Davvero la Francia di Deschamps ha sempre avuto la squadra più forte dal 2014 a oggi?

Prima, però, un passo indietro. Agosto 2014, dicevamo. La Francia ha vinto il Mondiale del 1998 ed è arrivata di nuovo in finale nel 2006, ma il ricambio generazionale stenta a decollare. Deschamps viene scelto come uomo nuovo al comando: la sua ouverture in un'amichevole finita 0-0 contro l'Uruguay. In squadra già tanti big, decisamente non tutti 'big' come quelli del presente…

• 4231: Lloris; Debuchy, Yanga-Mbiwa, Sakho, Evra; Gonalons, Mavuba; Valbuena, Benzema, Ribery; Giroud

Dalla panchina Jallet, Gomis, Capoue, Martin e Briand. Poco dopo inizia il suo vero percorso nelle qualificazioni al Mondiale del 2012: nel gruppo c'è anche una fortissima Spagna che ha appena vinto (in serie) Europeo 2008, Mondiale 2010 ed Europeo 2012. E infatti i bleus finiscono secondi nel girone e devono passare per i playoff. Li superano eliminando l'Ucraina (sconfitta clamorosa per 2-0 all'andata ribaltata da un epico 3-0 in Francia). La sua storia può iniziare. 

È l'anno della Germania che in semifinale rifila sette sberle al Brasile padrone di casa e poi vince la coppa. Ecco perché l'1-0 con cui i francesi escono nei quarti coi tedeschi, letto a posteriori, non suona neanche così male. E poi perché il  secondo ricambo generazionale è in corso. Questo è il suo XI tipo:

• 433: Lloris; Debuchy, Varane, Sakho, Evra; Matuidi, Cabaye, Pogba; Valbuena, Benzema, Griezmann
• Altri giocatori notabili: Giroud. Ribery out per infortunio

La Francia di Deschamps inizia a decollare, ma i 'talentini' che saranno campionissimi (uno su tutti: Kylian Mbappé) sono ancora piccoli e giocano soltanto nelle selezioni giovanili. È l'Europeo casalingo. Payet in formato extralusso, Griezmann nel 'prime'. La Francia si vendica della Germania battendola 2-0 in semifinale, poi scarta un regalo inatteso durante la finalissima: Cristiano Ronaldo si fa male al 25' ed esce in lacrime. Sembra fatta. Esatto: sembra. La meteora Eder firma il gol partita. Niente festa sugli Champs Elysees…

• 433: Lloris; Sagna, Koscielny, Umtiti, Évra; Pogba, Sissoko, Matuidi; Griezmann, Giroud, Payet
• Altri giocatori notabili: Martial, Kanté, Gignac. Varane out per infortunio. Benzema out per il 'caso Valbuena'

È quello della Francia campione. Una Francia fortissima che strapazza l'Argentina di Messi agli ottavi, batte Uruguay e Belgio e si invola verso la finale-poker contro la Croazia. Insomma, non c'è storia. Deschamps diventa il terzo uomo a vincere il Mondiale sia da giocatore che da allenatore, dopo Zagallo e Beckenbauer. Sembra solo l'inizio…

• 4231: Lloris; Pavard, Umtiti, Varane, L. Hernandez; Pogba, Kanté; Mbappé, Griezmann, Matuidi; Giroud
• Altri giocatori notabili: Dembélé, Thauvin, Fekir, Tolisso. Benzema out per il 'caso Valbuena'

Da questo momento — inteso post trionfo Mondiale 2018 — la Francia è sempre 'la più forte'. O almeno ai nastri di partenza. Insomma, non ci sono dubbi che il roster a disposizione di Deschamps sia superiore, pur riconoscendo (ovvio) il valore altissimo di tante altre nazionali. Euro 2021, però, va malissimo per loro: fuori addirittura agli ottavi contro la Svizzera, rimontati dal 3-1 al 3-3 negli ultimi dieci minuti e poi eliminati ai rigori. Con errore esiziale di Mbappé!

• 4312: Lloris; Koundé, Kimpembe, Varane, L. Hernandez; Pogba, Kantè, Rabiot; Griezmann; Mbappé, Benzema
• Altri giocatori notabili: Pavard, Giroud, Dembélé, Coman, Maignan, Thuram

Di nuovo, copia-incolla: la Francia sulla carta è la più forte, pochi dubbi. Ed è anche campione in carica. E lo dimostra. Il Pallone d'Oro Benzema è già tornato in rosa dall'Europeo del 2021, ma si fa male; c'è comunque abbondanza di campioni. Eliminata l'Inghilterra ai quarti, poi il Marocco-rivelazione in semifinale. La finale contro l'Argentina è un film: quell'errore di Kolo Muani, i rigori… Fosse andata diversamente staremmo parlando di uno storico back-to-back riuscito, nella storia, solo a Italia e Brasile, per di più negli anni Trenta e Sessanta…

• 4231: Lloris; Koundé, Upamecano, Varane, T. Hernandez; Tchouameni, Rabiot; Dembélé, Griezmann, Mbappé; Giroud
• Altri giocatori notabili: Konaté, Pavard, Camavinga, Coman, Kolo Muani, Thuram. Out per infortunio Kanté, Benzema, Pogba

Dopo i recenti fallimenti (Euro 2016 in casa non vinto e l'eliminazione agli ottavi per mano della Svizzera), la Francia vuole rifarsi in campo europeo. Non ci riesce. Solito squadrone, ma il cartello 'stop' è collegato al presente: Spagna. Fuori in semifinale contro i futuri campioni. Anche in questo caso il 'roster' non basta…

• 433: Maignan; Koundé, Upamecano, Saliba, T. Hernandez; Kanté, Tchouameni, Rabiot; Dembélé, Kolo Muani, Mbappé
• Altri giocatori notabili: Pavard, Konaté, Camavinga, Barcola, Coman, Griezmann, Giroud, Thuram

Sempre loro, sempre la Spagna. È forse nel Mondiale del presente che la Francia arriva al suo massimo, in quanto a talento offensivo. Motivo semplice: nel mentre sono esplosi Olise, Doué e Barcola. E Dembélé ha raggiunto la sua consacrazione vincendo il Pallone d'Oro. Mbappé è sempre Mbappé e, oggi, a dispetto dell'esito finale del torneo (o delle sue ultime non-vittorie a Madrid) possiamo serenamente definirlo nel suo 'prime'. Eppure… Eppure in finale ci va la Spagna. Resta la domanda, difficilissima: vincere un "solo" Mondiale è stato troppo poco?

• 4231: Maignan; Koundé, Upamecano, Saliba, T. Hernandez; Tchouameni, Rabiot; Dembélé, Olise, Doué/Barcola; Mbappé
• Altri giocatori notabili: Cherki, Konaté, L. Hernandez, Kanté, Koné, Mateta, Thuram. Out per infortuno Ekitiké

Dopo quattordici anni l'era Deschamps sembra giunta al capolinea: il ricambio di guida tecnica è annunciato da tempo, anche se difficilmente verrà presta una posizione ufficiale con ancora la finale del terzo posto da giocare. Il sostituto? Sembra annunciato anche lui: dovrebbe toccare a Zinedine Zidane, un'altra leggenda.