Cantona, 60 anni di genio e caos

“Quando i gabbiani vanno al largo è perché sanno che dai pescherecci stanno buttando le sardine”. Fu l’unico commento che uscì dalla bocca di Eric Cantona nella conferenza stampa organizzata dopo che gli erano stati appioppati nove mesi di squalifica per aver colpito con un calcio un tifoso del Crystal Palace. Subito dopo lasciò la sala, tra le proteste dei cronisti e la curiosità sul significato della frase, tuttora misteriosa: all’autore non è mai passato per la testa di chiarire cosa intendesse. Non se lo chiese nemmeno Ken Loach, a cui quelle poche parole bastarono per un celebre film, ‘Il mio amico Eric’: protagonista naturalmente Cantona, personaggio perfetto per guidare la rabbia della working class inglese, stupendamente narrata dal regista. Geniale e rissoso, controverso ma mai banale, sorprendente e carismatico, a suo agio su un campo da calcio come in un set cinematografico, bravissimo con i piedi e con la lingua: Eric Cantona, alla soglia dei 60 anni, può essere detestato ma certo non ignorato. Come Vittorio Gassman che a teatro poteva anche mettersi dietro tutti gli altri attori ma gli spettatori vedevano comunque solo lui. Marsigliese con sangue sardo e catalano, e il mix etnico già dice qualcosa in termini di talento e carattere. Inizia in porta come il papà, ma il suo estro ha bisogni di qualcosa in più della difesa dei pali: quando lo mettono in mezzo al campo inizia lo slalom perenne della sua carriera, tra colpi di classe e follie assortite. All’Auxerre guida il club a una storia qualificazione in Coppa Uefa ma prende due mesi di squalifica per un fallaccio nella partita con il Nantes, al Montpellier vince la coppa di Francia ma in una rissa in spogliatoio colpisce un compagno con una scarpa, al Marsiglia vince il campionato ma in una partita, furente per una decisione, scaglia il pallone addosso all’arbitro. Gli danno un mese di squalifica, lui chiama “idioti” i membri della commissione federale e quelli gli appioppano altri 30 giorni. Già che c’è, polemizza con il commissario tecnico francese Henry Michel, e addio nazionale. Dove, per sua fortuna, si siederà Michel Platini, ed è lui a consigliargli il campionato inglese: al Leeds è titolo al primo colpo e vittoria nel Charity Shield con il Liverpool. A Wembley finisce 4-3, lui firma una tripletta e non sono in tanti quelli che l’hanno fatto all’Imperial Stadium. Tempo pochi mesi e litiga pure con l’allenatore Howard Wilkinson: quando arriva l’offerta del Manchester United inizia la sua leggenda. I Red Devils non vincono il titolo dal 1967, e nemmeno Alex Ferguson in panchina ha vinto la siccità. Con Cantona finisce la carestia: quattro titoli in cinque anni, oltre a due coppe d’Inghilterra, e la finale iconica con il Liverpool, nel 1996, la decide lui a cinque minuti dalla fine. Solo nel 1995 il Manchester resta senza trofei, e non è casuale che è l’anno della sua squalifica: a gennaio, in una partita a Sellhurst Park contro il Crystal Palace, salta in tribuna e centra con un calcio da ‘King Fu’ un supporter avversario che lo stava insultando dopo l’espulsione. Pentito? “Si, di non averlo colpito più forte”. Leader nato, trascina i Red Devils che stanno lanciando la favolosa generazione dei Giggs e Scholes, Beckham e i fratelli Neville e, insieme a Keane e Schmeichel, diventano il primo capolavoro di Ferugson. Cantona indossa il numero più iconico del Manchester United, il 7 che fu di Best e Robson, il colletto della maglia rialzato diventa un must e mai nessun francese era stato così amato in Inghilterra: impossibile non amare un atleta che trasforma il gioco in arte, che segna gol bellissimi con la faccia da schiaffi di chi sembra dirci che per lui la genialità è normale. I Red Devils sono ormai pronti a tornare anche sul tetto d’Europa e lui potrebbe disputare in casa il Mondiale con la Francia. Troppo banale, a 31 anni non ancora compiuti annuncia il ritiro, come un poeta che avrebbe ancora penna e carta per opere meravigliose ma ha deciso di utilizzare il suo talento per altre cose. Diventa attore, conduttore, testimonial di aziende, ma decide di non voltarsi di fronte a grandi temi sociali. Nel 2010, in piena crisi finanziaria, invita i risparmiatori a ritirare i soldi delle banche, poi si impegna per la causa palestinese: chiede il rilascio, poi avvenuto, di Mahmoud Sarsak, calciatore imprigionato senza processo in Israele, raccoglie fondi per quel disgraziato popolo e si batte con Uefa e Fifa per l’esclusione dello stesso Israele dalle competizioni internazionali. Diretto anche quella volta, e a differenza della frase sui gabbiani che seguono i pescherecci, comprensibile a tutti.

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Nicola Roggero