chi giocherà la finale in casa sarà sempre il sorteggio.

E ora vediamo le nazionali che (per ora, è bene specificarlo) sono seconde nei rispettivi gruppi e formerebbero il lotto delle squadre ai playoff. Tra parentesi abbiamo indicato la loro posizione attuale nel ranking Fifa e la conseguente divisione per fasce appena vista da regolamento.

Prima fascia:

• ITALIA (10)
• Turchia (27)
• Ucraina (28)
• Polonia (36)

Seconda fascia:

• Repubblica Ceca (39)
• Ungheria (41)
• Slovacchia (42)
• Scozia (43)

Terza fascia:

• Macedonia del Nord (63)
• Albania (66)
• Bosnia ed Erzegovina (73)
• Kosovo (91)

• Galles
• Romania
• Svezia
• Irlanda del Nord

Occhio soprattutto a questo elenco: al momento una di loro quattro è la possibile avversaria dell'Italia nell'ipotetica semifinale. C'è la Svezia, ma pure l'Irlanda del Nord che segnò la prima mancata qualificazione di sempre degli azzurri a un Mondiale (correva l'anno 1958).

Anche in questo caso - ribadiamo - tutto può cambiare nello svolgersi dei gironi: se una delle ripescate dovesse conquistare il primo o il secondo posto nel proprio gruppo allora lascerebbe la sua posizione di ripescata dalla Nations a un'altra squadra. Mentre è dal lotto precedente delle squadre in seconda o terza fascia che potrebbe spuntare la finalista avversaria dell'Italia.