Italia ai playoff Mondiali: le possibili avversarie degli azzurri e come funzionano

Norvegia prima, Italia seconda. E questo lo sapevamo anche prima della sfida di San Siro. Anche il ritorno - esattamente come l'andata - ha visto il nettissimo successo di Haaland &Co, che chiudono il girone a punteggio pieno a quota 24. Italia seconda con sei vittorie e due ko, senza contare l'abissale differenza reti che aveva già scavato un solco enorme tra le due nazionali. Saranno playoff. Ancora. 

La classifica finale:

1. Norvegia: 24 punti in 8 partite (diff. reti +32)
2. ITALIA: 18 punti in 8 partite (diff. reti +9)
3. Israele: 12 punti in 8 partite (diff. reti -1)
4. Estonia: 4 punti in 8 partite (diff. reti -13)
5. Moldavia: 1 punto in 8 partite (diff. reti -27)

Agli spareggi, in programma a marzo 2026, partecipano tutte le squadre che hanno chiuso al secondo posto il proprio raggruppamento in ognuno dei dodici gironi. Le altre quattro contendenti, invece, sono le quattro migliori vincitrici dei gironi della Nations League 2024/25 tra coloro che, ovviamente, non si saranno già garantite un pass diretto o per i playoff attraverso il primo e secondo posto del girone di qualificazione Mondiale. 

Le 16 squadre saranno sorteggiate - giovedì 20 novembre alle 13, live su Sky Sport 24 - in quattro distinti percorsi di spareggio (A, B, C e D) e si sfideranno in semifinale e finale, entrambe in gara secca. Le quattro vincitrici parteciperanno alla Coppa del Mondo 2026, in scena tra Stati Uniti, Messico e Canada.

E qui entriamo nel contorto meccanismo degli spareggi. Le sedici nazionali dei playoff vengono divise in quattro fasce: le dodici seconde dei gironi delle qualificazioni sono classificate in base al loro posto nel ranking Fifa di novembre 2025: le prime quattro (tra cui è sicura di essere l'Italia) saranno inserite in prima fascia, le quattro successive in seconda fascia e le restanti quattro nella terza. E la quarta? Vedrà al suo interno le quattro nazionali "ripescate" tra le migliori vincitrici della Nations League.

A quel punto il sorteggio abbinerà per le semifinali le squadre della 1^ fascia con quelle della 4^ e quella della 2^ con le nazionali della 3^ fascia. Una volta decretate le finaliste, i percorsi - sempre attraverso il sorteggio - si incrocieranno, ovvero la vincitrice della sfida tra prima e quarta fascia affronterà la vincitrice del match tra seconda e terza fascia. Da non dimenticare che le squadre di prima e seconda fascia giocheranno la semifinale in casa. L'Italia, quindi, disputerà la semifinale playoff in casa contro una delle quattro ripescate dalla Nations League.

Ecco le Nazionali seconde nei rispettivi gruppi e che formano il lotto delle squadre ai playoff. Tra parentesi è indicata la posizione attuale nel ranking Fifa e la conseguente divisione per fasce appena vista da regolamento.

• * Attenzione: il ranking Fifa che fa fede per la divisione in fasce è quello di novembre, e si aggiornerà mercoledì 19. Dunque, dopo i vari risultati di questa sosta, alcune posizioni potrebbero cambiare…

Prima fascia:

• ITALIA (9)
• Danimarca (20)
• Turchia (26)
• Ucraina (27)

Seconda fascia:

• Polonia (33)
• Repubblica Ceca (44)
• Galles (34)
• Slovacchia (46)

Terza fascia:

• Albania (61)
• Irlanda (62)
• Bosnia ed Erzegovina (75)
• Kosovo (84)

• Svezia
• Macedonia del Nord
• Romania
• Irlanda del Nord

Ecco le possibili avversarie dell'Italia in semifinale. C'è la Svezia, ma pure l'Irlanda del Nord che segnò la prima mancata qualificazione di sempre degli azzurri a un Mondiale (correva l'anno 1958). L'ultima iscritta è stata la Macedonia del Nord, travolta dal Galles nello scontro diretto.